Не пойдём по тупиковому пути: мол, и сам Стрельцов грешен, а не надо бы... Нет, хотелось бы обратить внимание, как ни удивительно, на стиль отрывка. Написано-то просто и хорошо. По жанру — типичная изящная притча. Мягкий юмор лишь добавляет трудноуловимых красок, которые, в принципе, видишь, а словом не передашь — придётся вновь цитировать.

В ответ возразят: это литературная запись. И литзаписчиком выступил А. П. Нилин — всем бы такого. Верно. Однако литзаписчик в той действительно уникальной книге и сам много и подробно рассуждал, а слова настоящего, подчеркну, Стрельцова выделил особо. Особо же утверждая, что попытался передать подлинный голос Эдуарда Анатольевича. С какой стати нам не верить ему?

Что до чемпионата Союза, то торпедовцы готовились к нему в Баку, хотя Стрельцов с Ивановым уже в Индии получили достаточную нагрузку. Команда, несомненно, усилилась хорошим голкипером Альбертом Денисенко; ушёл, как упоминалось выше, Александр Гулевский, зато место среди нападающих занял Юрий Фалин — будущий двукратный чемпион СССР. Но правильнее обратить внимание не на кадровые изменения, а на улучшение взаимодействия — прежде всего в передней линии. Ведь Стрельцов с Ивановым выступали вместе второй год. А у талантливых людей каждый месяц, даже день, потраченный на творческое взаимодействие, — как желанный дождь для урожая. «Понимали мы с Кузьмой друг друга, — писал Стрельцов, — так, словно родились, чтобы сыграть вместе в футбол». Причём он это про 1954 год вспоминал. Нетрудно предположить, до какого блеска поднялся их молодой дуэт в 55-м. Вдобавок и старожилы, принципиально не замечавшие Эдуарда на поле и не отдававшие ему мяч в выгодной позиции, кардинально переменились после попадания юного форварда в сборную. Так что усилились автозаводцы не столь количественно, как качественно.

Начавшийся 10 апреля чемпионат это показал. И пусть в первом туре с армейцами не удалось реализовать численное преимущество (центрфорвард соперника Фёдоров был удалён уже на 15-й минуте), ограничившись нулевой ничьей, но уже 17-го числа матч в Киеве торпедовцы провели отменно. «Торпедовцы с первых минут показали себя более подготовленными. Они избегали коротких передач и обводок, широко используя подачи верхом... Лидером атак неизменно выступал быстрый и техничный Стрельцов (№ 10). Он и его товарищи по нападению — Анисимов (№ 9), Ильин (№ 7), Иванов (№ 8) и Золотов (№ 11) — то и дело разыгрывают красивые комбинации. Ни один из защитников не смог по-настоящему взять под опеку Стрельцова и Золотова, которые часто прорывались к воротам», — отмечал в «Советском спорте» 19 апреля С. Петров. На 20-й и 30-й минутах Стрельцов поразил цель, затем успех закрепил Анисимов — общий счёт 3:1. Но главное даже не в результате. Смотрите: Эдуард играет левого полусреднего и прекрасно взаимодействует с левофланговым Золотовым: это, похоже, новая краска в торпедовской палитре. Затем: вся атакующая пятёрка гостей, используя длинные и средние передачи верхом, постоянно открываясь и освобождаясь, демонстрирует коллективный разум на поле. А в прошлом году новичку и мяч иногда не давали, даже когда он просил...

В этом плане весьма показателен поединок 2 мая в Минске против местного «Спартака». Сначала процитируем Г. Клебанова из «Советского спорта»: «Покидая стадион, зрители единодушно выразили мнение — московские торпедовцы переиграли минских спартаковцев. Нападение “Торпедо”, возглавляемое быстрым и работоспособным Стрельцовым, играло очень дружно и активно». При этом счёт минимальный, 3:2 в пользу автозаводцев, и хозяева вели 2:1. Однако вот и обозреватель «Физкультурника Беларуси» вторит собственным болельщикам: «С первых минут стала заметна разница в игре футболистов московского “Торпедо” и минского “Спартака”. Москвичи играли старательно, самоотверженно боролись за каждый мяч, умело взаимодействовали. Выступал единый, целеустремлённый, спаянный коллектив. Торпедовцы приложили все усилия, мобилизовали всю силу воли, чтобы добиться победы». И теперь поподробнее о конкретном форварде: «Центральный защитник Селицкий не сумел нейтрализовать Стрельцова... Стараясь удержать Стрельцова, он оставлял без защиты опасную зону перед ворогами. Стрельцов, часто оттягиваясь, уводил за собой Селицкого, что давало возможность нападающим “Торпедо” создавать опасные моменты».

