Внутри абмара было полутемно. И почти ничего не видно. Игорь уже хотел было зайти, когда система всё-таки решила предупредить:

Обнаружено присутствие порождений Хаоса!

Хаос смотрит на вас!

И сразу же изнутри выметнулось небольшое порождение, недавно, видимо, бывшее каким-то животным. Если бы не Джокер, человек бы и выстрелить не успел. А вот пёс оказался на высоте: в один миг подпрыгнул, щёлкнул зубами — и из пасти у него вырвалось уже лишь туманное облачко…

— Спасибо, малыш! — искренне поблагодарил Игорь.

Искать что-то в тёмном помещении было бесполезно. А фонаря у Игоря не было. Он стал осматривать участок рядом с дверью и вскоре обнаружил искомое: масляный светильник на стене. Сорвав его, Игорь снова выскочил на улицу — и только там принялся разбираться, что к чему. Несколько секунд возни с дверцей, щелчок зажигалки… И вот уже внутри фонарика загорелся маленький тёплый огонёк.

Человек и пёс вошли в амбар. Чего тут только не было! Вдоль стен на стеллажах виднелись какие-то закатки, а в центре лежала большая куча зерна, и стояли ящики с овощами, которые, видимо, растили в теплицах. Эта ферма явно не бедствовала. И оттого ещё удивительнее было, что все её обитатели вдруг стали порождениями.

Буржуйка обнаружилась в углу. Даже две буржуйки. Игорь выбрал ту, что поменьше, и потащил её в караулку. Печка была тяжёлая, чугунная, неудобная: её ножки то и дело задевали пол. А Игорь боялся, что какая-нибудь из них вот-вот обломится. Поэтому, крякнув от веса, взвалил печку на спину — и дальше пошёл так.

Было страшно. Тем более что руки приходилось держать за спиной, чтобы не уронить ценный груз. Но рядом шёл Джокер. В крайнем случае, пёс в обиду не даст. И даже подарит время скинуть печку и взяться за оружие.

Когда Игорь и Джокер вернулись в караулку, оказалось, что когда-то буржуйка там имелась. Правда, от неё уцелела только труба. Старая печь, разбитая на несколько осколков, была разбросана по всему помещению. Видимо, запертое тут порождение в приступе ярости решило расправиться с мебелью. Пострадала не только буржуйка, но и стол, и стулья, и даже скамейка у стены.

— Постелим на столешнице! — указал Эрин. — Печь ставь… Ох ты ж!.. Давай-ка помогу её снять!

Наконец, спина Игоря была освобождена от тяжкого груза. Жестяную трубу мужчины накинули на дымоход печки. Эрин ещё немного поработал прикладом, чтобы понадёжнее прижать жесть.

— Спать будем по очереди! — предупредил он. — Дрова нигде не видел?

— За амбаром! — ответил Игорь.

— Тащи сюда десяток! Только быстрее! — приказал нюхач. — А я пока закончу с защитой.

Эрин взял доску от скамьи и принялся ножом вырезать на ней знаки. Каждый из них после завершения тут же начинал светиться. Видимо, седой сразу заполнял их универсальными единицами.

Игорь и Джокер тем временем сбегали за дровами. Снова пришлось идти мимо дома и сараев. И хоть система и не предупреждала о том, что на них смотрит Хаос, кто-то из построек всё-таки за ними наблюдал. Во всяком случае, ощущение чужого недоброго взгляда не покидало Игоря. Да и пёс был явно напряжён: вертелся, скалился, с опаской косился на постройки.

— Что за проклятое место… — пробормотал Игорь, складывая поленья стопочкой, чтобы удобнее было нести.

У колоды нашлась удобная переноска из грубой дерюги. Уложив на неё дрова и сведя концы вместе до упора, Игорь ухватился левой рукой за ручки, а правой — за обрез. И чуть ли не бегом двинулся назад. Его удивляло, что никто не нападает. Ведь явно же ферма не пустая стояла… Игорю была очень интересна причина такого миролюбия монстров.

Вернувшись в караулку, он увидел, что Эрин уже поставил доску с вырезанными знаками так, чтобы перегородить бойницу. А для того, чтобы доска не падала, нюхач подпёр её обломками мебели, валявшимися на полу.

— Не ахти какое убежище!.. — оглядев дело рук своих, заметив седой. — Но всяко лучше, чем его отсутствие… Ты пока ложись спать, а я ужином займусь. Темнеет быстро. Не знаю, сразу ли полезут порождения или ещё выждут… Но в любом случае нас сегодня попытаются сожрать!

— Почему ты так решил? — с подозрением спросил Игорь.

— А ты ещё не понял? — удивился седой. — Ну давай по пунктам. Мне прилетает задание проверить этот кластер. Вроде бы жалобу, как в нашем с тобой первом совместном задании, не мурыжили два месяца. Значит, мы пришли через несколько дней. Так?

— Так… — подтвердил Игорь.

— Дальше! Ты знаешь, что человек может долго сопротивляться Хаосу, — продолжил Эрин. — За несколько дней сам по себе Хаос поглотить целый фермерский кластер не мог. Верно?

— Ага, — согласился Игорь и высказал предположение. — Значит, ему кто-то помог?

— Верно! А теперь давай подумаем: кто мог прийти решать местную проблему? — Эрин улыбнулся.

— Ты единственный нюхач в Лёдном, — кивнул Игорь. — Значит, это мог быть только ты. А ещё ты предполагаешь, что на узле имеется хтон, который просто мечтает с тобой разобраться.