— Ты что-то решил по поводу этих рисунков? — не выдержал Игорь.

— Что-то решил… Надо ещё проверять. Завтра мы с тобой продолжим осмотр, а потом отчитаемся, что рисунки к Хаосу отношения не имеют, и уйдём… — Эрин усмехнулся. — Вроде как на следующий заказ.

— А на самом деле? — уточнил Игорь.

— А на самом деле в засаде дождёмся вечера. И посмотрим, не появится ли загадочный художник!.. — Эрин говорил тихо, так что Игорь его еле слышал. — Если появится, то поймаем и выведем на чистую воду. А если нет…

— Художник ведь может завтра не прийти! — предположил Игорь. — Вдруг он затаился из-за нашего расследования?

— Это тоже будет результат, — не согласился Эрин. — Понимаешь, рисунки-то явно детские! Вероятно, дети и рисуют. Но есть у порождений свои ритуалы, которые позволяют вызывать крупные прорывы Хаоса. И для этих прорывов, чтобы сразу не заметили, рисуются совсем другие узоры, не вызывающие отвращения. Так вот… Если всё это дело рук хтона или другого порождения, то оно снова вылезет рисовать сразу после нашего ухода. И ждать долго не будет, потому что снег скоро сойдёт.

— А если дети, то не вылезут, испугаются? — уточнил Игорь.

— И дети могут вылезти, но тогда мы увидим, что это дети. Мы их сегодня, почитай, всех видели, пока кластер ферм обходили! — Эрин улыбнулся. — Их-то я в первую очередь проверял, чтобы среди них хтона не было.

— Вот зачем ты по другим фермам пошёл… — понял Игорь.

А нюхач кивнул:

— Так и есть. В общем, если рисунки оставят дети, или никто не будет делать новых — значит, это просто рисунки. Глупая шутка, за которую стоит дать по жопе, но не стоит поднимать панику!.. А вот если появится кто-то взрослый, или мы не сумеем обнаружить художника, а новые рисунки появятся — вот тогда дело серьёзное. Но это всё проблемы завтрашнего дня. А сейчас давай-ка спать. А то прошлой ночью как-то не удалось…

Ночь прошла спокойно. Правда, отдохнул Игорь опять не слишком хорошо. Снова пришлось спать на лавке, на которой он себе бока отлежал, даже сквозь одежду. А ещё помощник нюхача часто ворочался и просыпался. И всё равно это было лучше, чем прошлой ночью.

В первую половину дня они действовали по плану Эрина. Обошли поля, проверили, не появилось ли новых рисунков, а потом доложились всем, кто подавал жалобу, что расследование закончено. И, распрощавшись, ушли.

И уже за пределами кластера устроились на обед, во время которого нюхач объяснил свой план:

— Есть у меня один эффект маскировочный. Как раз на небольшой отряд. Используем его и проберёмся в центр кластера, где больше всего концентрация этих рисунков. Там есть небольшая лесопосадка, где нам с тобой придётся помёрзнуть в засаде. Залезем на деревья и будем смотреть в обе стороны. А Джокера как-нибудь под ветвями спрячем.

— И долго ждать придётся? — поинтересовался Игорь.

— Может, вечер. А может, и всю ночь, — Эрин пожал плечами. — Так что готовься сейчас отдохнуть немного. Сколотим себе шалаш, примем снотворной настойки и поспим несколько часиков.

Шалаш соорудили быстро. Навалили кучу лапника, а поверх сделали каркас из тонких ветвей. Сверху неказистую постройку тоже покрыли лапником. Строго говоря, местные деревья не были ёлками, но Игорь по привычке называл срубленные зелёные ветки лапником. Закончив с шалашом, Эрин начертил вокруг лагеря защитные знаки. Затем они развели костёр перед входом в убежище и устроились спать, а Джокер берёг сон людей.

Проснувшись ближе к вечеру, Игорь с Эрином не стали разбирать шалаш. Мало ли, снова надо будет где-то переночевать… А тут уже всё подготовлено: надо только на ночь усилить защиту от Хаоса.

Быстро перекусив, мужчины снова нарубили лапника и обвешались им, став похожими на маленькие местные ёлочки. Эрин активировал своё умение, и вокруг отряда будто мыльный пузырь надулся, центром которого и был сам нюхач.

Ну а дальше двигались бегом: всё-таки вечно такая маскировка работать не могла. Причём, перемещались строго по дороге, стараясь попадать в свои же следы. Хотя, если честно, на второй день оттепели почву так развезло, что можно было особо не беспокоиться.

Фермеры их не видели, даже когда нюхач с помощником пробегали мимо полей, на которых те работали. Начали всходить озимые полезных культур, а вместе с ними прорезались сорняки, так что работникам сельского хозяйства было не до праздных наблюдений.

— Свет обтекает этот наш маскировочный купол! — пояснил на ходу Эрин, заметив тревожные взгляды Игоря в сторону фермеров. — И все, кто снаружи, видят только то, что находится за нашим куполом.

Самым сложным было удержать Джокера от попыток пробежать за пределы маскировки. Пёс, хоть и был умным, но сложную концепцию понимать отказался наотрез. И всё время пытался нос высунуть.

Добравшись до нужной посадки из четырёх деревьев, Эрин быстро вырезал защитные знаки: штук по десять на каждый ствол. Джокеру организовали убежище, а себе — лёжку в ветвях. Туда-то нюхач с помощником и залезли, едва только начало смеркаться.