— У этого монстра есть имя? — тихо спросил я, уже ожидая услышать что-нибудь крышесносное.

— Имя? Нет. Монстр. Не знаю. Скрежет в темноте. Я слышала его ночью. Мы все слышали.

— Ясно. Ты, главное, не волнуйся. Дыши глубже. Что Азард рассказывал про него?

— Я… Он… — мой вопрос будто сбил Ночную Нэл с толку. — Азард не смог нам помочь. Я открыла дверь. Это моя вина. Но я не знала… Простите! Я… Ты должен бежать. Оно просыпается!

Это было ясно и без пояснений Нэл. По коридорам дворца снова разливался этот пугающий, но чарующий зов. Сложные переливы звуков, будоражащие фантазию, сулящие безумные страдания и неземные наслаждения. Трели иных миров. Мелодия, которую человеческий разум не способен воспроизвести, но в состоянии понять и ощутить всю глубину этой хтонической красоты. Мне стало страшно. Страшно от того, что я могу столкнуться где-то в коридорах Дворца с источником этого зова. Если так на меня действует звук, то что со мной сделает облик его источника? Вспомнился Екил. Пустой, скучающе-отрешенный взгляд венатора, когда-то узревшего живого божество. Не стану ли я таким же? Не падет ли мой разум под натиском душераздирающе-манящего безумия?

"Так, хватит". — я постарался сосредоточиться и отогнал наваждение.

Надо было уходить. Я поспешил обратно в гостевые покои, оставляя Нэл наедине с чудовищем. Звучит не очень доблестно, однако похоже, что эта сценка здесь происходит каждую ночь и беспокоиться за девушку не стоит. А за себя очень даже стоит.

Мир вокруг менялся, уступая влиянию приближающийся сущности. Воздух становился влажным, липким и густым. Я ощутил запахи свежих трав, будто только что срезанных жарким летним днем. Стены дрожали, бледно-зелёное сияние пронизало Дворец насквозь.

Когда двери гостевых покоев закрылись и механизмы замков глухо щелкнули, я ощутил, что меня переполняет лихорадочная активность. Прилив сил как он есть.

— Эта штука бодрит лучше кофе. Ух!

Снова все запахи и цвета казались ярче. Я вдохнул полной грудью, окидывая взглядом свои покои. Опять во мне бурлит энергия, а девать её некуда.

— Ну попробуем усиленно думать. Думать — это всегда полезно. Практически всегда. Кроме тех моментов, когда нужно срочно бежать или ломать кому-нибудь лицо.

Из-за переполняющей энергии хотелось говорить вслух.

— Вторая ночь шоу “Нэл против какой-то хрени”. Вторая серия. Выводы, товарищ стратег? Во-первых, Контроллер едва ли пытается меня убить. Он мог сделать это гораздо более простыми и эффективными способами. В ванной утопить, например. А если план был в том, чтобы скормить меня этому чудищу, то он мог просто запереть дверь гостевых покоев после ухода. Так… Как же понять его мотив? Предположим, что это Гилам. Давай, представим ситуацию, что я не знаю о вмешательстве чародея в мои мозги. Первая ночь. Я абсолютно внезапно для себя встаю и прусь наблюдать неадекватную Нэл. Каким будет мое вероятное дальнейшее поведение? Наверное, я всё рассказываю своему лечащему врачу, то есть Нэл. Магичка, судя по всему, своих ночных перформансов не помнит. Может, таким странным и сложным образом Гилам хочет поставить ее в известность, но так чтобы все выглядело случайностью? Вот это уже похоже на правду. Но почему он сам не может рассказать ей всё? Это уже какие-то внутренние тёрки магов.

Проговорил сей монолог, и прям гордость пробрала как я круто распутал все интриги вокруг себя. Спокойной. Не факт что распутал. А эта эйфория — наваждение от недавнего соприкосновения с чудовищем. Но продолжим мысли вслух.

— Во-вторых, сама эта ситуация. Монстр, запертый во Дворце, Нэл, Ночная и Дневная. Гробница хотела чтобы я тут раскопал следы какого-то древнего ритуала. Даже супер шпионский артефакт мне выдали. С артефактом не срослось. Однако, может быть, я без всякого артефакта вышел на след этого самого ритуала. Сие, конечно, лишь моё предположение. Дворец — место старинное, намоленное. Вполне вероятно, что здесь всяких особо важных ритуалов было проведено немало. Но допустим это оно. Тот самый ритуал, что интересует китайских некромантов. Надо ли мне продолжать вынюхивать и глубже влезать во все это? Вопрос. Сделаем простой вывод: пока всё безопасно можно собирать информацию. Лишней такая информация вряд ли будет.

Обсудив с самим собой две эти важные темы, я ухнул на кровать, по-прежнему ощущая прилив сил.

Кто же интересно тут заперт? Вариантов не так уж много. Вероятно кто-то из древних хтонических сущностей. Может, какая-нибудь дочка Неридии или другого титана. А может локальное древнее божество типа Сердца. Но фонит силой от него мое почтение. Интересно, зачем маги его тут заперли, а не сожгли к известной матушке. Впрочем, чародеи они отчасти ученые. Если для нормального цивилизованного человека чудище это кошмар, гадость и фу-фу-фу, то маги в них видят объекты изучения. Вон даже мой эксперимент с Сердцем у них вызывал не шок и трепет, а скорее интерес. Поэтому логично, что они могли даже опасное, враждебное чудище сначала попытаться запереть. Или вариант номер два: этого монстра не так легко уничтожить. Вон Азард, конечно, сжег Неридию и что? Огромное стеклянное море посреди радиоактивных пустошей. Может ли он так бахнуть еще раз, а если может, то какие последствия грозят этому миру? Хм…

— Идеология Хрустальной Гробницы ведь призывает засрать магией весь мир? Вроде бы так. Может, их план выпустить какую-нибудь особо лютую хтонь, которую придется уничтожать закастом в пару сотен мегатонн? А дальше появляется новая дыра между мирами. Энергия Великого Пламени выжигает еще кусок континента, создавая Порченные Земли Два.

Это лишь чисто мои фантазии. Слишком многого я пока не знаю, чтобы делать такие далеко идущие выводы. Лучше подумать о своем. Каковы мои интересы? Они просты. Получить как можно больше плюшек и как можно меньше п*здюлей. Так что, если получится продолжить сотрудничество с гробами… Почему бы и нет. Скормить им немного инфы, немного обещаний, не врать слишком уж откровенно и будет мне счастье. Однако ссориться с Нэл или как-то ее подставлять тоже не хочется. Надо балансировать. А еще надо бы поспать.