— Неплохо, очень неплохо! — Серхио даже похлопал мальчишке, которому удалось привязать к себе артефакт. — Забудь, что я там тебе говорил, мы будем сидеть здесь столько, сколько тебе будет нужно, ведь ты не так бесполезен, как мне показалось с самого начала!

— Каков план? — в этот момент Арту было абсолютно все равно, кто именно сделает его патриархом. Герцогиня? Серхио? В первом случае был лишь один плюс — он заключил с Мией договор, но если план Серхио окажется проще и самое главное быстрее, то никакие договоренности его уже не остановят. Это может для этой парочки стать Патриархами вершина карьеры и главная мечта, но для Арта это всего лишь еще одна ступенька на бесконечном пути сохранения своей души.

И он собирался воспользоваться этой ступенькой на все сто.

Особенно с учетом слов Древнего что до сих пор был где-то рядом.

«Так зачем ты здесь на самом деле?»

«Просто смотрю и ничего более, не часто можно встретить смертного, задолжавшего нашим Создателям. Ну или тем, кто очень сильно похож на них!»

«И это все?»

«Это зрелище того стоит! И мне уде порядком надоела эта Вселенная! Увижу Его и сразу на покой, разбирайтесь тут сами!»

«А как же ученики, как же Тренажер?»

«Там и без меня все прекрасно работает…»

«Я могу рассчитывать на твою помощь?»

«Нет, максимум — я предупрежу тебя о приближении. И это все, что я могу для тебя сделать».

«Что ж, это уже немало! Что дальше делать с мечом?»

«На этом все — теперь он полностью твой, не забывай кормить и никаких проблем не будет».

— Эй, ты меня слышишь! Как там тебя, Арт’ем? Ты в порядке?

Казалось бы, Арт разговаривал с Древним всего секунду, но в реальности прошло намного времени, раз Серхио даже начал беспокоиться о его состоянии.

— Все нормально, рассказывай! — Арт и сам не узнал свой голос, слишком он казался ему безразличным.

— Может выйдешь? Хранилище тянет из тебя силу, а ты мне нужен живым!

— Рассказывай! И побыстрее!

— Вечно вы молодежь спешите! А еще не чтите старину! И именно эта самая старина нам и поможет! Со времен Первого Герцога осталось множество традиций и законов, которые действуют до сих пор. Именно одним из таких законов мы и воспользуемся! Право на поединок! Всего один бой и победитель станет правителем герцогства.

— Что за глупости? Кто вообще в это поверит? Поединок? Поединок за место правителя всего герцогства? Вот так просто взял и вызвал старого правителя, убил его и стал новым Патриархом?

— Так и есть, конечно не без подводных камней в виде близкого родства с последним Патриархом и вообще ты должен быть потомком Первого Герцога, плюс еще и сильным псиоником, но не мне тебя учить выдавать себя за другого! Так что с силой крови ты подходишь, артефакт в твоих руках признал тебя достойным, а это значит, что и во дворце ты пройдешь проверку. Вот с Талантом тебе откровенно не повезло, что там у тебя, S ранг? S+? Слабоват конечно, но на грани пройдешь!

— Да это бред какой-то! Это получается, что любой из потомков Первого Герцога может прийти и вызвать правителя! Прекращай говорить ерунду, старик! — Арт и сам не заметил, как Серхио начал напоминать ему его учителя, тот тоже любил нести бессмысленную пургу и вспоминать былые времена, когда и трава была зеленее, и Талант сильнее.

— Но так и есть, какой смысл мне тебе врать? Особенно сейчас. Когда я как никогда близко к тому, что бы все сделать с наименьшим количеством жертв! А точнее всего с одной жертвой на планете! Мийя же хочет сравнять половину планеты с землей, совсем не задумываясь о том, как и главное кем она будет потом править!

— Да нет, это полный бред! Поединок! — Арт все еще возмущался, но это была просто игра, необходимая для того, чтобы вытянуть как модно больше информации из Серхио. Сущее давно подсказало ему о том, что серый кардинал сейчас в основном говорит чистую правду. — Ичто, за столетия никто не пытался воспользоваться этим правом?

— Пытались, тут чуть ли не каждый второй о нем знает, но одно дело пробиться сначала в систему, а потом и на планету, после чего вызвать герцога, а совсем другой случай будет с тобой — я преподнесу тебе мальчишку на блюдечке, тебе и останется, что снести ему голову. Никто, ни флот, ни остальные родственники не посмеют вмешаться в МОЕ дело! А после они послушно принесут тебе вассальную клятву.

— Не может быть, чтобы абсолютно все были под твоим контролем! Всегда найдутся те, на кого невозможно повлиять. И не важно, слишком хитрые они будут или слишком умными!

— Все, кто мог мне помешать, уже мертвы.

— И Герцогиня?

— Она пока еще жива, да и слишком затратно избавляться от ресурса, в который я вложил столько средств! Ведь в первоначальном плане именно она должна была избавиться от герцога, но ты больше подходишь на роль Патриарха, все же общество сильных псиоников слишком консервативно и не обрадуется женщине-правителю. Видно само Сущее послало тебя мне.