На следующее утро меня как ни в чем не бывало встретила Дневная Нэл, которая была не в курсах наших ночных похождений. Я ее просвещать пока не спешил. Не уверен, что контроллер действует в интересах девушки, а подставлять Нэл мне не хотелось.

— Во Дворце ночи пролетают быстро, а каждый день солнечный. — оптимистично заявила магичка.

— Тут не поспоришь.

Особенно быстро ночи пролетают когда ты в неадекватном состоянии сражаешься с древним чудовищем или что вы там делаете? Да, Нэл?

Вскоре мы снова вышагивали по коридорам и залам Дворца, обсуждая мир, в который я вряд ли уже попаду. Моя биография разматывалась как клубок. От прошлого к настоящему. Мы постепенно приближались к грани, которая поделит мою жизнь напополам. И, хотя в новом мире я пробыл всего-ничего, такое ощущение что по наполненности важными событиями обе эти части уже равны. Может даже, путь стратега уже перевесил во мне человека двадцать первого века. С каждым новым шагом здесь прошлое кажется всё более тусклым. Остаются только детские воспоминания и общие знания об устройстве мира. Думаю, в конце концов я полностью забуду имена коллег, бывших однокурсников, девушек, с которыми ходил на свидания, и прочие биографические детали, кажущиеся теперь столь незначительными. В памяти останутся лишь великие люди прошлого, образы небоскребов, самолетов, машин и прочих достижений техники. Это не плохо. Это естественно. Как там говорила Нэл?

"Прошлое нужно правильно хоронить и держать эти могилы ухоженными".

— А затем я проснулся в проулке имперского города Терт и понеслось.

— Тебе удалось хорошо вписаться в наш мир. Мне даже сложно представить какого это — перенестись в совершенно иную реальность.

— Твое становление магом разве нельзя назвать похожим опытом? Тебя заселили в огромный волшебный дворец, полный всякой нечисти. Не думаю, что папа с мамой регулярно забирали тебя на выходных.

— Дворец — первое что я помню. — возразила Нэл. — Нас забрали практически грудными детьми. Отцом нам стал Азард.

— И он не рассказал кем были ваши настоящие семьи?

— Мы были друг другу настоящей семьей. — возразила Нэл. — Если бы я знала тех, кто дал мне жизнь, это не принесло бы мне ничего кроме печали. Век человека короток. Обучение магии напротив требует очень много лет и сил.

— Ну ты просто могла бы навещать их время от времени.

— Увы, мне нельзя надолго покидать Дворец.

— Почему?

— Дворец это сложный магический механизм и кто-то должен за ним приглядывать. — уклончиво ответила Нэл и в ее интонациях я более не слышал веселья. — Ты, наверное, скажешь: “Ну попроси кого-то присмотреть за всем”. Увы, это не сработает. Слишком многое здесь завязано на мне. Требует постоянного внимания.

Ага, например чудовище, запертое здесь.

— Дворец прекрасен. — продолжила Нэл уже заместив печаль слабой улыбкой. — Но в нем скрыты разрушительные силы. Помнишь твой рассказ об этих ат-марн-ных ста-ци-ях. — попыталась по-русски выговорить она. — Источники энергии, внутри которых есть опасные элементы. Дворец… Он такой же.

Ого. Тут она почти прямым текстом подтверждает ночные события. Во Дворце заперто нечто опасное и Нэл не просто наивная затворница, а тюремщик. Тюремщик и одновременно узница, не способная надолго покидать Дворец. Нэл часть системы безопасности, которая не дает вырваться существу из древних времен.

— И как далеко от Дворца ты бывала?

— Хм… — задумчиво вздохнула девушка. — Около ста километров. Наверное. Тут есть пара деревень, несколько живописных водопадов, пустыни, даже небольшой храм. Не думай, что мне одиноко здесь. Пусть места эта глухие и горные вершины возносятся к самым небесам, но среди них сокрыт оазис необычайной жизни!

Глаза Нэл вдруг будто зажглись изнутри. Заискрились энтузиазмом и радостью.

— Пойдем. Это немного опасно, но на пару минут можно. Я создам барьер, чтобы не пропустить самые губительные лучи. Пойдем.

— Х-хорошо.

Она взяла мою ладонь и заскользила вперед, двигаясь грациозно словно лебедь. Да что там лебедь! Как плавная заставка для медитации. Я не ощущал и не замечал отдельных шагов. У нее под платьем сейчас точно ноги?

Мы пересекли несколько коридоров, оказавшись перед лестницей вниз. Красноватый древний камень, казалось излучал старость веков. Тяжелые медные двери украшал сложный орнамент магических символов.

— Внутри меди свинец. Три тонны свинца. — пояснила Нэл.

Изоляция.

— Только не выходи за пределы барьера. — судя по тону Нэл скорее вежливо попросила, чем потребовала.

Удивительный человек.

— Конечно. Я делаю все, что ты говоришь.