— Ну так уж и просто, — хитро прищурилась Эри. — Хочешь сказать, что Гайя тебе за такие художества ничего не отсыпала?

— Он стал сильнее за прошедшую ночь, — сдала меня с потрохами Мун. — Намного сильнее. И лук с плащом как-то изменились…

— Ну, есть такое, — согласно кивнул я, вызывая системную карту и прикидывая обратный маршрут. — Можем дня за три-четыре выйти обратно к той деревеньке. Если бегом, то уложимся дня за два.

— Да вроде бы спешить особо некуда, — пожала плечами Эри.

— Поддерживаю, — кивнула Мун.

— А я уж тем более бежать не буду, — надула щечки гномка и гневно прищурилась. — Ты совсем не умеешь носить девушек на руках.

— Как-то особой необходимости до этого не было, — пожал я плечами и задумчиво добавил. — Но потом можно будет потренироваться.

— Чур, я первая! — тут же подскочила Эри. — У меня еще твоё желание висит за поход к венд… А, стоп, отмена!

— Угу, — кивнула Мун, спокойно отхлебывая чай. — Но можешь потратить, я против не буду.

— Вы вообще о чем? — прищурился я.

Хотя, догадываюсь. Но лучше прикинусь бревнышком.

— Ни о чем, потом узнаешь, — оскалилась блондинка. — И вообще, давайте уже собираться. Мне тоже этот лес поднадоел уже.

— Эй! Сначала к терновой горе! — тут же напомнила гномка. — Мне нужны ингредиенты!

К горе мы все же направились. Ибо мне и самому было интересно посмотреть на это зрелище уже в спокойной обстановке, а не после пробежки по разваливающимся пещерам. И, как ни странно, но договориться с аватарой Гайи о сборе травок было несложно. Я просто подошел, потыкал пальцем в терновую лозу, в ответ мне в мозг потыкали концом ментального канала, по которому и произошло общение с помощью образов.

— Можешь собирать, — махнул я рукой нетерпеливо подпрыгивающей Нине, что уже вооружилась специальным ножичком и лопаткой. — Только сильно не наглей.

Последнее я добавил просто для того, чтобы немного осадить гномку. Вряд ли она тут может что-то нарушить или срезать что-то важное — все ценное расположено наверху, на стволе Древа Жизни, а тут внизу всякая неважная мелочь и просто линия обороны из терновых лоз. Сам я тоже взял себе сувенирчик — выбрал одну лозу попрямее и потолще, которую аккуратно срезал и получил полутораметровый посох весьма колючего вида, от которого фонило природной энергией как радиацией из урановой шахты.

Забросив добычу в инвентарь, отошел в сторону и сел рядом с Мун и Эри, которые с улыбками наблюдали на носящейся туда-сюда Ниной, которая паковала всякие листочки-цветочки-колючки в небольшие колбочки и мешочки, которые, в свою очередь, отправлялись в маленькую поясную сумочку… в которую уже влезло раз в десять больше, чем должно. Занятно. Но лично для меня — не особо полезно. Мой инвентарь сейчас составляет сорок один кубометр объема и не забит даже наполовину. А ведь дальше будет только больше…

Провозилась наша юная натуралистка часа два, пока не собрала все интересное, до чего смогла дотянуться. Порывалась было пролезть через тернии наверх, к самому древу, но получила от Мун щелбан и была за шкирку оттащена в сторону и поставлена в походный ордер.

— Так, стоп! — тормознул я уже собравшихся отправиться девушек. — Мне нужно пару минут на вызов разведки, а то совсем забыл.

— Разведка? — сначала не поняла Эри. — А, точно! Ты же усилился!

Не став отвечать, я сел на землю и сосредоточился.

Создать в сознании руну, вокруг неё — фигурный глиф, вложить ментальный посыл, плеснуть… эм… духовной энергии? Скорее всего, это именно она. Ну и маны добавить. А потом активировать эту штуку и ждать.

— Ого! — мою концентрацию сбил возглас блондинки. — Призрачные совы!

— Это духи, — спокойно сказала Мун, разглядывая окруживших нас полупрозрачных сов, состоящих будто бы из синеватого тумана. — Из домена Гайи. Младшие и Средние. Неагрессивные.

— Очень надеюсь, — тихо проговорила Нина, прячась за своей ушастой подругой.

А я тем временем осматривал всю эту радость и не знал, что делать дальше. По-идее, нужно как-то выбрать себе сову и договориться. Вот только как?

— Уху, уху, — раздавшийся за моей спиной голос заставил меня рефлекторно подпрыгнуть и оказаться с арбалетами в руках за спиной так же рефлекторно выставившей щит Эри. — Какой пугливый герой. Уху, уху.

Перед нашей компанией стояла весьма странная особа. Рост — метра два с половиной и это при том, что она сильно сутулилась. Длинные голые женские ножки, весьма красивого и изящного вида. Черная накидка, доходящая до середины бедра и надежно скрывающая все тело, кроме бледных, но вполне человеческих кистей рук с тонкими длинными пальчиками. Глубокий капюшон и высокий ворот не давали разглядеть лицо. Впрочем, даже то небольшое пространство, что было видно из-под капюшона, закрывала плотная тень. Но тремя самыми выбивающимися чертами были два торчащих из капюшона на манер ушей пестрых пера, пара таких же пестрых птичьих крыльев, что свисали вниз из-под подола накидки, а так же… кружка чая на блюдце, которую эта непонятная особа держала в руках и периодически отпивала дымящийся и ароматный напиток.