— О, тебе оказывается доступен класс чемпиона! Поздравляю! — воскликнула вдруг Жанна.

— Так, стоп, а как ты догадалась? Я же не показывала тебе статус, — нахмурилась Эш.

— Ну что ты, эту чемпионскую ауру сложно не узнать. Она, кстати, не просто пугает врагов и внушает уважение, но ещё и воодушевляет союзников в бою. Я уже готова ради тебя горы свернуть!

— Мы пойдём на седьмой этаж, или хоть на какой-нибудь? Тут скучно, — пожаловалась Рина и обиженно надула губки.

— Пойдём, пойдём. Но сначала… — глаза Эш недобро блеснули.

— Ограбили! Ограбили! Хнык-хнык! — причитала Жанна, жалобно глядя на Эш.

Та же была довольна, как обожравшаяся сметаны кошка. Потому что воспользовалась своим «правом победителя» (как она сама это назвала) и выгребла целую кучу полезного из отнятых у Доука и переданных на хранение Жанне запасов артефактов и прочего снаряжения.

Во-первых, Эш обзавелась кольцом-хранилищем, наподобие того, что видела у Саила. Этот артефакт вместил в себя целую гору монеток «ахегао» (по большей части взятых из запасов самой Жанны), и полсотни зелий. Целебных, бодрящих, восстанавливающих ману, усиливающих… Аналогичный запас зелий в кольцах-инвентарях в принудительном порядке был выдан Рине и Жанне.

Во-вторых, Эш пополнила свой арсенал несколькими предметами. Первым был средних размеров щит, дававший общий 10 % бонус к сопротивлению магии и увеличивавший выносливость владельца на пять пунктов. Он удобно трансформировался в кольцо, так что с ношением проблем не возникало. Вторым шёл зачарованный одноручный меч, способный взмахом выпускать энергетические снаряды на небольшую дистанцию. Этот меч тоже умел трансформироваться в кольцо, в форме которого и был надет на безымянный палец правой руки. Третьим, взятым «на всякий случай», был кинжал с зачарованием на прочность и остроту. Он трансформироваться не умел, зато запросто пробивал железные доспехи (это было проверено опытным путём под возмущённые крики Жанны). Его Эш повесила на пояс. Четвёртым был серебристый чокер, дававший бонусный энергощит (эффект суммировался с браслетами Эш, что в итоге давало защиту сродни полноценной броне) и аналог способности «малая регенерация». Наконец, последним оружием, взятым «ну совсем на всякий случай», был хлыст. Ну, точнее, это была просто рукоятка, которая при подпитке маной выпускала из себя полупрозрачный магический хлыст. В зависимости от желаний владельца и напитки маной, этот магический хлыст мог служить как грозным оружием, так и атрибутом для постельных ролевых игр. Трансформироваться хлыст не умел, но прекрасно помещался в кольцо-инвентарь и без особых проблем мог быть оттуда вытащен.

И в-третьих, Эш нагрузила дополнительным снаряжением Рину. Миниатюрная шатенка получила полностью чёрный облегающий костюм, естественно, зачарованный, дававший бонус к навыку скрытности и к ловкости. Помимо этого, в кольцо-инвентарь Рины была насыпана целая куча метательных ножей, игл и сюрикенов. Ну а ещё Эш дала Рине два неплохих кинжала с зачарованием на отравление.

Ну и наконец, «на всякий случай», в кольца-хранилища была загружена целая гора продовольствия. Ради этого Эш даже соизволила какое-то время побегать по первому этажу и закупиться всем необходимым. Ведь продукты в артефактах-инвентарях не портились, а значит и лишними точно не будут…

Эш взяла бы гораздо больше, и чего покруче (например, артефактный телепортатор), но в один прекрасный момент влезла Система и чётко разграничила, что из трофеев у Жанны можно отнять, а что лучше и правда оставить блондинке «на хранение».

И вот, троица девушек наконец открыла дверь убежища, чтобы отправиться на седьмой этаж. Впрочем, из них троих, только Эш была здесь впервые…

— Жарко, бля, — таковы были первые слова Эш, когда она вышла наружу.

Здесь действительно было жарко. И ярко. Солнце грозилось выжечь глаза, стоило лишь чуть-чуть задрать голову. Вокруг был песок. Повсюду один сплошной песок… Ну, не считая той наполовину обрушенной каменной стены, в которой появилась зелёная дверь, выпустившая на этаж Эш, Жанну и Рину. Эта дверь, по обыкновению, исчезла, стоило только последней девушке выйти из убежища. Система поприветствовала Эш стандартным сообщением с условиями испытания:

Добро пожаловать на седьмой этаж Ахегаума, «Великая пустыня Хакуона»

Чтобы выполнить испытание этажа, найдите место, известное как Белый Оазис.

— Я смотрю, администратор Хакуон любит испытания вида «пойди хуй знает куда и найди хуй знает что,» — вздохнула Эш, вспомнив четвёртый этаж, тоже принадлежавший Хакуону.

— Ну да, — сказала Жанна, — У него все испытания такого рода. По крайней мере, все, которые я видела.

Ввиду отсутствия каких-либо ориентиров, направление движения было выбрано наугад. Но стоило девушкам лишь чуть-чуть удалиться от развалин, как чувство опасности Эш начало настойчиво сигналить о приближающейся угрозе. Рина тоже что-то почувствовала и громко шепнув «опасность!» растворилась, став невидимой. В следующее мгновение Жанна облачилась в доспехи, трансформировав артефакт-чокер, а Эш вооружилась копьём и щитом. А потом они заметили странные колебания песка рядом…

Существо, выпрыгнувшее из-под песка, сразу же атаковало. Эш успела закрыться щитом и тут же ткнула копьём в ответ, после чего под протяжный визг твари отпрыгнула и смогла разглядеть противника. Это был скелет. Антропоморфный, но явно нечеловеческий. Слишком крупные и толстые кости, огромный вытянутый череп и длинный хвост, оканчивавшийся острым жалом. В одной из рук нежить сжимала длинный изогнутый клинок.

«Орущий мертвец? Это что-то новенькое,» — подумала Эш.

Скелет раскрыл пасть и издав мерзкий крик атаковал снова. В этот раз Эш легко ушла из-под удара, и нежить сцепилась с Жанной, начав молотить по щиту. Эш же ткнула создание копьём. Разряд электричества, выдаваемый Когтем Грозы, похоже не имел никакого видимого эффекта. А вот Эш снова пришлось защищаться — костяной хвост скелета атаковал с немаленькой скоростью.

«Ну ладно, если тебя не берёт гроза, просто на куски порублю!» — зло подумала Эш. Менее чем за секунду копьё в её руке трансформировалось в кольцо, и на смену ему пришёл недавно приобретённый меч. Заблокировав очередной выпад острого хвоста, Эш махнула клинком, активируя способность артефакта. С лезвия сорвалась ярко-голубая дуга и ударила в аккурат в центр позвоночника скелета. Разрезав нежить надвое, энергетическая атака прошла дальше и Жанне пришлось закрываться от неё щитом. Скелет же рассыпался на части, рухнув на песок бесформенной кучей костей. А Эш получила сообщение от системы…