– Стильно, – пробормотал Колосов, разглядывая фантастический город компании «Буро».

Он позевывал, оглядывался на проносившиеся автомобили и пытался встряхнуться. Нужно было позвонить Харапцеву, предупредить о скором приезде в город.

В Клиничи Колосов приехал не в первый раз. Несколько лет назад собирал здесь материалы для цикла статей, в которых детально описал, как хозяйственная структура одного из преступных синдикатов постепенно внедрилась в пищепром России и стала неотъемлемой частью экономики страны: производство растительного масла, свекловичного сахара и макаронных изделий. Постепенно основное производство сместилось на юг России, на Урале осталась лишь сеть кондитерских предприятий – фирма «РазгуляйПоле». И снова Клиничи.

Колосов взял с панели телефон:

– Доброе утро, Владилен Иванович. Я в нескольких километрах от города.

– Здравствуйте, Александр Степанович! – отозвался тот. – Надеюсь, добрались без приключений.

– Где встречаемся, Владилен Иванович?

– Я жду вас на въезде в город, мотель «Три медведя». Там и обсудим наши действия.

Колосов убрал телефон и еще раз посмотрел на рекламный щит компании «Буро».

– Стильно, черт возьми, – повторил, выезжая на проезжую часть.

На въезде в город построили несколько заправочных станций и придорожное заведение «Три медведя».

На парковке стояло четыре фуры дальнобойщиков и с полдюжины легковых автомобилей. Не успел Колосов припарковаться, как к машине подошел светловолосый паренек:

– Здравствуйте, Александр Степанович. Владилен Иванович ждет вас в шашлычной, это со стороны леса. Идите за мной.

– Погоди, погоди! – остановил его Колосов. – Какой ты шустрый!.. Ты меня знаешь, а я тебя нет. Давай знакомиться, – он протянул для пожатия руку. – Как тебя звать-величать?

– Виктор Марушкин, – паренек пожал ему руку после заметной паузы.

– И кто ты, Виктор Марушкин? Местный бандит?

– Шутите? – усмехнулся провожатый. – Я заместитель директора охранного предприятия «Скала». Мы вас ждали, Александр Степанович. У нас особые отношения с прессой, да и с правоохранительными органами.

– Что значит «особые отношения»? – Колосов задержал его руку.

– То есть нормальные отношения, – поправился Марушкин. – Нормальные отношения, какими они должны быть у честных граждан.

– Понятно, – улыбнулся Колосов.

– Кстати, я читал ваши статьи о концерне «ФортЪ», – Марушкин высвободил свою ладонь из пожатия. – Впечатляет. Вы на самом деле никого не боитесь? Или за вас решают деньги?.. Извините за прямоту.

– Ничего страшного, Виктор… – усмехнулся Колосов. – А по батюшке-то ты кто будешь?

– Виктор Викторович…

– Понятно, – кивнул Колосов. – А что до твоего вопроса. Разумеется, за меня говорят деньги. Деньги и статьи за меня пишут. Нанимаю молодого, озлобленного, нищего журналиста. Обязательно злого и нищего, лучше отъявленного либерала, который мечтает о политической карьере, и он пишет за меня статью.

– Снова шутите? – улыбнулся Марушкин. – Это вы меня извините за вопрос…

– Не за что извиняться, Виктор Викторович, – оборвал его Колосов. – Я ведь не за красивыми глазками в ваш город приехал. В газете мне заплатят. Владилен Иванович мне заплатит. Так что жизнь прекрасна! Показывай шашлычную…

Харапцев сидел за столиком в компании пожилого, грузного мужчины. Перед ними стояло несколько бутылок сухого вина, лаваш и миски со специями и зеленью.

Увидев Колосова, Харапцев поднялся навстречу.

– Слава богу, Александр Степанович, ты добрался, – он протянул руку для пожатия и, как это было когда-то, перешел на «ты». – Присаживайся. С Марушкиным ты уже познакомился. Что бы он ни говорил, он мой ближайший помощник. Ему ты можешь доверять, как мне. А это – Лебедев. Матвей Тимофеевич Лебедев, – представил он своего товарища. – Познакомьтесь…

Лебедев поднялся, он оказался высоким, массивным человеком, его лицо обрамляла каштановая с проседью борода. И Колосов решил, что новый знакомый будет из кержаков.

– Саша, присаживайся, – Харапцев жестом пригласил Колосова за стол. – Собственно, инициатором встречи был Матвей Тимофеевич. И, собственно, сейчас Матвей Тимофеевич хочет услышать от тебя твердое согласие продолжить дело.

– Да, – кивнул Лебедев. Голос у него был густой и приятный. – Я хочу знать, не бросите ли вы все на полпути. Потому что дело намного серьезней, чем вы можете предположить. Это не трения двух конкурентов на рынке. Речь идет о вещах более серьезных. Может статься, через месяц никого из нас в живых не останется. И я не пугаю вас, Александр Степанович. Пока мы едим, вы можете обдумать все, можете отказаться и вернуться домой. Это будет трезвое, хорошо обдуманное решение.