Мятежники должны либо принять ультиматум, либо сражаться. В крепости срочно состоялось заседание делегатского собрания, где было решено защищаться. На собрании по предложению Петриченко состав ВРК был увеличен с пяти до пятнадцати человек. Кроме состоявших уже в комитете самого Петриченко, телефониста Кронштадтского района службы связи Яковенко, машинного старшины Архипова, мастера электромеханического завода Тукина, заведующего третьей трудовой школой Орешина в него были ещё включены: Байков — заведующий обозом Управления строительства крепости; Вальк — мастер лесопильного завода; Вершинин — строевой линкора «Севастополь»; Кильгаст — штурман дальнего плавания; Куполов — старший лекарский помощник; Ососов — машинист линкора «Севастополь»; Павлов — рабочий минных мастерских; Перепелкин — гальванёр линкора «Севастополь»; Петрушев — старшина-гальванёр линкора «Петропавловск»; Романенко — содержатель аварийных доков.

Члены Временного революционного комитета были людьми далеко не кристальными. Многие из них ничего не имели общего с пролетариатом — рабочим классом и бедным крестьянством.

Взять Тукина, секретаря «Ревкома». До октября 1917 года он был владельцем нескольких домов, имел три магазина. Или Байков и Павлов. Они держали гостиные помещения, служили в сыскном отделении уголовной полиции.

О председателе ВРК Петриченко, старшем писаре линкора «Петропавловск», говорили как о сомнительной личности. Он вступил в РКП(б) в партийную неделю [223] 1919 года, но во время перерегистрации выбыл из неё. Разделял анархо-синдикалистские [224] взгляды, симпатизировал «движению» Махно. Будто бы вступил в партию эсеров, однако скрывал это.

Члены Временного революционного комитета совместно со Штабом обороны Кронштадта надеялись, что если против восставших будут брошены части Красной армии, они отобьются. Гарнизон крепости насчитывал 26 тысяч военнослужащих. Мятежники имели 100 орудий береговой обороны (с учётом корабельных орудий линкоров «Севастополь» и «Петропавловск» — 140 орудий), свыше 100 пулемётов и большое количество боеприпасов.

Полного единодушия среди кронштадтцев не было, в восстании участвовал не весь личный состав гарнизона. Так, партийная школа и часть матросов-коммунистов из разных подразделений с оружием в руках ушли на берег. 450 человек открыто отказались примкнуть к мятежу; им, к сожалению, не удалось своевременно покинуть остров, они были арестованы и заперты в трюме линкора «Петропавловск».

Ворошилов позже вспоминал, что атмосфера в Москве и тем более в Петрограде накалялась. Руководство страны и Революционного военного совета Республики нервничало. Пока кронштадтский костёр не разгорелся в большой пожар, нужно было силовым путём погасить его.

В Петроград прибыл поезд председателя РВСР Л. Д. Троцкого. Из беседы с командующим войсками Петроградского военного округа Дмитрия Николаевича Аврова Троцкий понял: использовать сухопутные войска округа против Кронштадта невозможно, так как они политически неблагонадёжны. Нужно образовать свежее формирование. Возникла мысль воссоздать 7-ю армию [225] и подчинить ей верные соединения и части Петроградского округа и добавить новые.

Троцкий поделился своей мыслью с главнокомандующим Вооружёнными силами РСФСР Каменевым. Тот поддержал его. Встал вопрос — кого поставить на воссоздаваемую армию? Восстановление порядка в Кронштадте и в целом на Балтфлоте дело непростое. Оба сошлись на кандидатуре командующего Западным фронтом Тухачевского.

3 марта Каменев связался по прямому проводу с Тухачевским и сообщил ему о решении РВСР.

— Вам надлежит отправиться в Петроград и вступить в командование войсками. Возьмите с собой толкового генштабиста.

— Когда выезжать?

— Сейчас уже.

— Тогда прошу выделить экстренный поезд, предоставить полевые средства связи. Беру с собой опытного штабиста Перемытова [226] .

5 марта Ворошилова пригласили в РВСР, где он встретился с некоторыми прежними сослуживцами по совместной работе в 1918 году во Временном рабоче-крестьянском правительстве Украины, в частности с Андреем Бубновым, Владимиром Затонским, Георгием Пятаковым. Здесь были собраны военные делегаты X съезда и приглашённые на съезд военачальники в качестве гостей для информирования их об обстановке вокруг восставшего Кронштадта.

Председатель РВСР Троцкий сообщил, что им подписан приказ о восстановлении 7-й армии для подавления восстания в Кронштадте. Её командующим назначается Михаил Николаевич Тухачевский. В ближайшие дни на базе 7-й армии будут созданы два оперативных соединения: Северная и Южная группы войск. Командующим Северной группой предполагается поставить Казанского, комиссаром — Вегера, командующим Южной группой — Седякина, комиссаром — Ворошилова.

На комплектацию управления и морально-боевую мобилизацию частей 7-й армии времени отводилось в обрез: ожидалось — вот-вот начнёт таять лёд Финского залива, и тогда взятие крепости намного усложнится.

Штурм крепости был назначен на 8 марта 1921 года. В этот день наконец после нескольких переносов должен был открыться X съезд РКП(б).

7 марта в 18 часов начался артобстрел Кронштадта. На рассвете следующего дня три тысячи солдат 7-й армии пошли на штурм Кронштадта. Но все атаки кронштадтцами были отбиты, и красноармейские цепи с потерями отступили на исходные рубежи.

Ворошилов, следивший за действиями частей новоиспечённой армии, отметил: после неудачного штурма крепости политико-моральное состояние отдельных частей, как участвовавших в штурме, так и не участвовавших, вызывало тревогу [227] .