Степан Петрович специально употребил не фамилию их командира, а его «второе имя» — Котлярову важно было, чтобы ребята еще раз прочувствовали свое единство, свою спаянность, свою мощь и силу.

Полковник хотел сказать еще и о том, что это их первая операция, что на них возлагаются сейчас большие надежды, что было вообще очень нелегко создать подобное спецподразделение и так далее и тому подобное. Но вместо всего этого он лишь просто добавил:

— Короче, мужики, вы — лучшее, что есть сегодня в России. Помните об этом. И удачи вам!..

Речь Банды была куда более короткой. Отметая лирику, он четко отдал приказ, какое вооружение и в каких количествах брать с собой, определил норму выдачи боеприпасов и специальных средств, напомнил об экипировке.

План операции по захвату самолета он решил разработать на месте, после осмотра местности и сбора всей необходимой для этого информации, которую можно было получить только в аэропорту Минводы.

Времени на сборы отряду потребовалось немного, и уже через полтора часа, как и планировал полковник Котляров, военно-транспортный самолет с группой майора Бондаровича взял курс на Владикавказ…

Чтобы не привлекать внимания террористов военно-транспортным самолетом, было решено совершить посадку на старом аэродроме Владикавказа, а к месту происшествия добираться на машинах, К тому моменту, когда спецгруппа Банды прибыла в аэропорт Минеральных вод, террористы уже успели выдвинуть требования: вывод всех российских федеральных войск из Чечни, а также невмешательство в дальнейшем во внутренние дела Республики Ичкерия.

Таким образом, еще раз подтвердилось предположение о том, что террористы — чеченские боевики.

К сожалению, как доложил полковнику Котлярову руководитель местного управления ФСБ, не удалось установить личности бандитов. Это обстоятельство, конечно же, серьезно осложняло ситуацию — не зная противника, крайне трудно предусмотреть его возможные действия и, соответственно, трудно что-либо им противопоставить.

Было абсолютно очевидным, что переговоры с преступниками конструктивными быть не могут, о чем свидетельствовала абсурдность их требований.

Поэтому оставался только единственный выход, ради которого, собственно, и прилетело на Кавказ спецподразделение майора Бондаровича — штурм самолета, освобождение заложников и уничтожение бандитов.

Ровно в 15.00 Банда, собрав свою группу на верхнем этаже очищенного от пассажиров здания аэропорта, отдал бойцам приказ о начале операции.

Время «Ч» было назначено на 20.20, когда уже стемнеет в достаточной степени — для того, чтобы возможные ответные действия террористов были скованы ограниченной видимостью.

Ребята восприняли приказ Банды спокойно и невозмутимо — несмотря на то, что для подразделения это была первая боевая операция, все члены его были опытными спецназовцами, немало повидавшими за время предыдущей службы. Многим из них приходилось не раз бывать в опасных передрягах.

И только Петя Романчук, самый молодой из их команды, благодаря своей жиденькой бороденке носивший кличку «Басмач», в запальчивости воскликнул:

— Командир, какого черта! Там же женщины и дети! Давай с ходу, как на тренировках — через десять минут, на сто процентов гарантирую, самолет будет нашим…

— Вот именно что «женщины и дети», — резко оборвал его Банда, не желая, чтобы перед столь ответственным делом его приказы обсуждались, создавая в группе атмосферу неуверенности в своих силах и разлаженность действий. — На тренировках мы с вами брали всего лишь макет — рисковали только техникой и собой. А здесь — восемьдесят пассажиров в салоне, самолет заправлен и готов к вылету, и если хотя бы у одного из этих бандитов есть граната или мина… Короче, что я вам объяснять буду?! Сами все понимаете.

— Согласен, командир, извини, погорячился я, — виновато развел руками Басмач.

— Короче, готовьте пока снаряжение и вооружение. А я пойду поговорю насчет обеда…

Банда поднялся на вышку управления полетами, где собрались все причастные к операции ответственные лица — руководство аэропорта, представители республиканской администрации, начальник местного управления ФСБ, еще какие-то облеченные властью товарищи.

Не обращая внимания на то, что среди присутствовавших были люди и в генеральских погонах, Банда направился прямиком к своему шефу — полковнику Котлярову:

— Товарищ полковник, группа к выполнению задания готова. Но нам нужна помощь.

— Давай, Банда, говори, что нужно сделать. Кстати, вон он стоит, голубчик, видел?

Степан Петрович кивнул через огромное панорамное окно вышки в сторону самолета, казавшегося отсюда каким-то ненастоящим, почти игрушечным.

Самолет был захвачен в момент окончания посадки и теперь стоял совсем недалеко от здания аэропорта, широко раскинув свои огромные крылья. Трапы были убраны, двери самолета закрыты.