— Сама напросилась! — злобно зашипел эльф. — Выдержишь хоть один удар, человечка, так и быть — пощажу!

Приняв правильную и очень уверенную стойку, воздушник создал перед собой энергетический щит и послал в мою сторону убойную струю плотного, как закаленная сталь, воздуха.

«Я обязана справиться!» — мелькнуло в голове, и я медленно выдохнула, а потом почувствовала, как первый удар достиг моего щита.

Наш поединок с Патриком создал невиданный ажиотаж среди населения столицы. То тут, то там виднелись вспышки порталов: тратя драгоценные и редкие артефакты переноса, дворяне спешили посмотреть на невиданное доселе зрелище. Буквально в течение нескольких минут по краям огромной площади стояли не сотни, а тысячи эльфов! Напирая друг на друга, они громко ругались и, вытягивая шеи, пытались разглядеть то, что происходит в центре.

Так как видно было плохо, путешествующий с представлениями седовласый маг — иллюзионист, глядя на столпотворение и понимая, что жадные до зрелища эльфы и гости города могут случайно друг друга покалечить, с неимоверным трудом пробрался к первым рядам. С боем отвоевав место, мужчина начал демонстрировать движущиеся иллюзии поединка в воздухе. Едва наши с Патриком изображения проявились над площадью, люди в толпе синхронно подняли вверх лица и, тут же перестав толкаться и драться за лучшее местечко, одобрительно загудели.

Наш бой, безусловно, был зрелищным, но еще и довольно странным. Я — то по вполне понятным причинам не собиралась уклоняясь от ударов носиться по площади или рисковать. Беременность и длинное, в пол платье делали привычное ведение боя для меня невозможным.

Выбрав наиболее безопасную тактику, я просто — напросто поставила перед собой четырехслойный щит, который больше походил на добротную широкую стену чуть выше моего роста. Убедившись, что нахожусь в полной безопасности, скрестила руки на груди и, гордо выпрямившись, сосредоточилась на противнике. Несмотря на внешнее спокойствие, я цепко следила за Патриком, готовая в любую секунду создать вокруг себя не просто щит, а непробиваемую сферу. Защита — вот что было сейчас самым главным для меня.

А Патрик… Одни боги знают, почему он также решил оставаться на месте. Стоя на значительном удалении и укрываясь за стандартным щитом, эльф не делал ни одного лишнего движения и предельно ясно давал понять, что и он бегать не собирается. Возможно, ему так было просто комфортнее нападать?

К моему удивлению, дворянчик оказался не только наглым и высокомерным выскочкой, но и действительно сильным воздушником. Обладая очень богатой фантазией, Патрик нападал постоянно. Удивительно профессионально владея магией воздуха, он материализовывал из него то прочнейшие ножи и копья, то огромные камни, которые градом сыпались на мой щит и вдребезги разбивали брусчатку.

Словно и не являлась участником дуэли, я огорченно поморщилась, видя, какое безобразие устроил эльф. Щит исправно держался, и мне абсолютно ничего не угрожало, а вот покрытию площади крайне не повезло: прямо рядом с моей защитой от такой симпатичной брусчатки остались лишь крупные осколки. Хаотично перемешанные с вздыбившейся от ударов землей, они вызывали сожаление об утраченной красоте.

Понимая, что думаю совсем не о том, о чем следует, и так мы можем воевать вечность, тоскливо вздохнула.

Понаблюдав за тем, как очередной веер из копий летит в мою сторону и, врезавшись в защиту, вызывает лишь симпатичные разноцветные всполохи, но не причиняет ни малейшего ущерба, нахмурилась. Этот бой надо было как — то заканчивать, но я пока не представляла, как это сделать.

Бросила короткий взгляд на движущуюся иллюзию нашего поединка. Сердито сопя, подумала о том, что бой мне надо не просто закончить, а сделать это очень — очень быстро. В противном случае его закончит Повелитель, который абсолютно точно о нем уже знает, и у меня на все про все не больше пары минут.

Но, боги, как же это сделать?! Я не имела права тратить много сил, а как иначе пробить щит Патрика, искренне не понимала. В очередной раз просканировав состояние малышей, убедилась, что они в порядке, однако… что — то неуловимо изменилось! Продолжая следить за действиями противника, я сконцентрировалась на детях и наконец — то поняла, что происходит: малютки — близнецы перестали активно черпать силу из моего источника, а стали тянуть ее очень тонкими струйками. Похоже, решили помочь, и временно ограничивают себя.

Поняв, что происходит, облегченно вздохнула. «Спасибо, мои хорошие! Сейчас я быстро закончу, и пойдем домой», — мысленно пообещала детям.

Сами того не ведая, малыши натолкнули меня на идею: поняв, с какой филигранной точностью они контролируют поток моих сил, я внезапно догадалась, что нужно сделать! Мое преимущество — не сила, но разум и тонкий расчет.

— Сдавайся, человечка! — громко пыхтя, потребовал уже изрядно утомившийся Патрик. — Я ж все равно тебя достану!

Он, создав из воздуха огромный кулак, легким мановением руки направил его в мою сторону. С явным удовольствием наблюдая за тем, как по моему щиту пробежали зелено — голубые всполохи и, издавая легкий гул, защита немного завибрировала, эльф широко заулыбался.