Мало кто хотя бы догадывался, почему Драконы так взбесились, и почему многие мастера-рыцари и сам магистр постоянно выглядели мрачнее тучи. Ещё меньше людей знали наверняка. И почти никто больше уже не узнает. Не узнает, что случилось с несколькими десятками рыцарей, одних из самых преданных ордену, официально пропавших без вести. Не узнает, что «Драконы» уже много лет целенаправленно, но тайно брали в свои ряды тех, чья родня тем или иным образом пострадала от работорговцев. Тех, кому было за что мстить. Помогали им встать на ноги и скрыть прошлое, вкладывались в их развитие и обучение куда больше, чем обычно. Для многих из этих людей, Айша, бывшая беспризорница, ставшая мастером-рыцарем элитного рыцарского ордена, всегда была примером. А многие из тех, кто сгинул вместе с ней на миссии, добровольно став живой наживкой для Корша, были их друзьями, товарищами, а для кого-то даже родственниками или любовниками. «Драконы» не карали преступников и мятежных аристократов за нарушение законов королевства. Они мстили им за своих. Как за тех, кто сейчас пошёл на задание и не вернулся, так и за тех, кто не вернулся домой когда-то давно, когда они ещё были детьми.

Серьёзного наказания за эту слабость они не получат. Ни рядовые рыцари, ни командиры, ни магистр. Ведь король прекрасно знал ситуацию. Как знал и то, что вместе с остальными «драконами» на том задании сгинула и дочь магистра, талантливая целительница. Так что простить «драконам» недостаток выдержки Фоксан мог. Не мог позволить продолжать мстить, увы, но он ведь и сам не по доброте душевной «простил» кучу аристократов, не от пиетета к закону приказывал организовывать публичные суды и назначать справедливые наказания, жалеть кого можно, и не творить зверств, какое бы дерьмо не всплывало на поверхность.

Однако, кое-что магистру драконов удалось утаить и от короля. То, какую расправу устроил он и самые его доверенные «драконы» над предателями в собственных рядах, включая одного из грандмастеров. Расправу с применением запретной магии и артефактов, столь чудовищно жестокую, что это оценила бы даже Нокуна.

Но богиня страданий была слишком занята, ей было не до развлечений в целом, и уж тем более не до Санаска как такового, хоть и не без участия её культов в этой стране несколько десятилетий назад резко повысилось число полностью отмороженных садистов среди аристократии. Нокуна очень быстро поняла, что с ультиматумом совет богов не шутил. Хватило парочки вырезанных под корень сект, одного осквернённого и разрушенного храма, и нескольких убитых чемпионов, чтобы Нокуна сама приползла просить пощады и договариваться о новых условиях сосуществования со светлыми. Она не могла даже попытаться устроить конец света, воплотившись в физическую реальность. Да, долгого сражения аватаров эта самая реальность бы не вынесла… Но долгого сражения Нокуне никто бы и не дал. Вполне хватило бы любых двоих из совета, чтобы её эффективно сдерживать. А остальные девять в это время могли бы вломиться в её домен, и оставить Нокуну без подпитки. Это в случае конфликта равных по силам сторон война богов чревата глобальными проблемами. А вот когда ты один против одиннадцати, из которых каждый как минимум не сильно тебе уступает, а некоторые значительно превосходят, ситуация совсем безвыходная.

Сейчас Нокуна сама, лично, избавлялась от самых фанатичных своих последователей, руками собственных же чемпионов-марионеток, которых затем тоже ждала смерть, бывшая для них, впрочем, лишь страстно желанным и долгожданным избавлением. Тех же, кого сама Нокуна недавно считала еретиками, и тех, кто ещё не успел продвинуться высоко в рядах её культов, богиня сейчас наоборот возвышала и пригревала. Им, а затем и другим, через них, она внушала новый подход к своей вере и новый взгляд на неё. Пройдёт не так много времени, прежде чем сама Нокуна из-за этого изменится, став, вероятно, совсем другим существом, у которого общего с Нокуной нынешней будет только имя, и то не факт. Это было тяжёлое решение, но других вариантов у Нокуны не было.

В это время другая богиня, Арналия, покровительница Санаска, с большим интересом наблюдала за происходящим в этой стране. Однако, её куда больше интересовали культы других богов, недавно активизировавшиеся в Санаске. Хор, Двинорг, Ночимар, Дакшу, и ещё несколько мелких богов решили половить рыбку в мутной воде… ничего нового.

Кто-то активно вербовал новых последователей, отбивая людей у Арналии, кто-то тайно помогал людям короля, следя чтобы никто не ушёл от правосудия, кто-то, наоборот, помогал другой стороне… Ценные кадры из числа приговорённых к смерти спасали, помогали сбежать. Доходило даже до подмены осуждённых на двойников прямо в камерах. Умыкали из-под носа людей короля принадлежавшие преступникам ценности, в основном магические. Парочку мелких семей, которые король помиловал, культисты Хора с помощью иллюзий и ментальной магии уговорили бежать, бросив всё… после чего вынесли из их домов и складов буквально всё ценное. При этом самих беглецов завербовали, умело разделили, соблазнили мужчин, заполучив себе в будущем потенциальных наследников их родовой магии…

Грызлись культы и друг с другом, периодически сражаясь или обворовывая друг друга. Не особо активно и не слишком кроваво, а скорее так, чтобы конкуренты не расслаблялись. Наиболее странным в этом плане с точки зрения Арналии был случай с культом некой Великой Матери.

Во-первых, Арналия впервые слышала про такое божество, и насколько могла судить, этому культу неоткуда было взяться в Санаске. Просто вдруг в один момент в разных городах вдруг появились пророки этой самой Матери. Странные такие, как будто неживые. Тем более было странно, что ничего такого Арналия в них не смогла увидеть. Но и истории, которые они рассказывали, вызывали сомнения. Все культисты «матери» были бедняками, беспризорными сиротами, никому не нужными стариками и калеками… И вот они как-то все разом во сне причастились к этой самой Матери, и поверили в неё, и пошли проповедовать. У смертных это не вызывало вопросов, но Арналия прекрасно знала, что боги так не работают. Тем более что связь этих пророков с божеством не удалось отследить.

Однако, самым странным было то, что культы Двинорга, Ночимара, Дакшу и Хора практически сразу же принялись вырезать этих странных пророков. Вырезать всех и всех завербованы, под ноль, без каких-либо разговоров. Вот это действительно занимало Арналию.

Впрочем, как обычно, Арналия не вмешивалась в дела Санаска. Когда-то давно она дала клятву оставить в покое одного мальчика и всех его потомков… Один из которых сейчас как раз сидел на троне Санаска. А поскольку все дела королевства были его делами, Арналия не вмешивалась. Ей абсолютно ничего не стоило нарушить эту клятву, да и вряд ли кто-то из жителей Санаска был бы против, если бы богиня перестала ограничиваться лишь лёгкой поддержкой и минимальной помощью. Однако богиня, зародившаяся из суеверия древних авантюристов о том, что магические кристаллы в пещерах Туманных гор выбрасывают энергию не спонтанно, а подчиняются каким-то законам и возможно наделены разумом, сохранила в себе эту первоначальную черту — следование законам. Нарушать клятвы было просто против её природы…

Не столь далеко от Санаска, в королевстве Тарэль, герцог Милцеф Такар собирал войска. Рядовых бойцов, наёмников, призванных героев… Ни один родственник не избежал зова. Детям Милцефа и их призывам тоже предстояло сражаться. В конце концов, Милцеф так и не поймал Софию. Так и не вернул герцогский камень. Уникальная магия главы семьи оставалась ему недоступной. Сильнейшие родовые артефакты так и лежали мёртвым грузом в хранилищах. Земли не признавали его как хозяина, и в отсутствии полноправного правителя начали чахнуть, из них уходила магия. Милцеф уже слышал, что у многих крестьян чахнут посевы, что скотина начала болеть то тут, то там, что алхимические ингредиенты, добываемые на их землях, вдруг резко сбавили в силе. Вчера исчезло доходное Подземелье куда Такар полсотни лет пускали авантюристов за процент от добычи. Родовое Подземелье, где мужчины Такар и их призванные герои набирали опыт со времён основания семьи, после очередного рейда закрыло старшему сыну Милцефа вход на неслыханный срок — три года. Поступали отчёты, что ещё несколько доходных Подземелий стали приносить куда менее качественные артефакты и ресурсы.