Содержимое рюкзака было разложено на потрескавшихся кирпичах, по комнате стали распространяться запахи дыма и грязных носков, но это не помешало мне зажарить одну из колбасок, съесть ее вприкуску с сыром, после чего устроиться возле очага, наслаждаясь струящимся оттуда теплом. Мысли начал окутывать приятный туман, глаза сами собой закрылись…

На этот раз я проснулся ранним утром. Дрова давно прогорели, воздух наполняла легкая прохлада, однако в целом все обстояло гораздо лучше, чем день назад — одежда высохла, мое самочувствие заметно улучшилось и даже горло, тревожившее меня весь прошлый день, наконец-то успокоилось. Взамен пришло запоздалое осознание того, что этой ночью меня мог прикончить даже самый ленивый и тупой разбойник, но я успешно отогнал прочь все соображения такого рода. — начало вылазки сложилось не самым лучшим образом, однако сейчас все встало на свои места и переживать из-за допущенных ошибок было не очень конструктивно.

Находясь в откровенно приподнятом состоянии духа, я плотно перекусил, не спеша собрался, вышел из деревни… после чего увидел вдалеке группу идущих мне навстречу людей.

— Та-ак.

Вокруг все еще клубилась ночная тьма, рассмотреть меня никто из потенциальных врагов не мог и я решил поступить самым надежным способом из возможных — отступил в ближайший дом, затаился возле окна, после чего приготовился к драке. Замеченный мною отряд насчитывал пять или шесть человек, с вероятностью в девяносто процентов это были очередные авантюристы, которым я был совершенно до лампочки… но лишний раз рисковать мне все же не хотелось.

Несколько минут прошли в томительном ожидании. Затем до моих ушей донеслось тихие звуки шагов и чей-то голос:

— Дым. Здесь дым.

Наступила тревожная тишина, прерванная характерным чавканьем сапог по грязи — кто-то сошел с дороги и теперь аккуратно приближался к моему укрытию.

— Стой. Назад.

— Чего?

— Пошли отсюда. На хренах я вертел эту деревню. Уходим.

— Командир. но…

— Уходим, я сказал!

Этот маленький инцидент оказался единственным за все время путешествия. Минут через тридцать я снова выбрался из хижины, убедился, что вокруг нет ни единой живой души, после чего двинулся в сторону маячивших на горизонте гор. А спустя еще несколько часов оказался рядом с тем местом, где когда-то давно располагался лагерь нашего отряда.

От вещей ничего не осталось — все ценное давно растащили другие искатели приключений. Тела Кирен также нигде не было видно — кто-то неизвестный либо закопал оставшийся без присмотра труп, либо попросту скинул его с ближайшего обрыва. Впрочем, тут могли постараться еще и дикие звери.

Повинуясь безотчетному импульсу, я медленно обошел по краю всю площадку, внимательно рассмотрел уходящий вниз склон и валяющиеся у его подножия камни, после чего заметил в одной из расщелин завернутый в обрывки тряпок человеческий скелет. Маленький, неестественно выгнутый и успевший лишиться части ребер.

— Вот дерьмо.

Зрелище оказалось тягостным. Я отлично помнил предательство Арама, помнил, какую роль в его планах играла Кирен, но прямо сейчас видеть ее никому не нужные останки почему-то было неприятно.

— Дерьмо.

Следующие полтора часа я занимался абсолютно неблагодарным делом, стаскивая к месту последнего упокоения авантюристки обломки скал и формируя из них небольшую могильную насыпь. А затем, чувствуя странное удовлетворение от проделанной работы, вернулся обратно на дорогу.

Солнце уже скрылось за горизонтом, в воздухе ощущался вечерний холодок, но в целом погода откровенно благоволила моим замыслам. Темноты я не боялся, ночная вылазка в Рахаллу казалась даже более оправданной, нежели дневная…

Обрывая мои мысли, откуда-то издалека прилетел недобрый вой — громкий, протяжный и многообещающий.

— Ну, привет, — усмехнулся я, направляясь вперед. — Давно не виделись.

Путь до города занял не так уж много времени — дорога была мне известна, никаких следов жизнедеятельности людей в округе не наблюдалось, а местные твари жили чуть дальше и не представляли для меня особой опасности. Я спокойно дошел до самых первых домиков, окинул пристальным взглядом пустую улицу и направился к тому особняку, где стояло зеркало с заключенной внутри него сущностью.

В памяти начали сами собой всплывать воспоминания о моем предыдущем визите в эти края. Тогда я был ранен и безоружен, за мной гнались враги, повсюду скрывались неведомые опасности, а сейчас…

Зеркало стояло на своем привычном месте. Я не спеша подошел к нему, заглянул в темную поверхность, ничего там не увидел и легонько постучал по раме:

— Эй? Ты здесь?

По металлу проскользнула едва уловимая тень, но двойник так и не появился.

— Выходи, разговор есть.

В зеркале начали проступать очертания комнаты, но мгновение спустя все вернулось к исходному состоянию. Мой собеседник явно не горел желанием общаться с наглым гостем.

— Хотел спросить, мы вообще можем как-нибудь помочь друг другу? Слышишь?

Откровенно говоря, я и сам не понимал, чего именно хочу получить — возможно, это была всего лишь запоздалая реакция на давний страх или желание как-то самоутвердиться. В любом случае, затея с треском провалилась — зеркало окончательно потемнело и добиться ответа у меня не вышло.

— Ну и хрен с тобой…

Когда я подошел к мосту через реку, вдалеке нарисовался бредущий куда-то малук — здоровенный оборотень медленно двигался по мостовой, печально нюхал воздух и время от времени осматривался в тщетной надежде увидеть что-нибудь достойное его внимания. Нас разделяло больше сотни метров, так что я не стал убегать и прятаться, а всего лишь прижался к стене, думая о том, каким вообще образом могли появиться настолько странные твари.