Этого стоило ожидать. Хрен мне, а не подсказки. Размечтался дурак.

– Тогда не про игру. Кто вы? И этот мир? Что с ним будет?

Красноволосая нахмурилась.

– Я здесь не для того, чтобы тешить твоё любопытство, смертный, – холодно произнесла Хена. – Не забывайся. Мир ждёт перезагрузка. Мы – боги. Большего тебе знать не нужно. Я и так разболталась сверх меры. Не думаешь же ты, что я пришла просто тебя подбодрить?

– Нет, госпожа.

Что-что, а злить эту здоровенную бабу точно не стоит. А и правда, зачем она ко мне лично явилась?

– Наше участие в игре не заканчивается на выборе избранника и дара для него. В финале можно дать вам по дополнительной способности, и я долго обдумывала, какой из доступных вариантов подойдёт тебе больше. Теперь ты сможешь прыгать сквозь пространство не только с грузом. Одно живое существо. Размер и масса не важны. Но существо должно быть разумным. Того же своего безногого паука перенести ты не сможешь. Как, нравится обновка?

Нехило! Реально полезная хрень.

– Это, смотря какие варианты там были.

– Наглец! – вспыхнули глаза Хены. – Ты смеешь сомневаться в правильности моего выбора? Вопрос про игру без ответа. И это был твой последний вопрос. Пойдём.

Богиня протянула мне руку.

– Сам ты сквозь портал не пройдёшь, – по-своему поняла она моё замешательство. – Только в контакте со мной или с кем-то из других высших.

Так вот почему они лично утаскивали ребят при изъятии.

– Пожалуйста! Последний вопрос. Не про игру.

Наглеть, так наглеть.

– Хорошо, – после секундных раздумий ответила Хена. – Только, если он мне не понравится, расплатишься болью. Не передумал?

– Болью меня давно не испугать. Жоффруа Габен. Он сказал, что его игрок угрожал...

– Знаю. Для него игра завершилась.

– Я не про то. Семья Габена? Их же теперь защитят?

Во взгляде богини проступила некая подозрительность. Возможно засомневалась в моих умственных способностях. По крайней мере последовавший ответ на то жирно намекал.

– С чего ты так решил? Дела высших вне игры никого не касаются. Решит убить тех смертных, значит убьёт. Кого волнует такая ерунда?

Меня волнует, сука ты крашеная! Боги, бля... И вам таким кто-то молится?

– Простимулируй меня. Спаси семью Жоффа, и я добуду тебе победу в этой игре.

Казалось, она сейчас рассмеётся. Но нет. Тот же холодный голос.

– Это тоже всё под запретом. Я не могу тебе ничего предлагать, не могу угрожать, не могу обещать. Закончили с разговорами. Пойдём.

Рука богини настойчиво протянулась в мою сторону. Тянуть смысла нет. Больше она ничего мне не скажет. Полезного точно. Я сделал три шага вперёд. Когда стоишь рядом, она кажется ещё выше. Сразу вспомнился фильм "Аватар". До портала какой-то метр. Что меня ждёт за мембраной?

– Я готов.

Моя ладонь легла в её, огромную и горячую.

Ай! Руку прожгло нестерпимой болью. Обещанная расплата за излишнее любопытство. Словно кожа на ладони взорвалась, и сквозь дырку полезли внезапно ожившие кости. По предплечью волной прошла судорога. Но на руку свою не смотрю – всё внимание на портал, куда уже начала проваливаться занесенная в шаге нога.

Растянутый болью миг – и, одновременно с прикосновением к лицу наэлектризованной мембраны, картинка перед глазами потухла вместе с сознанием.

***

Какой-то знакомый шум. Никак не могу вспомнить, откуда я его помню. Какое-то монотонное шуршание, но не сплошное, а словно бы волнами. Точно! Волны! Это же шум прибоя.

Я открыл глаза. Яркое солнце заставило тут же зажмуриться. Приподнялся на локтях. Берег моря. Я лежу на песке посреди широкого пляжа. Впереди бескрайний водный простор, располосованный слабыми волнами, позади зелёная стена леса. На Анапу не похоже совсем. Скорее какой-нибудь райский тропический остров, какие в рекламе показывают. Хотя нет. Вместо пальм и кокосов знакомое гигантское разнотравье. Сорняк. Ну да – вон и деревья чуть дальше от берега высятся. Не аллои, обычные здешние великаны. И вокруг никого – ни людей, ни сектов. Последнее особенно радует.

Бля! Я ведь голый! Совершенно. Ни одежды, ни оружия, ничего. Вскочил на ноги и принялся стряхивать прилипший к спине и к заднице песок. Не так я себе финал представлял. Ох, не так.

И, словно бы, подслушав мои мысли, орги тут же врубили свои невидимые колонки.

– Финалисты, внимание, – предупредил знакомым голосом штатный диктор. – Вы находитесь на своих стартовых локациях, выбранных случайным образом вне аллоев. Локации в свою очередь находятся на равном удалении друг от друга. Все вы лишены дара...