— А что Чан Кайши?

— До поры до времени молчал. У них ведь и самих в армии бардак первостатейный. Ты, верно, видел охрану генералиссимуса? Все новейшие автоматы ушли именно этой, с позволения сказать, гвардии, а на передке солдаты часто и густо с однозарядными винтовками вроде нашей берданки, да с мечами, как их…

— Дадао?

— Вот-вот. Но скандал, тем не менее, случился знатный, и чтобы его притушить, решено было прислать новую метлу. Чтобы, так сказать, вычистить эти авгиевы конюшни, черт бы их побрал!

— И никого другого на роль Геракла кроме вас не нашлось, — усмехнулся Колычев.

— Спасибо Полякову и компании.

— Да уж, красиво они нас обыграли. Всех зайцев одним выстрелом… Но вы-то порядок навели?

— Более или менее. Однако проблему решить пока не удалось. У японцев каждую группу корветов или даже истребителей прикрывает корабль с тяжелым вооружением. А у нас добрая половина рейдеров — переделки из гражданских судов. Сам понимаешь, ни брони, ни крупному калибру на них взяться неоткуда. Пока спасает только скорость, но это ненадолго. По неподтвержденным пока слухам, которым я лично склонен доверять, самураи скоро перебросят сюда новейшие скоростные фрегаты, от которых нам не удрать. Вот такой расклад.

— Но что-то все-таки можно предпринять?

— Конечно! Тяжелые корабли, чтобы парировать угрозу, нам, конечно, никогда не пришлют, но вот если бы поделились кое-какими вооружениями, можно было бы поиграть с врагом в «Кошки-мышки».

— Например?

— Я про управляемые торпеды и новейшие динамореактивные пушки Курчевского. С ними сейчас экспериментируют на базе столичного Первого Флота и вроде бы есть неплохие результаты. Так почему бы не попробовать в реальной боевой обстановке.

— Мне кажется, это прекрасная идея. Но как это сделать?

— Ну если твой стажер попросит…

— Господи, как же я сам не догадался, — хлопнул себя по лбу Март. — Ну конечно! Но ведь тогда нам нужно вернуться…

— А тебе, что, здесь понравилось?

— Да не то, чтобы…

— Это, кстати, не все. Большинство кораблей приватиров нуждается в том или ином ремонте. Чаще всего речь о каких-то мелочах, но в воздухе мелочей нет. Движки опять же перебрать или поменять на контрактные. Модернизировать кое-что…

— Денег не хватает? — быстро спросил Колычев.

— Не в этом дело. Каналы, которые контролировал Мур, застопорились, от флота традиционно ничего не получишь…

— Так надо было обратиться напрямую на ОЗК!

— Мы и обратились. Но Опекунский совет, чтоб его, после неоднократных просьб смог только сообщить, что все мощности корпорации в данный момент заняты выполнением казенных заказов!

— Но это же вранье!

— Нет, братец, это саботаж!

— Но тогда надо было сообщить…

— Кому? Юному сенатору, который усвистал с цесаревичем в круиз?

— Но я же не знал, — покраснел Март. — К тому же это не увеселительная прогулка, а очень важное мероприятие…

— Конечно-конечно, о чем я. У нас тут всего лишь война, а вы…

— Ладно, я все понял! Обещаю, что немедленно вызову сюда директора по продажам и пусть сидит безвылазно, пока все не обеспечит. В самом деле, мне постоянно жалуются на недостаток заказов, а тут…

Некоторое время они молчали, явно досадуя друг на друга, а более всего на себя за несдержанность. Наконец, Колычев взял себя в руки и попытался перевести разговор на другую тему.

— Владимир Васильевич, вы человек опытный, особенно в местных делах, — начал он, тщательно подбирая слова. — Не могли бы вы дать мне кое-какую информацию?

— Ты о чем, Мартемьян?

— Я хотел бы знать, насколько китайцы заинтересованы в приобретении своего воздушного флота?

— Более чем. Это даже не интерес, это почти страсть генералиссимуса и его драгоценной супруги. У тебя есть мысли предложить им контракт?

— Да, обдумываю такую возможность…

— Тут есть две основные загвоздки. Первая — это намерения нашего руководства. Вторая — не факт, что Китай потянет. Флот — штука очень дорогая. Пусть даже и до крайности им необходимая для успешных боевых действий. Мало того, что нужно развернуть базы снабжения, обслуживания и ремонта, обеспечить боекомплектом и запчастями, надо еще обучить персонал, особенно офицерский. А главное — купить корабли. Я немного знаком с финансовыми возможностями Китая. И могу тебя разочаровать. Максимум, на что они могут наскрести золота и серебра, это на одну эскадру легких сил.

— То есть примерно на то же число вымпелов, которое нанято ими сейчас из состава наших приватиров?

— Да, примерно так. Если бы не война, расходы на нее, оккупация значительной части страны… Но тогда и программа строительства флота не была бы так актуальна, согласись. Я ответил на твой вопрос?

— Да, Владимир Васильевич. Большое спасибо.

— Слушай, Мартемьян, я тут наговорил тебе…, ты не сердись. Война, будь она не ладна, не располагает к политесам…

— Нет-нет, что вы. Вы абсолютно правы. И я надеюсь, что все еще можно исправить.