— Готов! Готов, сука!

— Добить надо, — пропыхтел непонятно как оказавшийся рядом со мной Хамальд. — За копьями и добить!

Судя по всему, предложенная им стратегия была единственно верной — секунд через тридцать нам навстречу выскочила вторая часть отряда, кто-то сунул мне в руки два увесистых дротика, а воодушевленно размахивавший факелом Тараш ткнул рукой в сторону продолжавшего взывать о помощи слона:

— Туда! Целиться в шею!

Увидев нас в непосредственной близости от себя, подранок яростно взмахнул хоботом, еще раз попытался встать с земли, но не смог этого сделать и громко затрубил. А затем пущенное Рогданом копье вонзилось ему в загривок и все вокруг заполнил истошный визг.

Я как следует размахнулся, швырнул вперед свой дротик, но тот лишь оцарапал толстую шкуру. Зато бросок Хамальда оказался на порядок более удачным — короткая толстая палка ткнулась гиганту в шею, визг захлебнулся в тошнотворном булькании, а на камни брызнула длинная струйка крови.

— Теперь точно не уйдет, — оскалился Тараш. — Добиваем!

— Вот дерьмо, — неожиданно выругался находившийся чуть в стороне Свал. — Бежим! Бежим!

— Чего…

Мелькающие повсюду факелы, крики товарищей и полудохлый слон настолько ограничили круг моего восприятия, что бесшумно вынырнувшая из ночного сумрака туша оказалась для меня точно таким же сюрпризом, как и для всех остальных. А еще через несколько мгновений ворвавшийся в круг света гигант взмахнул волосатой башкой, проткнул бивнем пытающегося убежать Свала и отшвырнул его вдаль, словно тряпичную куклу. Последовал слабый вскрик, но судьба товарища мгновенно перестала меня волновать — слон и не подумал останавливаться на достигнутом, его хобот гибкой змеей дернулся в сторону Рогдана, тот упал на землю, откатился в сторону…

— Бегите к шипам, — рявкнул Хамальд, кидая под ноги ставший бесполезным факел. — На шипы! На шипы!

Приказ оказался весьма кстати — получив вменяемую цель, мы дружной толпой бросились туда, где все еще лежали смертоносные железки. Сзади раздался громкий влажный хруст и оборвавшийся хрип, я понял, что отряд лишился еще одного бойца, но уже в следующую секунду все мои мысли оказались сосредоточены на том, чтобы не угодить в собственноручно подготовленный капкан. Глаза все еще не отошли от пламени факелов, темнота расступалась крайне неохотно…

— Бегите!

К счастью, никто из нас на шипы не наступил — в отличие от слона, продолжившего погоню и снова оказавшегося в расставленной специально для него западне. Истошный вопль прозвучал для моих ушей самой настоящей музыкой, я рискнул оглянуться назад — и увидел, что растерявший весь свой боевой пыл зверь пытается уйти с поля боя.

— Стойте! Он убегает! Стойте!

Первым на мой призыв отреагировал Хамальд, затем Тараш, а еще через пару секунд затормозил и Алвар. Мы несколько очень долгих мгновений следили за ковыляющим прочь животным, но затем командир решил озвучить крутившуюся у всех в головах мысль:

— Надо добить этого ублюдка. Иначе все будет зря.

— Согласен, — кивнул Хамальд. — Ищем копья.

Большая часть дротиков валялась рядом с нашей первой жертвой, однако собирать их было страшновато — умирающий гигант все еще шевелился, хрипел и время от времени шарил вокруг себя хоботом. Валявшееся рядом с ним тело также не добавляло энтузиазма.

Пока я терял время, пытаясь добраться до своего собственного копья, Тараш нашел брошенный кем-то снаряд, подхватил его и с молодецким уханьем запустил вслед уходящему зверю. Деревяшка преодолела метров пятнадцать, вонзилась слону в заднюю ногу, но это ничего не изменило — наш противник лишь злобно взревел и чуточку ускорился.

— Макс, следи, чтобы больше никто не пришел, — приказал Хамальд. — А этого урода мы сейчас затыкаем. Никуда не денется, сволочь.

Завершение охоты получилось муторным и не очень веселым — пока я наблюдал за местностью и старался рассмотреть удравшее за пределы видимости стадо, товарищи пытались добить упорно не желавшего подыхать слона. Копья одно за другим втыкались в волосатую шкуру, крики боли становились все слабее и печальнее, но гигант продолжал идти куда-то во тьму, напрочь отказываясь падать и умирать.

— Тварь поганая… слышь, Макс, а ты его завалить можешь?

— Э… да черт его знает. Могу попробовать.

— Попробуй, а? Достала эта носатая гнида.

Дотронуться до животного оказалось непросто — слон явно ощутил неладное и принялся вертеться, не давая мне зайти в тыл. Однако его маневры привели к неожиданным последствиям — очередной дротик нашел-таки уязвимое место, перебил какую-то артерию и на землю хлынул самый настоящий ручей темной жидкости.

— Все, отходи, — тут же скомандовал Тараш. — Он уже не жилец. Без риска!

Мы дождались того момента когда ослабленный потерей крови гигант опустится на землю, затем я все же дотянулся до грубой волосатой шкуры, голодная бездна лениво поглотила предложенную ей душу и сражение закончилось.

— Нужно ребят найти, — произнес Хамальд, пиная безжизненный хобот. — Похоронить хоть.

— Ты лопату взял?

— Нет.

— Ладно, камнями завалим…

Возиться с обезображенными трупами мне не пришлось — командир вспомнил, что где-то рядом все еще бродит целое стадо слонов и отправил меня следить за происходящим. Собственно, этим я и занимался следующие полтора часа, в то время как все остальные перетаскивали камни на импровизированную братскую могилу.