Здесь не было величественных колонн, не было бронзовых статуй или мраморных полов, однако имелись настоящие произведения искусства, вырезанные из дерева — фигуры зверей, людей, богов. Пол в «зале приемов» был из речного камня. Уж не знаю, что тут за умелец трудился, но свое дело он знал — поверхность была гладкой, камни лежали один к одному, как подобранные, а уж мраморный трон, на котором восседал князь, можно смело брать в качестве реквизита для какого-нибудь фэнтезийного блокбастера.

Часть зала была застелена дорогими коврами, на стенах висели картины и целый арсенал самого разного оружия.

Несколько сбивало с толку то, что все представленное в зале было…разным. Не было единого стиля, почерка.

Меня поначалу это озадачило, но затем я сообразил: «приемная местного царя» - это еще и эдакий зал славы, а все представленные здесь «экспонаты» — это трофеи, добытые им и его предшественниками во время набегов.

В палатах причудливо объединились спартанский стиль, прямо аскетизм, и обилие изящных, поистине красивых и дорогих предметов.

Ощущение было такое, будто…ты в музее!

Да! Я, наконец, смог подобрать слово, которое описывало палаты князя. Эдакий местный Эрмитаж.

Впрочем, ничего плохого против такого «убранства» я не имел. В моем собственном большом доме тоже все стены в оружии — трофеях, добытых в боях. Да чего стены? Щитами, принадлежавшими нашим противникам, украшен весь зал, вокруг колонн копья, отобранные у врагов. Так что все, по большому счету, то же самое, разве что там «украшениями» занимался я сам, дизайнер, блин!

Что касается князя — это был на вид щуплый мужчина средних лет, с подозрительным взглядом и нервным тиком, заставляющим его дергать щекой. Он, словно изваяние, сидел на месте, молча наблюдал за мной и моими спутниками (охрану, естественно, пришлось оставить снаружи).

Когда же все мы выстроились перед ним, он поднялся со своего трона, распахнул руки, словно бы собирался нас обнять, причем всех сразу, и заговорил:

— Я рад приветствовать гостей в своем доме. Прошу вас, не стесняйтесь! Поведайте, откуда вы к нам прибыли, и что вас сюда привело?

Вот ведь, жук! Тебе ведь все уже доложили, все уже ты знаешь! Мог бы и расщедриться на встречу — вон, хотя бы еду приготовить.

— Князь Володарь… — вперед, как и договаривались, вышел Гор, он же Древень.

— Ты не похож на чужеземца, — тут же перебил его князь, — откуда ты? Кто ты?

— Меня зовут Гор, родом я из княжеств, — ответил Древень. — Так случилось, что я решил покинуть родную землю и, скитаясь по миру, столкнулся с людьми северных островов, их правителем, — он указал на меня. — Разрешите представить вам конунга Р`атора…

— Северянин? — оживился князь. — Я слышал о них. Говорят, что это свирепые и безжалостные воины, от которых страдает все северное побережье Велька.

— Так и есть, — кивнул Гор, — северяне враждуют с Нусвеном, и довольно часто нападают на их города, селения…

— Ха! В этом мы похожи! — усмехнулся князь. — Но эти высокомерные, чванливые свиньи никогда не дают повеселиться вволю. Ах, как бы я хотел захватить и сжечь дотла один из их городов…а лучше все сразу! Чтобы пламя взвилось до небес, и его было видно на южном берегу Велька…

— Так что вам мешает? — поинтересовался я.

— Соседи, — поморщился князь. — Стоит мне только собрать рать и пойти войной на Нусвен, как тут же Позвизд, правитель граничащего с нашим княжества, заявится грабить мои земли…

Конечно же, Володарь немного приврал. Максимум, что он мог — это собрать внушительный отряд, а не армию, и не «пойти войной», а просто отправиться в набег.

Вот насчет соседа он нисколько не лукавил. Все действительно так — как только Позвизд пронюхает, что сосед взял воинов и ушел со своих земель — тут же накинется на его деревни.

Я слышал не раз и не два об этих его повадках. Причем пойти, к примеру, на Стиах, как это часто делало княжество Волховское, он не желал. Ходили слухи, будто Стиах держит его на «зарплате», чтобы Позвизд устраивал козни своим собратьям князьям, а те не беспокоили границы Стиаха.

— А если я скажу, — заявил я князю, — что Позвизд больше не побеспокоит тебя?

— Это как? — удивился князь.

— Я пришел на твою землю и к тебе, чтобы заключить союз, но к Позвизду отправил свою армию…

На меня удивленно уставился не только князь, но и Гор.

— Ты напал на Дорецкое княжество? — переспросил князь Володарь.

Я кивнул.

Вообще-то я отлично знал, что, несмотря на все свары, князи все как один придерживаются одного нерушимого правила: если на их территории вторгается внешний враг, все княжества выступают против него единым фронтом. Так что сейчас по идее Володарь должен был не встречать меня как гостя, а бросить в темницу, как минимум. А то и вовсе убить, как врага княжеств.