— Что за помесь Джобса с Пушкиным к нам пожаловала? — послышался шёпот одного мужчины, сидящего во втором ряду. — Неужели будет толкать нам новый айфон?

Его соседи прыснули со смеху.

— Поц какой-то… — высказал мнение другой.

Человек на сцене расставил руки в стороны, словно захотел всех сразу обнять.

— Приветствую вас, сильнейшие участники Программы подготовки магов! — уверенным баритоном проговорил парень, одетый во всё чёрное. — Меня зовут Мартин. Мои звания и чины вам знать необязательно. Поэтому обращайтесь ко мне просто по имени... Мне чертовски приятно вас всех видеть здесь. Правда, собрались мы не совсем по приятному поводу…

— Ну, повод мы вроде как знаем. Информатор сообщила, — проговорил всё тот же мужчина во втором ряду. — Меня сейчас больше интересует, по какому принципу нас рассадили.

— О, всё довольно просто, — вновь улыбнулся Мартин, нисколько не обидевшись, что его прервали. — Здесь присутствует ровно две тысячи участников Программы. В каждом ряду — сто мест. Всего двадцать рядов. Рассадили вас согласно силе, которую вы сумели обрести. Соответственно, вы, молодой человек, находитесь в ТОП двести магов Программы. А ваше место в рейтинге равно номеру кресла.

С разных сторон послышался смешок. Всех повеселила невзначай брошенная фраза про «молодого человека», сказанная совсем не старым Мартином.

Саша обернулся и без труда выделил говорившего во втором ряду — толстяка с тёмными густыми усами, недовольно глядящего на сцену глубоко посаженными карими глазами. На вид мужчине можно дать тридцать пять — сорок лет.

«Сравнить его с «молодым человеком» — действительно смешно, — хмыкнул Волк. — Тем более, если видеть, кто именно сравнивает».

— Да неужели? — толстяк никак не мог угомониться. — Похоже, ваш алгоритм подсчёта сил дал сбой. Какого хрена в первом ряду делает нуб с седьмым уровнем?

«А это уже камень в мой огород».

Александр вновь посмотрел на усатого. В магическом зрении бота тот ярко сиял перламутровой энергией.

«Впервые такое вижу. Интересно, какой он специализацией обладает? Его энергетический силуэт — какая-то смесь серого с белым, да ещё и блестит. Странненько…»

Он скрестился взглядами с толстяком. Александр улыбнулся своей уже фирменной кривой ухмылкой. Усатый запнулся. Его зрачки расширились, стоило заметить затянутый кожей Сашин правый глаз. Волку показалось, что мужчина даже немного побледнел.

— О, никакой ошибки! — проговорил Мартин. — По идее, он вообще должен занять первое место в первом ряду, но по окончанию инструктажа, в виду его одной уникальной способности, мне надо будет переговорить с ним с глазу на глаз. Поэтому я и усадил его напротив себя, чтоб легче и быстрее покинуть с Александром этот чудесный конференц-зал.

Человек в чёрном сделал акцент на слове «уникальный». И Саша догадался, о чём идёт речь. Наверняка, среди всех магов Программы он единственный, у кого есть способности бота.

— Этот парень, — тем временем продолжал говорить Мартин. — Сейчас один из сильнейших магов Программы. Скажу больше, пройдёт сотня лет, и если он продолжит развиваться в таком же темпе, даже я побоюсь перейти ему дорогу. На данный момент в дуэли один на один он сможет победить любого из вас.

Парень в чёрном посмотрел на толстяка:

— Не говоря уже о вас, молодой человек. Вы проиграете ему спустя две секунды боя.

По залу снова пробежалась волна смешков вперемешку с посыпавшимися вопросами. Человек на сцене приподнял руку, и вскоре все затихли.

— Это каким же надо быть обезбашенным, чтобы при текущем уровне сил напасть на Куратора? Саймон хоть и зол на вас, Саша, но отзывался с уважением. Как, впрочем, и Крэйг — Куратор вашей базовой локации, — Мартин хмыкнул. — Уже сейчас за Александра дерутся все наши магические школы: Цитадель Магии, Гнев Магии, Университет Магии и спецшкола Дрониуса, — парень в чёрном посмотрел на Волка: — Примите мой дружеский совет, Александр: когда всё закончится, сделайте выбор в пользу спецшколы Дрониуса. Поверьте, вы нисколько не пожалеете.

Саша встретился взглядом с Мартином, и просто кивнул ему, принимая во внимание данный совет.

— В принципе, вы все уже готовы поступить в любую из названных мной школ. Но перед этим нужно выполнить текущее задание и, конечно, закончить подготовку в Программе…

…В течение следующего часа Мартин детально рассказывал им о предстоящей операции, ради которой их всех, собственно, и выдернули из Программы подготовки магов. Каждый из сидящих в конференц-зале внимательно слушал предлагаемый план действий.