— Странно, — сказал я. — Дом рухнул, а склеп стоит.

— Последний приют зачастую оказывается на удивление долговечным, — отозвалась Глория.

Подняв луч фонаря, я внимательно осмотрел дверь. Висячего замка не было, зато посередине, прямо под искусно выполненным металлическим кольцом, служившим ручкой, зияла замочная скважина. Я подёргал дверь. Разумеется, она оказалась заперта.

— У меня с собой отмычки, — объявила Глория, сунув руку в карман куртки.

— Не надо. Позволь мне.

Приложив ладонь к холодному металлу, я трансмутировал механизм, так что через несколько секунд раздался сухой щелчок.

— Как ты это сделал?! — поразилась Глория, наблюдавшая за моими манипуляциями с откровенным скептицизмом.

— Профессиональный фокус, — отозвался я, берясь за кольцо.

Однако дверь не подалась: видимо, заржавели петли.

— Помочь? — предложила Глория.

— Ещё немного магии, — улыбнулся я.

Трансмутация ржавчины помогла: я сумел сдвинуть с места неподатливую дверь, хоть это и стоило небольшого усилия.

— Потом объяснишь, как ты открыл замок! — шепнула девушка.

— Ни за что. Даже не надейся.

В склепе было темно и пахло сыростью. Подняв фонарь, я осветил заплесневелые стены и уходящие вниз крутые ступени. Конец лестницы терялся во мраке, луча не хватало, чтобы осветить её полностью.

— Будь осторожна, — сказал я, делая шаг вперёд. — Ступени могут быть скользкими.

Зонтики мы оставили наверху. Держась руками за стены, начали медленно спускаться.

— Обратила внимание, что на ступенях не так уж много пыли? — спросил я.

Глория всмотрелась в истёртый серый камень.

— Что ты хочешь сказать? Что тут недавно кто-то проходил? Но тогда остались бы следы.

— Вот именно, — кивнул я, продолжив спуск.

— Объясни! — потребовала Глория.

— Предположим, ты приходила сюда некоторое время назад, но хочешь, чтобы свидетельств твоего пребывания не осталось. Что ты сделаешь?

— Сотру следы, — сказала девушка. — А, поняла! Вместе с ними придётся убрать и пыль, верно?

— Разумеется. Как же иначе?

Вскоре лестница закончилась, и фонари осветили большую комнату, в стенах которой имелось множество ниш. В каждой находилось по гробу. Некоторые были настолько стары, что превратились в груду досок. Всё оплетала густая паутина. Её ткали поколения пауков, сменяя друг друга, рождаясь и умирая в этом подземелье. Неужели здесь водились и мухи? Впрочем, насекомые обладают досадным свойством пробираться куда угодно.

Воздух в склепе был спёртый, сухой. Пахло плесенью и пылью.

Мы двинулись вдоль стены, освещая ниши и читая имена погребённых князей, княгинь и княжон. Большинство из них умерло давным-давно. Наконец, луч фонаря выхватил надпись «Астрид Зальм», а рядом с ней мы обнаружили гробы Вольдемара и Виолетты.

С трудом нам удалось вытащить их из ниш и опустить на пол, не уронив.

Глория стёрла рукавом с крышек паутину и положила фонарь на пол. Теперь нам предстояло убедиться, что тела умерших по-прежнему покоятся внутри.

— Не похоже, чтобы кто-то недавно их трогал, — заметила девушка, указывая на паутину и плесень, покрывавшие гробы.

— Надеюсь, что нет, — пробормотал я.

— Чувствую себя неуютно — словно мы вторглись на чужую территорию, покусились на мир мёртвых, где нам — увы, лишь пока, — нет места, — призналась Глория. — Давай скорее покончим с этим и вернёмся на свежий воздух!

— Приступим, — кивнул я.

Мы присели у первого гроба. Глория вытащила из-за ремня лом и вставила в щель, поддев крышку. Навалившись вдвоём, мы приподняли её и сдвинули.

— Твою мать! — вырвалось у девушки, когда вместо истлевших костей перед нами предстала пустота.

В гробу никого не было.

Глория подняла фонарь и осветила истлевшую ткань обивки.

— Это ещё не значит, что мы имеем дело с вампирами, — сказал я. — Тело могли похитить. Давай проверим остальных.

Мы открыли гроб Вольдемара. Он также оказался пуст. Как и гроб Виолетты, который мы вскрыли несколько минут спустя.

На то, чтобы снять крышки с остальных гробов, у нас уже не осталось сил, но мы не сомневались: в них тоже ничего не найдётся.

— Если здесь и были тела, то давно исчезли, — сказала Глория, отдуваясь. — В последние дни к гробам никто, кроме нас, не прикасался.

— Согласен. Но пыль со ступеней исчезла. Кто-то приходил сюда. И этот кто-то очень хочет, чтобы легенда о вампирах обрела силу. Свой план он подготовил заранее. Иначе как объяснить пропажу трупов из склепа?