Злобно усмехаясь, Волк надавил ногтем средний палец левой руки. Как оказалось, человекоподобные тени можно вызвать, находясь в теневом пространстве.

Саша думал, что за каждую активацию «Тени тьмы» создаётся один «питомец». Но каково было его удивление, когда рядом с ним материализовался десяток теней. Несмотря на окружающую тьму, их было хорошо видно — силуэты источали слабое свечение.

«Же-е-есть!»

Вновь активировав заклятье, Александр обнаружил, что прибавилось ещё шесть «питомцев».

«Неплохо-неплохо, — улыбнулся парень. — Шестнадцать помощников, среди которых затеряюсь я в режиме невидимости — это же здорово! Хотя… мне кажется, или эта партия теней чуть темнее? Неужели они обладают большей силой?»

Волк нахмурился, пытаясь вспомнить знакомство с магами тьмы.

«Помнится, та девчонка классифицировала тени по рангам. Нулевой, первый и так далее. Очень похоже на классификацию магов призыва. Получается, в первый раз я создал десять теней нулевого ранга, во второй раз — шесть первого ранга. Хм… а что же будет дальше?»

В третий раз Александр активировал заклятье, но появилось только две тени.

«Как я и думал, они отличаются от предыдущих. Это, наверно, третий ранг. Класс!»

Ради интереса Волк попытался создать «питомцев» в четвёртый раз. Но ничего не вышло.

«Похоже, это мой нынешний предел, — размышлял парень. — Какое всё-таки интересное заклятье. Мне доступны три активации подряд, а потом нужно ждать восстановления. Но как долго? А может… У меня просто ограниченное количество слотов для призыва теней? Из-за того, что заклинание на первом уровне? Скорей всего. Помнится, та магиня тьмы создала около трёхсот «солдат». Эх, жаль, что в Окне характеристик не отображаются внедрённые «Мутацией» заклятья. Я бы изучил описание к «Теням тьмы». Похоже, пока нынешние «питомцы» не развеялись, новых я создать не смогу».

Решив, что он и так подзадержался с атакой, Александр повёл своё теневое войско в бой. В качестве цели парень выбрал четвёрку магов, у которых он уже обнулил одного. Эта группа сейчас самая маленькая. Самое то, чтобы протестировать теней.

— Вон там! За углом. Он снова появился! — выкрикнул один ледовик, посылая копьё в указанном направлении.

— За столбом! Пли! — приказал другой, выстрелив из ледяного лука.

— И в окне мелькнула тень! — третий как раз осматривал дом.

— Что за чертовщина?! — выругался четвёртый, вертя головой, как сумасшедший. — Почему их так много? Он, что ли, размножился?

— Не заморачивайся, атакуй! Но не мощными заклятьями, — вновь дал команду второй, отправляя очередную ледяную стрелу в верткого противника. А потом повысил голос, обращаясь ко всем: — Экономьте силы! Это иллюзии.

Человекоподобные тени словно дразнили магов. Появлялись и снова исчезали. Ни одно выпущенное заклинание ещё не попало в цель.

— А разве есть магия иллюзий? И почему он на седьмом уровне? «Видеть незримое» сбоит? А эти, — парень махнул рукой в сторону мелькнувшей тени. — Вообще никак не определяются.

— Говорю, это иллюзии. Волк давно на сороковом. И очень опасен. Хрен его знает, какие заклятья он успел изучить. Группа Любомира заметила, как он обратился в тень. Спасибо, что предупредили, иначе мы бы не отделались одним пострадавшим, — маг глянул на раненого товарища, которого они оттащили поближе к дому. — Форд разрешил прикончить Волка, если по-хорошему не отдаст нам посох. Видишь, он первым атаковал, вывел из строя Дениса. Поэтому сейчас мы просто выполним приказ.

Вскоре балахонщикам стало не до разговоров. Из окон близстоящего дома, из-за фонарных столбов, даже из собственных теней — тёмные силуэты бросились в атаку. Их эфемерные руки обладали вполне материальными «когтями», которыми они рвали балахоны и царапали кожу ледовиков.

— Ауч! Меня ранили! — скривился парень, выпуская в противника «Ледяную стужу». Но заклятье вдруг дезактивировалось. Вместо этого появилась семицветная воронка «Пространства ауры», выкидывая наружу хранимый лут. В точности как у Дениса, пострадавшего первым от атаки Волка. — Не понял. А куда подевались мои характеристики?

— Не мели ерунды, — отмахнулся товарищ, только что прикончив очередную тень. — Нахрена ты активировал «Пространство ауры»? Вы с Денисом сдурели что ли? Думаешь, это напугает чёртовых теней?

— Оно само, — жалобно пробормотал «пострадавший». — Я откатился на первый уровень…

Александр не знал, плакать ему или смеяться. Заклинание «Тень тьмы» оставило двоякое впечатление. С одной стороны, «солдаты» не нанесли существенного урона ледовикам, несмотря на численный перевес. Но с другой — они всё-таки отвлекли балахонщиков, предоставив Саше возможность обнулить врага.

«Боеспособность у теней… ну никакая! Мои тюльпаны, даже обладая первым рангом, могут здорово потрепать нервы противнику. А эти тени… Эх… Наверно, высокоранговые окажутся более полезными. В принципе, они вёрткие, в них не так-то просто попасть. И не стоит забывать об их способности просаживать Здоровье противника. Но сейчас же… Хватало одной пропущенный атаки, чтобы убить моего «солдата». Впрочем, судя по силе прошлой группы ледовиков, эти балахонщики — не новички в магии. И, соответственно, имеют прокачанные заклятья. Поэтому-то тени и развеивались от одного точного удара».