— У меня вопрос! — поднял руку китаец Ли Дзян. Он по случаю жребия так же участвовал в данном состязании.

— Слушаю, — отозвался Крылов.

— Если, допустим, я отберу ключ у команды-соперника, и доберусь вместе со своей группой до финальной точки, значит ли это, что команда без ключа не получит балла, даже если доберётся в числе первых четырёх?

— Так и есть! — кивнул Крылов. — Для получения балла нужно прибыть в числе первой четвёрки и доставить ключ! При невыполнении одного из условий команда не получает баллов! Есть ли ещё вопросы?

Остальные спортсмены показали готовность.

— Тогда попрошу организаторов предоставить командам ключи!

К каждой группе участников подвезли на грузовых платформах массивные металлические стержни. Как и говорил Крылов, масса их было сто двадцать килограммов.

— Ну, и кто его понесёт? — спросил Томи, почесав щеку.

— Побудь джентльменом, Романов, — хмыкнула Юлия, решив отомстить на сегодняшнее неудовлетворение в туалете.

— Я не против. Только учтите, в случае схватки мне сложно будет помочь, — предупредил Томи и, подняв с тележки стержень, погрузил на плечо. — Ох, что-то мне не нравится это состязание. Я уже устал, — проворчал он.

— Будь стойким, малыш, — подмигнула блондинка Виола.

— Хвалите меня сильнее, — ухмыльнулся Томи.

— Боже, — закатила глаза Катерина. — Меня уже тошнит от тебя. — наконец, она подала голос.

— Привыкай. На время состязания я никуда не денусь, детка, — усмехнулся Томас.

Лицо Катерины вспыхнуло. То ли от гнева, то ли от его фривольного поведения. Она зловеще зыркнула на него:

— Не смей называть меня так.

— Ладно, — пожал Томи плечами, улыбнувшись. У него, в отличие от Катерины, не было затеи задеть её. Он, действительно, свободно общался. Вернее, по-дружески, без подковырок.

Виола и Нина переглянулись, на самом деле не понимая: почему Долгорукая так остро реагирует на Романова? Может у них конфликт? Хотя в таком случае и Романов вёл бы себя иначе, а по нему не скажешь, что у него какие-то недомолвки. Спокоен и лёгок в общении. Выходит, Катерина имеет к нему определённые претензии. А какие претензии может иметь девица к молодому привлекательному парню? Ревность! Так что крашенные блондинка с брюнеткой быстро сделали вывод. А ещё быстрее вывод сделала Юлия Воронина, которая пыталась собрать в голове картину: все прошедшие состязания Долгорукая откровенно была против Романова. А он до сих пор не держит на неё злобы. Что он за человек такой? С виду молодой и горячий, но как Юлия уже стала понимать: всё это ширма. За ней совсем не тот ветреный кровавый наследник, о котором столько слухов. Конечно, Томи всё так же дерзок, но лишь местами. Отчасти похабен, но в своих гранях. И при всём этом — силён. О, да, в его силе больше нет сомнений, пожалуй, ни у кого в Российской империи. Да и у остальных команд из-за зарубежья. Два состязания это явно показали. Совершит ли чудо Томи снова? Будет интересно посмотреть с первых рядов. Этим мыслям и улыбнулась Воронина. Она и сама не собиралась оставаться в тени. Если это на звёздный час для возвышения клана Ворониных, то когда?

— Прошу капитанов команд поднять руки вверх, если готовы! — объявил Крылов.

Десять капитанов, среди которых была и Юлия, подняли руки вверх.

— На старт! Внимание! Мааарш!

Арсений произвёл отмашку, и команды бросились к раскрытым дверям чёрного куба. Стоило им только пересечь пороги, как двери наглухо закрылись автоматически. Внутри темнота, хоть глаз выколи. Крики и возгласы зрителей стадиона заглохли. Внутри была качественная шумоизоляция.

— Я пойду впереди! — скомандовала Юлия.

— Есть!

Воронина на ощупь торопливо пошла вперёд. Шаг за шагом бродя в темноте, как наткнулась на шершавую стену. Несколько шагов влево, затем в обратную сторону.

— Тупик! — выпалила она.

— Должен быть где-то проход, — произнесла в темноте Катерина. — Может, он замаскирован?

— Тогда ищем все вместе, — кивнула Юлия, хоть никто и не видел кивка. Кроме зрителей конечно, ведь камеры ночной съёмки отлично передавали чёрно-белое изображение на экраны. Десять команд одновременно оказались в тупиках и принялись искать проход или дверь для продолжения маршрута.

— Нашли? — спросил Томи.

— Лучше помог бы, — злобно ответила Катерина.

— Я, вообще-то, ключ держу. Тяжело знаешь ли.

— Так активируй оби. Слабак. — шикнула она.

— Вот же. Коза. — фыркнул Томи.

— Я всё слышу! — вспыхнула Катя.

— Я знаю, — хмыкнул в ответ Томи.

— Отставить разговоры! — нервно произнесла Воронина. — Сосредоточиться на состязании!

— Есть! — ударил себя Томи в грудь, явно шутливо.

— Бездельник. — шепнул кто-то.

— Ага. Такой беззаботный.

— Эй, — возмутился Томи. — Не болтайте, а ищите дверь.

Но сколько бы не ходили вдоль стен Воронина с Долгорукой и двумя мастерами, никак не могли отыскать проход.

— Что если он в самом начале? А мы пропустили? — предложила блондинка Виола.

— Либо в полу, — выдала свою теорию Нина.

И начались новые поиски. Юлия с Катериной вернулись назад и принялись искать дверь в начале маршрута. Виола и Нина стали простукивать пол. Томи присел на корточки с металлическим стержнем на плече. Тот неприятно давил. Но что поделать. Если он оставит его хоть на мгновение, то выйдет из гонки. А кто знает, возможно он ещё пригодится на финальной точке состязания.