Перед нами — пример высокого мастерства центрфорварда. Так, оттягиваясь, маневрируя по фронту атаки, уводя опекуна за собой, освобождая зону перед воротами, действовал, например, зрелый Константин Бесков. Так то опытнейший «гроссмейстер»! А тут юноша, реальный перворазрядник, второй сезон в классе «А» — и какую хитрость, какое футбольное коварство демонстрирует объективным, надо сказать, белорусским зрителям!

Так что со всей ответственностью можно утверждать: те, кто видел в молодом Стрельцове исключительно мощь, скорость, напор, всесокрушающий таран, — должны были скорректировать своё мнение.

Что и правда сомнению не подлежит: он по-настоящему становится лидером атак автозаводцев. Выходит в основе и левым полусредним, и в центре, причём и на фланг смещается, и ассистирует, и открывается сам, и, конечно, забивает. В чемпионате-55 наберётся 15 голов в 22 матчах. Впрочем, о первенстве договорим в следующей главе. Пока же нужно подчеркнуть: перед нами быстро и незаметно состоялся ведущий игрок высшего дивизиона. Однако это ещё не взлёт. Взлетать нужно не просто над родной страной, пусть и огромной. Тут обязательно надо, чтобы на тебя целый континент снизу вверх посмотрел. Европа для этого очень даже подойдёт.

Место взлёта — Швеция, Стокгольм (точнее, район под названием Сольно, до боли напоминающий знакомое нам Перово), стадион «Расунда». Почти 40 тысяч скандинавских болельщиков поражались высоте и очарованию того полёта, который продемонстрировали все советские участники той товарищеской встречи во главе с парящим молодым красавцем Эдуардом Стрельцовым.

Но к разговору о славной виктории лучше подойти постепенно. Хотя бы потому, что в сознании отечественного болельщика футбольная сборная Швеции не занимает какого-то особого места. Если, скажем, попросить назвать сильнейшие за послевоенное время национальные футбольные команды, то, по свежим впечатлениям, на передний план выйдут Германия и Испания плюс, может быть, Португалия, не забудутся всегда авторитетные Франция, Голландия, Италия, Англия. С ностальгической улыбкой припомнится Польша и — это уж у умудрённых знатоков — Венгрия.

Шведов, глубоко убеждён, назовут немногие... Есть в хоккее такая симпатичная номинация — «незаметный герой». И шведы в футбольном Старом Свете в этой номинации как раз и впереди. В самом деле, по титулам (олимпийские чемпионы-48, серебряные призёры чемпионата мира 1958 года, бронзовые — 1950-го и 1990-го плюс два третьих места на Олимпиадах в 1922-м и 1952-м) они превосходят очень многих. Скажут: когда это было-то? Золото Игр завоёвано в 1948-м, а мы про 1955-й рассказываем. Однако олимпийские чемпионы Гуннар Грен и Нильс Лидхольм войдут в состав серебряной команды 1958 года, которая обыграет нашу сборную в четвертьфинале. Правда, оба ветерана, как и Гуннар Нордаль, ни в 54-м, ни в 55-м за Швецию не выступали. (Как, впрочем, и Стрельцов с Татушиным и Огоньковым в 1958 году за Советский Союз, но пока рано о грустном). Кроме того, и в олимпийском 52-м шведы обошли звёздную советскую команду. А сезон-54 скандинавы завершили вообще с одним поражением — от СССР. Правда, надо сказать, что следующий год был для наших соперников не столь удачен: имелось гостевое поражение от французов (0:2) и домашнее от венгров (3:7). Однако уступить Франции на выезде способна любая команда мира до сих пор, а что до мадьяр, так они на тот момент громили всех в пух и прах. Кроме Советского Союза, о чём немного позже.