– Что в этом сложного? – не понимаю я. – Просто выжить - разве это проблема? Развести огонь и добыть еду сможет, быть может, не каждый, но большинство. Этот мир суров, люди закалены и способны сохранить свою жизнь.

– Важно не только выживание, но и понимание того, как стать частью природы, – объясняет дриада. – Люди оставили природу, стали чем-то обособленным от неё. Стали считать себя всемогущими и равными ей. Люди с юга... как их зовут, напомни?

– Сирвийцы, – коротко отвечаю я, нехотя вспоминая злополучную империю.

– Сирвийцы массово вырубают наш лес, чтобы строить свои корабли, а потом несутся через море, чтобы потопить другие корабли, сделанные из деревьев того же леса, но другим народом.

– Погоди-ка, этот лес настолько большой, что с ним соприкасаются территории и Сирвии и Эдинхейма? Я думал, что эти два государства находятся по разные стороны от моря.

– Так и есть. Ты очень мало знаешь об это мире... Ты чужак из куда более далёких земель, нежели может показаться, – говорит дриада, лукаво улыбаясь. – Ни Сирвия, ни Эдинхейм не суются в лес. Дорога через него займёт годы, а живущее здесь существа и народы накажут любую армию, что сунется внутрь. Люди отринули природу, но до сих пор боятся её.

– Я тебя понял. Я достигну единства с этим лесом, и я его не боюсь, – говорю я.

– Значит, тебе предстоит стать хищником, – говорит дриада, присаживаясь на корточки рядом со мной. Мой взгляд невольно падает на её груди. – Но понять, как это сделать, ты должен самостоятельно.

Добавлен прогресс достижения цели:

Стать хищником: 0%

Эй, Ни, не понял, а где награда? Опыт мне всегда пригодится!

– Ага, вспомнил про меня всё-таки! – язвит Ни. – А вот шиш тебе, а не опыт. Эта цель в рамках квеста "Испытание Великого Северного леса". Так что получишь свой опыт позже.

– Кстати, дриада, – обращаюсь я к девушке, смотрящей на меня ленивым жадным взглядом. Боже, да она дриада или суккуб, чёрт возьми!? – А что такого особенного в этом Северном лесе? Откуда у него... воля? Я мыслю, как простой человек, для меня лес - это просто комплекс деревьев!

– А ты ещё не понял? Название "Великий Северный лес" придумали люди. На деле это нечто иное - гигантский Элегард, обладающий бесконечным всемогуществом.

– Элегард? То есть живое существо, наподобие тебя? – уточняю я.

– Нечто куда большее. Ты поймёшь, когда встретишь других Элегардов. Пока тебе следует знать лишь то, что тысячи окружающих тебя километров леса - это одно единственной живое существо, обладающий разумом.

– Да это же настоящий Бог... – говорю я, пытаясь представить масштабы описываемого. – Хорошо. Я намерен выбраться из этого оврага в течение ближайших двух недель, – я встаю и начинаю поспешно одеваться, готовясь к предстоящим свершениям. – Ты останешься со мной или продолжишь свой путь? Как я понимаю, ты здесь мимоходом.

– Останусь пока что, – говорит дриада, не отрывая от меня взора зелёных глаз. – Ты первый, кто справился с проклятьем. Значит и веселиться мне не с кем, кроме как с тобой. Тем более из дома меня изгнали. Теперь я мог бродить только по окраинам леса.

– Изгнали из-за твоего зверского "аппетита"? – спрашиваю я, усмехаясь.

– Я, мягко говоря, свела с ума нескольких других Элегардов, – говорит дриада, изобразив невинное лицо. – Другие дриады таким не занимаются. По-своему, я и сама проклята.

– В таком случае буду рад твоей компании. Главное не вынуждай меня вновь участвовать в проклятых испытаниях, из-за которых я и вовсе погибнуть могу! – говорю я, хотя мою голову посещают мысли, что такая смерть - мечта любого мужчины.

***

СПИСОК ДЕЛ ВЫЖИВАНИЯ : ЭТАП II

– Помыться - выполнено.

– Модернизировать имеющиеся инструменты и оружие

– Расширить убежище

– Забраться на дерево и осмотреть местность

– Найти источник пищи, которой хватит минимум на одну неделю

Я незамедлительно приступаю к выполнению всех поставленных целей, но теперь я стараюсь мыслить, как часть этого леса. Как прыщ на лице великого Элегарда. Нет, пожалуй так мыслить всё же не стоит, а то я никогда не выберусь из этого грёбаного оврага!

Для модернизации всех имеющихся инструментов и оружия требуется: