Странно, разве мана может иметь такой цвет?

— Взаимно, — отвечаю я и наполняю кулаки пламенем.

Всего на мгновение наши взгляды вновь пересекаются, после чего я резко разрываю дистанцию для удара.

Оскар резко уклоняется назад и не даёт сократить дистанцию, используя магию ветра, чтобы ускорить себя и оттолкнуться от воздуха.

Не теряя его из виду, я решаю попробовать новый приём, которому научился за прошедшие две недели.

Вместо того, чтобы создать в руках взрыв (4), я создаю сразу шесть таких впереди себя, и выстреливаю ими подобно магическим пулям одно за другим.

Пламя само чувствует цель, и будто целенаправленно движется к Оскару.

Тот, заметив это, пытается резко уклониться от всех атак, но быстро смекая, что от всех он не увернётся, моментально разрывает дистанцию и ударом сабли разрубает одно из заклинаний, полностью нивелируя урон.

Однако прогремевшие недалеко от него взрывы всё равно задевают его ударной волной, из-за чего тот резко отлетает в сторону.

Поднимается столб пыли, и я на мгновение перестаю видеть Оскара. Только лишь ощущать магией.

— Неплохо. Первый раунд за тобой. Но на этом всё, — слышу я его голос и чувствую, как резко в сабле начинает собираться мана.

Рефлекторно я ставлю Щит Магнуса перед собой и очень вовремя — в тот же миг в меня прилетает странная атака.

Пыль резко развеивается и я замечаю, как Оскар делает взмах саблей и как из неё, словно продолжение лезвия, вылетает странная зелёная лента, попадающая в щит.

Практически моментально за один этот удар я теряю почти десятую часть резерва.

— Прости, но нет, — отвечаю я, понимая, что мой соперник до последнего скрывал свои козыри в битве с куклами.

— В таком случае мне придётся стать серьёзнее, — говорит он и я замечаю, как из его меча в меня резко летят десяток таких же зелёных лент, как прошлая.

Глава 23

Я резко закрываю глаз и полностью отдаюсь чувству боя.

Понимаю, что в меня летят сразу десяток лент с разных сторон. Принять весь удар на себя — значит проиграть.

Использовать тёмное пламя нельзя. Не сейчас.

Но они не слишком быстрые. Значит шанс есть.

Значит другого выхода нет.

Недолго думая, я делаю рывок навстречу атаке.

Первые две ленты пролетают в нескольких сантиметрах от тела. Третья сразу же сталкивается с моим кулаком, и обдаёт меня взрывом, который поглощает мой барьер.

Но вместе с этим я чувствую, как чужеродная мана проникает в тело.

“Яд в магической атаке? Какого чёрта?” — мелькает мысль в голове, как сразу же приходится уворачиваться от новых лент.

Чувствую, как реакция слегка замедляется. Пусть почти незаметно, но ощущается как тревожный звонок.

Попади по мне несколько атак подряд — и даже тёмное пламя не успеет быстро выжечь весь яд из организма.

Вместо того, чтобы напрямую отбивать атаки, почти мгновенно, уже привычным для себя образом призываю клинок и прямо на ходу запускаю огонь в летящие ленты.

Тщетно — им всем хоть бы хны.

“Раз так…” — мелькает в голове и я выпускаю под своими ногами взрыв, создавая ударную волну и вместе с тем поднимая тело в воздух, подальше от лент.

Однако те резко меняют траекторию и летят в меня, пока я нахожусь в воздухе.

Я открываю глаз и замечаю улыбающегося Оскара, видимо решившего, что он победил.

Невольно, на моём лице тоже появляется улыбка, что приводит его в замешательство.

Лишь в последний момент он замечает, что я нахожусь не слишком далеко от него, и не успевает среагировать на появившиеся в воздухе взрывы.

Ему приходится резко прервать заклинание, чем пользуюсь я и призывая в руки меч, сокращаю дистанцию.

Видя это, Оскар моментально ставит блок.

Мы скрещиваем клинки и я быстро ощущаю, что сабля ему не для красоты.

Вместо того, чтобы уйти в оборону, он идёт в контратаку, начиная без остановки разрезать воздух рядом со мной, даже не думая открываться.

В нём чувствуется боевой опыт и то, что я далеко не первый его противник. Но на этом всё.

— Слабовато, Оскар, — в открытую спровоцировал я его, назвав его нелюбимым именем.

Это сработало. Пусть на мгновение, но он вспылил и открылся для атаки, чем я воспользовался.