«Спасибо, не надо! Умереть и вернуться к жизни ради работы шофером — это уже перебор. Я лучше в солдаты пойду, ведь наемники всегда нужны, что сейчас, что через двести лет».

«Знал бы, что перерождение ничему тебя не научит, то даже не стал бы пытаться! Бросил бы еще там, под броневиком. Какая война? Ты что, совсем ку-ку? У тебя такие возможности и перспективы, а ты все в солдаты рвешься! Учиться тебе надо, а то как был солдафоном, так им и останешься, и новая жизнь ничего не исправит!»

Видно мы я слишком долго болтал с Шизой, раз Рико без всяких слов подхватил меня и поволок по нужному нам адресу. Я же поспешил вернуться в реальность и идти дальше самостоятельно, тем более мы уже на месте. Вот эта улица, вот этот дом, долго же мы до него добирались.

«Но только сейчас, как только ты вернешь себе контроль над телом — сразу же валим, желательно на другое побережье».

«Вернуть контроль над телом? А я его сейчас что, не контролирую?»

«Не совсем, но пока и об этом рано говорить, ты лучше в реальность вернись, вон, твой дружок что-то тебе рассказывает».

— Подожди меня здесь, Сербо. — Рико оставил меня на ступеньках трехэтажного дома из красного кирпича, а сам убежал искать каких-то своих знакомых, которые предположительно жили тут. Да и где им еще жить? Название района говорит само за себя. И она оказалась на самом деле маленькой, от силы десять кварталов, которые мы прошли насквозь, застроенных трехэтажными и шестиэтажными кирпичными зданиями.

— Хорошо, Рико...

«Так что там с контролем и самое главное, почему я выпадаю из реальности, стоит начать с тобой говорить?»

«Все дело в том самом контроле тела и сознания, которое продолжительное время было мертво. Когда получишь все под свой полный контроль, тогда и сможем общаться как раньше — без отрыва от реальности. А пока я активно помогаю тебе рулить этим телом, но не нужно благодарностей, это в наших общих интересах. С нашим же общением стоит пока завязать — слишком заметно со стороны и у меня уходит много сил на пустые разговоры. Мне еще и телом нужно управлять, поэтому больше никаких глупостей про шоферов и водителей, только по делу и коротко. Тело примет тебя — тогда и поговорим по-настоящему, и я отвечу на все твои вопросы. Договорились?»

«Договорились».

«Вот и хорошо, а то ты опять пропустил явление Рико, он тебе сказал ждать здесь, скоро вернется».

Но Рико не вернулся ни через полчаса, ни через час.

Я же просто ждал и смотрел по сторонам, как-никак в прошлое попал! И если путешествие на парусном судне еще могло быть очередным видением моего умирающего сознания, то город двухсотлетней давности точно был реальностью...

И этот город был живым!

И таким похожим на меня...

Ночью он умирает, но вновь оживает с первыми лучами Солнца, которое только-только показалось на небосводе и разогнало тяжелый туман. Несмотря на столь ранний час народу на улицах было много, и каждый из местных считал своим долгом подойти и спросить, кто я такой и что здесь делаю. Как мне рассказывал Рико, Маленькая Италия — чисто итальянский район, все друг друга знают и чужаков тут определяют сразу. Тут все говорили на итальянском, все вывески и надписи были на нем же, причем знающих английский можно было пересчитать по пальцам. Но самое главное — никого лишнего, только свои. Однако, стоило мне ответить на чистом итальянском «Жду друга», как все сразу же отставали и начинали делать вид, что меня не существует.

Первую проверку прошел — меня приняли за своего, за итальянца. Я для них точно не местный, не из этого района, но мало ли итальянцев в городе? И не все же они живут в Маленькой Италии? Рико упоминал еще один район города, где его соотечественников даже больше чем здесь, но там уже много выходцев из других стран и континентов. Впрочем, как мне уже рассказала Шиза по пути сюда, Нью-Йорк сейчас это огромный плавильный котел наций и культур, в котором варятся иммигранты со всего света, забывая при этом про былые обиды и культурные разногласия. Соседство еврейской общины с арабской это норма здесь и повод для резни там, за океаном...

Окончательно стать своим мне помог Рико, который судя по здоровому лбу, сопровождающему его, все же нашел знакомых своего отца. Или родственников — тут я не совсем понял, разве столь далекие родичи вообще могут быть родственниками? Седьмая вода на киселе, не более. Но нам, а именно «итальянцам», нужно держаться вместе, где бы мы не оказались, поэтому лоб без всяких вопросов и после первой команды от Рико взвалил меня на спину и поволок, доставив сначала в баню, где нас отмыли, а после обед и в кровать.