Будь на моём месте пеший отряд модификантов из того же третьего кольца, им бы пришлось тяжело. Хотя бы по той причине, что они тоже устают. И даже убеги эти парни от нескольких тварей, рано или поздно пришлось бы схлестнуться. Собственно к этому моменту, они уже прошли бы через десятки боёв. И далеко не факт, что выжили бы. А быстрого транспорта для жителей третьего кольца нет. Я сам проверял в магазине — предлагаются только грузовые тихоходы, на которых можно доставить в город добычу. Скорость — не выше двадцати километров в час. Ехать на таком тоже можно. Но от монстров не оторвёшься. А что-то более быстроходное, доступно только в пределах городской черты.

А в случае с пятым, основную роль играет скромный объём финансов и нежелание рисковать. Насколько я понимаю, сумма в полторы сотни тысяч кредитов, которую выделил Орнис, запредельна для любого жителя пятого кольца. Багги по карману только крупным устоявшимся группам. Например владельцам отелей, которые выстроили там бизнес. Не сомневаюсь — они тоже пытались добраться до пирамиды. И вполне вероятно, их отряды успешно достигли цели. Правда, как и все остальные, не вернулись назад.

Уже привычно кручу руль, уходя от очередного монстра, который появился вдалеке. А в голове слышится голос советника.

– Пирамида. Видишь? Ещё минут двадцать и будем на месте.

Вблизи пирамида оказывается совсем не такой монументальной, как я себе представлял. Относительно скромная постройка, возвышающаяся на пару десятков метров над поверхностью земли. Плюс, с двух сторон прикрытая небольшими холмами — собственно, поэтому я её изначально и не заметил.

– Хочу напомнить, что вокруг полно монстров, жаждущих твоей плоти. Лучше поторопиться.

Встряхнувшись, кручу головой по сторонам. Пока рядом никого — только двое зверей, что схлестнулись в паре километров отсюда. Но в любой момент может появиться кто-то ещё, тут советник полностью прав.

Подхватив штуцер, выпрыгиваю из багги. Осторожно шагаю вдоль стены пирамиды. Где тут вход? Под ногами снова песок — пусть не такой, как на той гряде холмов, но достаточно сыпучий. В принципе, проём могло и занести.

Когда поворачиваю за угол, понимаю, что вход действительно занесло. Правда, судя по текущему состоянию, кто-то явившийся до нас, его благополучно откопал. За последующее время проём снова засыпало землёй, но пройти всё ещё можно.

Вернувшись к багги, перегоняю технику к проёму. На тот случай, если придётся экстренно делать отсюда ноги. Выбравшись, осторожно подхожу к отверстию в стене. Когда-то его прикрывала мощная стальная створка, теперь частично торчащая из стены. Внутри абсолютно темно — не вижу ни одного источника света. Модифицированные глаза тоже ничего не подсвечивают. Либо материал из которого сделаны стены, обладает возможностью маскировки, либо там и правда отсутствуют местные формы жизни.

Ладно. Долго торчать снаружи не стоит — в любой момент может появиться монстр, от которого придётся удирать. После чего водить долгие круги возле объекта, чтобы столкнуть его с кем-то ещё, заставив прекратить преследование.

Перевожу глаза в режим тепловизора, ещё раз оценивая обстановку. Всё по-прежнему. Никаких источников тепла.

Хотя, кто сказал, что тут живут только теплокровные? В конце концов, я могу столкнуться с кем-то хладнокровным и не определяемым в тепловом диапазоне.

Ещё несколько шагов вперёд. Остановившись, вглядываюсь в темноту. Всё, как я и думал — модификация не только позволяет рассмотреть подсвеченные теплом объекты, но и даёт возможность видеть в темноте.

Хорошо. Теперь дальше.

– Фиксирую излучение. Определить природу не могу.

Остановившись, уточняю.

— Рекомендации?

На мгновение задумывается.

– Я бы сказал, что валить отсюда, пока жив. Но в текущих обстоятельствах, это не вариант.

Ещё секунду стою на месте. Потом шагаю вперёд. Выбора и правда нет. Или найти что-то в этой старинной пирамиде, или завернуть в соседнюю цитадель. С весьма смутными перспективами.

Вот и первый труп. Модификация позволяет разобрать только общие очертания, так что я вырубаю её и включаю наплечный фонарь. Здоровый по размеру мужик с неестественно большими руками и мощным корпусом. Лежит головой в сторону выходу — видимо пытался выбраться. Причина смерти очевидна — левая часть тела практически полностью отделена, а обе ноги превратились в фарш.

Выпрямившись, выключаю фонарь и снова активирую модификацию глаз. Какое-то время вглядываюсь в пространство впереди. Сложно сказать, что именно его убило, но желание двигаться дальше слегка поубавилось. Не слишком хочется сталкиваться с тварью, которая может сотворить с человеком нечто подобное.

В конце концов заставляю себя шагать вперёд. Через десяток метров нахожу ещё два трупа. Здесь дело обстоит куда более странно. Один лежит около стены с разбитой головой. Пальцы переломаны — вместо них настоящая мешанина из обломков костей и плоти. Судя по огрызкам на спине, оттуда росли какие-то дополнительные конечности, но их явно кто-то оторвал.