— В курсе, — кивнул маг-универсал. — Я что-то сомневаюсь…

— Не попробуем, не узнаем, — пожал плечами Сергей. Похоже, бывший военный всерьёз загорелся идеей получить новые заклинания. — Сейчас я дам команду и нам принесут батончики.

— И что-нибудь пожрать, — Везувий погладил вдруг заурчавший живот. — Сегодня ещё не ел.

Новый лидер лишь кивнул, доставая рацию.

Убедив товарищей, что мутацию для начала надо опробовать на ком-то другом, Саша предложил использовать бота-марионетку.

«Неизвестно, можно ли вообще внедрить пластину заклинания. Это надо проверить».

Над ладонью возник дымчатый шарик болотно-зелёного цвета биозаклятья «Мутант». Волк окутал этой дымкой ладонь безликого. Везувий протянул довольно безобидное заклинание из магии воды — «Волна».

— А если этот бот — водник? — вскинул бровь Саша, едва взглянув на предлагаемую пластину.

— С дуба рухнул? Это ж наш Родион. Молневик, — Миша покрутил пальцем у виска.

— А, точно! Прости, — Александр хохотнул. — Туплю.

Волк плашмя положил в зеленоватую дымку пластину заклинания.

— Гм. Сработало, — удивился маг-универсал.

Пластина превратилась в пыль и всосалась в ладонь безликого. Дымка «Мутанта» развеялась.

— Проверим? — Волк посмотрел на товарищей.

Отойдя на безопасное расстояние и отгородившись энергетическим щитом тюльпанов, Александр отдал приказ безликому выпустить «Волну». Но тот даже не шелохнулся.

— Что-то не пойму. Он меня не слушается. Но я чувствую связь, примерно такую же, как с тюльпанами, — нахмурился Саша. — Мих, а выпусти одного из ботов.

Стоило появиться новому безликому, как Волк попытался отдать ему приказ. Хоть мысленная связь с новеньким не чувствовалась, но в мешанине «нитей» с окружающими его питомцами Александр мог и ошибиться.

«Лучше перестраховаться. Не хочу случайно убить того безликого, которого я начинил «Зоной заражения» с «Разложением», готовясь к финалу битвы с ботом-молниевиком».

Но бот не повиновался. Радужная воронка «Пространства ауры» Везувия ещё не успела растаять, а безликий уже бежал в сторону Бати, на ходу замахиваясь сгустком белого пламени.

Сашин питомец-паразит спрыгнул на пол и молнией устремился к непокорному боту. Осталось дать команду «Стоять!», но противник не остановился. Мало того, даже не появилась связь с внедренным паразитом.

«Неужели не получилось его заразить? — проскочила мысль. — Атакуй!»

Поспешный приказ, адресованный неизвестно кому, вдруг решил выполнить бот-Родион, выпустив из ладони водяной шар. Заклятье врезалось в энергетический кокон. Тем временем Батя росчерком молнии хладнокровно расправился с атаковавшим его безликим.

— Чего ты такой хмурый? Получилось ведь, — хлопнув по плечу друга Везувий, кивая в сторону использованного заклинания магии воды.

— Получилось, да, — кивнул Александр, наблюдая, как змеёныш возвращается на левое предплечье. — Но мой питомец не сумел заразить бота. Странно. Ведь только что с безликим-Родионом получилось.

— Не заморачивайся, — легкомысленно отмахнулся Миша.

— Нет. Надо заморачиваться. Если мы хотим выжить.

Волк настоял на дополнительных проверках.

Тем временем два парня, лиц которых Саша даже не запомнил, принесли им еду и батончики пополнения характеристик. Батя заранее предупредил их об охранниках-тюльпанах. Поэтому курьеры заблаговременно сообщили по рации о своём приходе.

Пока Александр занимался прокачкой питомца-паразита, товарищи успели поесть.

Новый эксперимент помог выявить закономерность. Если в змеёныша внедрить паразита, то при атаке питомца безликий становится марионеткой. Но заразить второго бота не получалось, сколько бы Саша ни внедрил паразитов в змеёныша.

«Неужели, это одноразовая атака?» — догадался Волк.

Тогда парень вместо паразита имплантировал в питомца пластину заклинания. И вот тут всё заработало, как он и хотел. Последующие три попытки заражения увенчались успехом.

— Ага, — улыбнулся маг-универсал. — Если внедряешь активированное заклятье, то оно одноразовое. А если пластину с заклятьем, то питомец может его использовать бесконечно много раз. Наверно.

Поделившись с союзниками своими выводами, Саша приступил к дальнейшей прокачке питомца. Внедрив в змеёныша все доступные пластины биозаклинаний, Волк попросил товарищей активировать «Видеть незримое», так как сам потратил почти все пункты Энергии с Выносливостью.