– Ох, что вы, я не участвую в конкурсе. Я пришла раздать список вопросов, для первого тура – она протянула мне листок из толстой стопки.

Я победно улыбнулась, расценив как хороший знак то, что мне удалось миновать выстроившуюся очередь и первой получить вопросы. Остальные претендентки на вакантную роль секретаря, недовольно ворча, столпились вокруг нее, желая получить такой же. Женщина громким голосом воскликнула:

– Девушки, будьте предельно внимательны при даче ответов на вопросы. Честно и четко ответьте на все. А как закончите, сложите листы на этот стол. У вас пятнадцать минут. Через час, будет объявлено, кто пройдет во второй этап конкурса.

Времени давалось не много, но я уже поняла, что в этом то и была соль задания. Не можешь справиться быстро – работа тебе не подходит. Пока женщина раздавала листовки, я уже проглядела список вопросов, не найдя в нем ничего примечательного. В анкете задавались базовые вопросы об образовании, месте жительства, жизненной позиции и амбициях, присутствовало несколько вопросов, касающихся наличия вредных привычек. Хорошо, что я не курю. Были также вопросы о семейном положении и наличии детей. В некоторых конторах подобные вопросы могли бы показаться некорректными, но на эту должность требовался человек, способный работать по вечерам и выходным, так что необходимость отпрашиваться на утренник или собрание в школе могла действительно помешать рабочему процессу.

Я быстро заполнила лист и в числе первых сдала бланк. Ровно через пятнадцать минут та же женщина подхватила объемную кипу и устремилась в сторону лифтов. Удивительно, но около половины девушек не успели сдать анкеты и возмущенно кричали ей вслед, заполненными листами бумаги. Мысленно сделала пометку: у моего будущего босса пунктик на пунктуальности. Цокая каблучками, я отправилась за необходимой мне ежедневной дозой кофеина. Позавтракать я не смогла из-за легкой нервозности, поэтому сладким кофе старалась поддержать себя в форме и не дать мозгу отключиться в самый необходимый момент. Всегда так – стоит начать волноваться, и кусок в горло не лезет.

В кафе, где услужливый бариста с фантастической скоростью разливал кофе по одноразовым стаканчикам, оживленно щебеча, толпилось несколько девушек.

– Вам не кажется, что этот конкурс – нечто нелепое? В первый раз бываю на таком странном собеседовании, – обронила фразу тоненькая шатенка, похожая на олененка Бемби.

Я вклинилась в разговор, игнорируя удивленные взгляды. Как говориться, сам себя в беседу не пригласишь, так и будешь в сторонке белой вороной стоять.

– А мне кажется, неплохая идея сделать конкурс поэтапным. Скорее всего начальнику нужен какой-то очень особенный типаж характера, поэтому профессиональные навыки здесь никого и не волнуют.

На меня посмотрели слегка заворожено и с настороженностью. Увы, я часто произвожу на людей подобное впечатление. Большинство людей, малознакомых со мной, считали меня законченной стервой или, как Аня, золотой девочкой.

Я действительно просто набор клише: золотые волосы, большие зеленые глаза, кожа редкого оливкового оттенка создающая впечатление, будто я не вылезаю из солярия. К тому же у меня отличная фигура и ровная осанка, спасибо пилатесу. Я никогда не плачу, улыбка моя больше похожа на оскал, за словом в карман не лезу и бываю по-настоящему агрессивна, когда что-то выходит не по задуманному плану. Конечно, я бы хотела быть и доброй, и милой, и ласковой – я и пыталась быть с Эдгаром, вот только он этого не оценил.

– Надеюсь, они не откажут из-за того, что я курю, – симпатичная блондинка с плохой кожей отхлебнула кофе. Я тоже сделала глоток подслащенного эспрессо, мало вникая в разговор. С гораздо большим удовольствием я пересчитывала своих оставшихся конкуренток. Вместе с этой группкой, нас было пятьдесят восемь. Не мало.

– Ты бы лучше соврала, – глубокомысленно изрекла шатенка, цокнув языком. – Никто все равно не проверяет такие вопросы.

Девушка-олененок заставила взглянуть на нее повнимательней. Она между тем продолжила рассуждение:

– При таком конкурсе отсеивают очень легко. Я вот, например, написала, что соединена искрой. К соединенным всегда с уважением относятся. Это мне очков добавит.

Мое сложившееся хорошее мнение о Бемби сразу разрушилось. Ну зачем фокуснику раскрывать свой трюк? Остальные девушки восторженно закивали. Вероятно, на следующем этапе соединенных станет гораздо больше.

Во время перерыва я раззнакомилась еще с несколькими девушками, и уже смеющейся дружной стайкой мы вернулись обратно в холл. Все та же женщина теперь стояла со списком фамилий, которые помещались всего на одном листе. Судя по всему, большая половина девушек сейчас отправится домой.

– Я зачитаю вам список фамилий. Те, кого я не назову, не проходят во второй тур. Спасибо за потраченное время.

Затем она отыскала меня глазами и обратилась с улыбкой:

– Девушка, вас зовут Кира Бел?

Я кивнула. Фамилия у меня забавная, но искусственная, прадедушка по отцовской линии, эмигрировавший откуда-то из центральной Европы во время Первой Мировой, сократил свою настоящую до первых трех букв. Поэтому настоящую фамилию семьи Бел никто не знает.

– Проходите, пожалуйста, – она указала мне на двери лифта. Поднимитесь на двадцать шестой этаж, возьмите и заполните еще один бланк, вам его подаст секретарь.