— А эту, пленную, не хочешь с нами взять? Мне показалось, она тебе понравилась…

— Она, конечно, весьма любопытный экземпляр, но мне с ней не по пути. Это точно, — сказала Эш.

Жанна кивнула. Девушки ненадолго вернулись в таверну и скупо попрощались с Рэйзом. Демон напоследок посоветовал им искать Доука или Савиру, как двух наиболее активных лидеров тёмных. На этом и расстались. Вскоре деревню покинули и Саил и Мино, которым Рэйз выдал-таки специальное задание.

— Ну вот мы и снова вдвоём, — с придыханием сказала Лара, проникновенно взглянув на демона, и тут же принялась накручивать хвостик своих соломенных волос.

— Там наверху ещё связанная светлая валяется. Надо бы её тоже инициировать в наши да к делу пристроить… Займись, а?

— Только если выиграешь в карты! А если проиграешь, займёшься нами обеими…

Доук, один из лидеров тёмных, к которому посоветовал обратиться Рэйз, обитал в настоящем городе, обнесённом высокой стеной и имевшим полноценную охрану на воротах. Эш даже усомнилась, что они с Жанной попали по адресу, когда увидела это местечко. Но все сомнения были развеяны, когда среди городской стражи на воротах брюнетка чётко ощутила игрока тёмных. Вот только это заставляло Эш задаваться новыми вопросами. Ибо плотно оккупированный тёмными город несколько переворачивал её представления об этой фракции.

— Приветствую тёмных соратниц, — сказал игрок в доспехах, выйдя вперёд и отпихивая стражника-аборигена, уже дёрнувшегося в сторону Жанны и Эш.

— И тебе привет, — отозвалась брюнетка.

— К лидеру или просто так? — спросил мужчина.

— Нам нужен Доук или Савира.

— Как вам повезло, — усмехнулся стражник, — И хозяин, и кристальная ведьма сейчас в городе. Но сами понимаете, просто так они вас не примут. Что вам нужно от лидеров?

— Мы от Рэйза. У нас есть информация по новому оружию светлых и их ближайшим планам.

Жанна с сомнением взглянула на Эш. Информации именно по планам светлых у них вообще-то не было. Всё, что Жанне удалось узнать от сестры — это то, что кукловоды с верхних этажей планируют обострить конфликт светлых и тёмных, причём сделать это весьма радикальными способами. Но подробностей Жанна не знала, а значит и Эш их знать не могла. Вот только брюнетка говорила со свойственной себе непрошибаемой уверенностью в собственной правоте, настолько бросающейся в глаза, что сама по себе служила аргументом, ибо врать с такой давящей верой в себя нормальный человек просто не может. Эш и не врала. Она увидела город с тёмным игроком-стражником на воротах, сделала из короткого разговора вполне очевидный вывод о существующей здесь куда более жёсткой иерархии, увидела за воротами парочку демонов, дроу и вампиршу с явными метками фракции, и у неё в голове словно что-то щёлкнуло. Паззл того, что будет на первом этаже дальше идеально сложился. Оставалось только убедительно донести свои идеи до тех, кто может задействовать множество игроков тёмных…

— Ладно, я распоряжусь, чтобы вас провели, — стражник вопросительно посмотрел на девушек, намекая, что неплохо бы представиться.

— Я Эш. Она — Жанна, — сказала брюнетка.

Мужчина кивнул и серьёзно сказал:

— Учти, Эш, если твоя информация покажется Доуку туфтой, ты пожалеешь, что потратила его время. Так что на всякий случай даю шанс передумать.

— Эту ставку я не побоюсь сделать, — хмыкнула Эш.

— Ну что ж, дело твоё.

Игрок отдал приказ одному из своих подчинённых-аборигенов, и тот повёл Эш и Жанну по улочкам города. Пока шли, Эш пыталась вспомнить, где слышала имя Доука раньше. Оно почему-то казалось ей знакомым ещё до того, как его упомянул Рэйз, но нужная ниточка воспоминаний никак не находилась.

Абориген привёл девушек к трёхэтажному чёрному готическому особняку в центральной части города, что-то отрывисто сказал людям на воротах, и внутрь Эш с Жанной повёл уже один из охранников особняка. Впрочем, стоило им войти в богато обставленную прихожую, охранник передал их служанке, которая повела их дальше. Девушка была одета в строгое чёрно-белое платье горничной и весьма хороша собой. А на её шее красовался тонкий кожаный ошейник, который Эш узнала сразу же, потому что именно такой на неё в своё время надел Маркус. И тут брюнетка вспомнила, где слышала имя Доука! Его упоминали та проклятая демоница Синти и её высокоуровневая подружка. В контексте «продать ему Эш или оставить себе».

«Охуенно, кажется, Рэйз создал у меня куда лучшее впечатление о фракции тёмных, чем они заслуживают,» — подумала Эш, разглядывая многочисленных служанок, суетившихся по дому. На каждой был надет рабский ошейник, а магическое чутьё Эш не оставляло места сомнениям, чётко опознавая каждый из них как артефакт. К рабству у Эш было отношение однозначное, пронесённое сквозь не одну жизнь и ничуть не изменившееся за всё время, которое оно себя помнила. Рабство с применением подчиняющих артефактов или заклинаний Эш считала абсолютно неприемлимым. Но не потому, что считала этот бесчеловечный акт насилия над личностью неприемлемым и требующим срочного вмешательства с целью спасения всех обиженных и наказания всех причастных. Эш просто была убеждена, что если человеку нужны специальные магические инструменты, чтобы ему подчинялись, то он не правитель, а хуесос обыкновенный. Как говорится, то, что ты сидишь на троне, не значит, что ты король, это значит только то, что у тебя есть задница. И вот теперь Эш придётся договариваться с человеком, которого она уже искренне презирает и искренне считает в лучшем случае глубоко некомпетентным управленцем, ибо как ещё объяснить то, что он навесил рабские ошейники на каждую грёбанную служанку в своём доме? И не факт, что только на служанок — охрана одета так, что шей не было видно…

Наконец, служанка привела гостей к Доуку, располагавшемуся на втором этаже и занятому важным делом раскуривания трубки в полном одиночестве. Доук был человеком — грузным мужчиной лет сорока на вид, с густой чёрной бородой и короткими волосами. Одет он был, в противоположность своему крайне серьёзному и брутальному лицу, в махровый розовый халат и пушистые белые тапочки.

— Так-с, кто и зачем решил отвлечь меня от заслуженного отдыха? — сурово спросил Доук.

— У меня есть информация по ближайшим планам светлых, — сказала Эш.