Оттолкнувшись, с силой бросаю себя в воздух и разрубаю спину одной такой гадины прямо между двух пар крыльев. Шипастый хвост пытается подловить меня, но, извернувшись, отсекаю его в падении.

— Мне не нужна твоя помощь, — цедит Драгана.

— Дай угадаю, фамильный девиз вашего Дома: “Назло маме отморожу уши”? Верно же? А на гербе изображена пара синих ушей? Остроконечных, конечно.

— Почему ты так себя ведёшь? — всплеснув руками, спрашивает она.

— Как именно? — механически уточняю, изучая карту.

— Так… нагло! Самоуверенно! Словно ровня… мне! Я превосхожу тебя рангом, рейтингом, выучкой и экипировкой.

Она непонимающе хмурится и продолжает:

— Я могла убить тебя, не напрягаясь.

— Ты бы попыталась, — равнодушно поправляю её и прячу устройство.

Не очень удобно, что приходится постоянно доставать его. Было бы круче, если бы оно работало, как остальные элементы дополненной реальности. Возможно, гаджету нужна ступень повыше?

— Ты действительно веришь в это, — потрясённо выдыхает она.

— Я, может, и не так давно в этом вашем балагане под названием Сопряжение, но уже понял, что ранги и РБМ — это, конечно, показатель, но не аксиома о неуязвимости. Даже наоборот. Те, кто давно пробились наверх, считают себя слишком крутыми, чтобы умереть от пули. Поэтому и мрут, познакомившись со мной поближе. Как твой братец-кролик Джиендро.

— У меня нет братьев. Последнего матушка прикончила сразу после его рождения.

— Какая милая женщина, — хмыкаю я. — Так вот, будь я на пару сотен единиц рейтингом повыше, ты бы воспринимала меня всерьёз, а так, у меня есть неплохой шанс смертельно удивить тебя, прежде чем ты начнёшь выкладываться по полной.

Драгана молчит и усиленно размышляет.

— Ты похож на него, — со странной интонацией, наконец, констатирует она.

Поднимаю вопросительно бровь.

— Моего покойного мужа.

Оп-па.

Мечница бросает мельком взгляд на Картограф, закреплённый на предплечье, и выдвигается в сторону ближайшего скопления красных точек. Не отстаю и я.

— Общество дроккальфар основано на нескольких непреложных принципах, — в какой-то момент начинает говорить она. — Сильный владеет слабым. Свою касту изменить невозможно. Мужчины подчиняются женщинам. В погоне за силой не существует слишком высокой цены.

— Звучит, как чудесное место для жизни. К вам путёвки продаются?

Драгана дёргает ушами, но игнорирует сказанное.

— Поэтому можешь сам представить, насколько легко Сопряжение вписалось в наш мир. Все касты дополнительно разделились по рангам, редкости классов и рейтингу боевой мощи. Всё это — наглядные чёткие показатели, демонстрирующие, где именно в пищевой цепочке находится твоё место.

— И твоё было наверху, не так ли? — смотрю на неё пристально, не забывая отслеживать обстановку.

Дрокк кивает, и дёргает головой.

— Было. Когда-то. Дом Архарц занимает четвёртое место на Увриксиаре, нашей планете. Младшая дочь влиятельного клана… — она резко переключается. — Я всегда была недостаточно хороша по сравнению с Вальторой. Как бы я ни старалась, матери этого всегда было мало. Всегда догоняющая, всегда в хвосте. Поэтому тот факт, что гадкий утёнок получил жалкий серебряный класс, а прекрасный лебедь — золотой, матушка восприняла, как нечто само собой разумеющееся. Она получила вещественное подтверждение, что я слабее. Хуже.

Драгана со злостью рубит следующую пачку йорготов, оставляя от них только окровавленные ошмётки.

— Хотела бы сказать, что я гордо ушла из клана сама, но истина заключается в том, что меня выгнали, словно вынесли мусор. Буднично и без особых прелюдий. Матушка не из тех, кто любил деликатничать.

Мы продвигаемся глубже внутрь парка.

— Он не был дроккальфар, и как и ты, чихать хотел на правила и устои. Не знал, что мужчинам положено стоять на коленях при виде моей особы. Не открывать рта и безоговорочно подчиняться. Он был нагл и силён, амбициозен и умел привлекать соратников. Я пошла за ним. Восходящие Пульсары — глупое и громкое имя. Как раз в его стиле. Однако клан рос и развивался. Мы путешествовали в разных мирах, укрепляли свою репутацию и мощь, набирали соратников.

Она говорит так, будто жуёт осколки стекла. Наживую вскрывает рану.

— В одном из миров судьба столкнула нас с Домом Архарц. Мы сражались. И мы проиграли. Большая часть группировки оказалась уничтожена. Я выжила. Почему-то. Зачем-то. Я выжила… Меня спас наш тактик — Длинная Тень. Он предостерегал моего мужа от прямого столкновения, но тот не послушал.

Что ж, наконец, вещи начинают вставать на свои места.

Драгана сухо завершает:

— Всё, что осталось, Раздробленные Пульсары. Осколки некогда сильного клана. Ты прав в одном, те, кто давно стоят на вершине, забыли, что даже у слабых могут быть клыки. Возможно, в этот раз всё будет иначе.