Сегодня не сидел в интернете, отправившись спать пораньше. Это, пожалуй, и все. Большей подготовки не требуется.

На утро спокойно отправился на учебу, чтоб участвовать в поединке с Аскольдом. Занятия прошли очень быстро. В отличие от школы, местные преподы умели подавать информацию, так, чтоб это не было нудно.

Я с интересом впитывал данные, наблюдая как солнце клонится к вечеру. И вот, после последней пары, наконец, наступил момент истины. Толпа студентов ломанулась на выход, словно стая голодных зверей. Я немного отстал, покидая учебный корпус последним.

Дальше завернул за угол и направился в сад, за границей которого должен был пройти поединок.

Приходилось проявлять бдительности. Выскочки могли устроить засаду, прикончив меня еще до дуэли. Чтоб этого не случилось, я присматривался к толще кустов, внимательно глядел под ноги, фокусировал слух и старался ступать бесшумно.

В какой-то момент, тактика принесла плоды. Я понял, что на меня сейчас бросятся. Развернулся, вздрогнув всем телом. Но вместо коварных врагов увидел Веронику и Павла, друзей моей одногруппницы.

— Эй, вы чего? — спросил, не понимая, в чем дело.

— Ничего. Ты вроде пошел не туда, — сбивчиво ответила девушка.

— Да. Это так, я гуляю.

— Мы вот тоже решили... чуть прогуляться, — лукаво улыбнулся студент.

— И? Гуляйте там вон. Подальше, — указал рукой в сторону.

Не знаю, что им сейчас было надо, но они сбивали настрой и крали драгоценное время.

— А может нам хочется здесь. С тобой рядом, — хихикнула Вероника.

— А может, у меня свидание с девушкой в этом саду? Или вам нравятся групповые... встречи под вечер? — раздражённо выпалил я.

Павел пошел вперёд, заглянул мне в глаза и тревожно сказал:

— Ну да, мы поверили. У тебя будет встреча, друг, максимум с фаерболом Заславского.

— Он поджарит тебя на дуэли! — тревожно поддакнула Вероника.

Черт, они знают. Пол-академии теперь точно знают. Кто сказал, что богатство искореняет сплетни? Скорее наоборот. Ну да ладно. Им все равно меня не сдержать.

— Хмм, и что дальше? Мое дело вообще, — попытался отвязаться от них.

— Нет, все не так!

— Дружище, ты спас сестру Миры, это благородный поступок. Такие как ты не должны умирать в глупой драке, — сказал Павел, глядя на меня с беспокойством.

Приятно видеть, что за тебя волнуются. Не ожидал от холодных аристо такого. Но сути это все равно не меняет. Мне нужно идти, а не лясы точить, рассуждая на сопливые темы.

— Ребят, — сказал, всплеснув руками. — Спасибо вам, что пришли. Но я не собираюсь сдаваться. Это, во-первых. А во-вторых... посмотрим, кто кого еще сделает. Я на Турнире Света и не таких обламывал.

Мои слова прозвучали твердо, давая понять, что не стоит лить слезы. Я быстро отвернулся от новых друзей и уверенно пошел прочь.

Студенты не спешили сдаваться. Догнали и пошли рядом. Наверняка хотели отговорить, но это было бессмысленно.

— Даже не думайте напирать. Иначе я начну дуэль с вами, — бросил, не желая особо болтать.

— Так уж и быть. Если хочешь драться, мы станем для тебя секундантами, — сказал Павел.

— Пусть все пройдет честно, согласно традициям, — добавила Вероника.

— Так-то лучше, — улыбнулся я, чувствуя предвкушение триумфа.

Мы вышли за территорию академии, где начинались глухие места. Спустились с небольшого холма и увидели нескольких человек стоящих под раскидистым деревом.

Я сразу узнал Аскольда с его чертовой бандой. Плюс двое напомаженных пацанов, тоже из понтовитых мажоров.

Главарь тусовки блистал на «празднике жизни», демонстрируя магические фокусы. Заславский выставил руку и создал огненный шар, который воспарил над землей, изменил форму и превратился в подобие маленькой птицы.

— Ооо, круто супер! Молодец, Аскольд! — восхищенно крикнула Дана, его подружка.

— Это еще ерунда. Смотри что могу, — довольно ответил Заславский.

Его странная птица совершила небольшой круг, подлетев к парню в синей куртке и махнув крыльями возле его лица.

— Эй, осторожней, ты мне челку сожжешь! — недовольно заявил тот, махнул рукой, и огонь испарился.

— Хах, не гони! Своих не калечу. А вот кое-кого буду жарить. Если он, конечно, придет, — довольно ответил Заславский.

— Ага, черта с два, господа!

— Теперь струсил, щенок! — раздались усмешки друзей.

В тот момент, мы приблизились к банде. Нас заметили и перестали смеяться. Судя по лицам студентов, они были шокированы. Никто не думал, что за меня впишутся местные аристо.