Осторожно, но быстро двигаясь вниз по тропинке, Итан внимательно осматривался. Достигнув подножия горы, он прошел немного вперед. Заметив одинокую фигуру Валентайна, стоящего возле корней воистину исполинского дерева и озадаченно оглядывающегося, чуть сдвинул брови. А вот Васи поблизости не наблюдалось.

— Где он? — требовательно спросил Повелитель, аккуратно ставя меня на ноги.

Снова очутившись на земле, я приблизилась к преогромному дереву и осторожно потрогала выпирающий внушительный корень. Надо же, будто камень!

Щупая слегка нагретую поверхность корня, я так же, как и Итан, ждала ответа Валентайна.

— Не знаю, — пожал плечами сильно озадаченный Вал. — Я шел следом. Вася же, как только спустился, сразу издал неприятный, режущий ухо звук, немного постоял, а потом куда — то умчался! — недоумевающе развел руками юноша и нахмурился.

— Понял, — неожиданно кивнул Итан.

— Чего я не знаю? — быстро среагировала я.

— Многого… Так же, как и я, — витиевато уклонился от ответа Повелитель эльфов. — Вася возвращается, — прислушавшись, внезапно заявил он с абсолютной уверенностью в голосе.

Итан оказался прав: не прошло и несколько минут, как из ближайших кустов вынырнул Василий. На мгновение опустив огромную голову, он резко ее поднял и впился долгим взглядом в эльфа. Тот чуть напряженно, но с бесстрастным выражением на лице посмотрел на Васю. Было очевидно, что съякс и Повелитель мысленно разговаривают. Но вот о чем?

Недоуменно переглянувшись, мы с Валентайном практически одновременно пожали плечами и принялись терпеливо ожидать, когда эта парочка наговорится. Вал прислонился к выпирающему из земли мощному корню, флегматично жуя голубоватую травинку, и витал где — то в своих мыслях. Не знаю, как другу, но лично мне было очень интересно, о чем же таком секретно — важном идет беседа. Поэтому я, подойдя вплотную к Валентайну, поглаживала пальчиком теплую, шероховатую кору и бросала любопытные взгляды на мужа и съякса. Занятые своим беззвучным диалогом, они, безусловно, чувствовали, что я на них смотрю. Однако не спешили удовлетворять мой вполне понятный интерес, а потом и вовсе удивили.

Закончив беседовать с эльфом, Вася медленно развернулся и, не сказав ни мне, ни Валу ни словечка, опять ушел в кусты! Вопросительно изогнув бровь, я требовательно посмотрела на Итана. Супруг, коротко глянув на меня, сосредоточил все свое внимание на Валентайне.

— Вы с Пелагеей идете туда, — указав в сторону едва заметной среди голубоватой травы то ли тропинки, то ли дорожки, вымощенной позеленевшими от времени камнями, Итан внимательно посмотрел в глаза юноши. — И не сворачивать! — Дождавшись утвердительного кивка, продолжил: — Мы с Васей уходим вперед. Опасности здесь нет, но будь внимателен!

Отдав приказ, мой муж, словно стал бесплотным, самым наглым образом растворился в кустах. Нахмурившись, я посмотрела вслед Итану. В душе зарождалась обида. И вот что это было?! То на руках носит, то фьють! Ничего не объяснил и не сказал! Иди сама не зная куда, еще и непонятно зачем!

— Пойдем? — негромко спросил Вал, привычно поправляя лямки рюкзака. Он всматривался в довольно широкую и по виду очень старую тропинку — дорожку. Начинаясь возле нашей полянки, она петляла меж кустов и терялась где — то в лесной чаще.

— Угу… Нож дай! — потребовала я.

С легким замешательством Вал расстегнул прикрепленные к поясу ножны. Аккуратно вытащив большой нож, повернул его ручкой вперед и попросил:

— Не порежься. Острый очень.

Величественно глянув на друга, я протянула руку и осторожно взялась за удобную рукоять. Неторопливо подойдя к единственному тоненькому деревцу, со всей силы рубанула по стволу, вымещая всю обиду на мужа и Васю. С тихим шелестом ни в чем не повинное деревце плавно упало к моим ногам. С трудом присев, я принялась методично отрезать тонюсенькие веточки от ствола.

— И зачем тебе это? — спросил друг, с интересом наблюдая за моими действиями.

— Отбиваться буду, — угрюмо пробормотала, не переставая превращать симпатичное прежде деревце в удобную палку.

— От кого? — изумленно округлил глаза юноша.

— От врагов, — буркнув сердито, оперлась на мгновенно прогнувшуюся от моего веса палку и встала. — Вдруг на нас нападут? Магию использовать не могу, но надо же хоть что — то под рукой иметь.

— А — а–а, — глубокомысленно протянул Вал. — Если от врагов, то конечно. Достойное оружие!

С сомнением глянув на мою хлипкую палку, он сразу же отвел глаза. Покусывая губы, мой самый лучший друг делал вид, что разглядывает тропинку и старательно прятал усмешку.

— Идем! — скомандовала я, не отвечая на подколку. Поджав губы и крепко стиснув рукой «грозное» оружие, решительно пошла по тропинке.

Слыша за собой шаги Вала, я довольно бодро шла по идеально подогнанным гладким камням. Осторожно опираясь на палку, морщилась от ее поскрипываний и, внимательно осматриваясь, грустнела с каждой минутой.