Впрочем, мысли об абордаже ему пришлось отбросить уже через мгновенье. Второй удар, еще один сноп искр и стена раскрывается, выворачиваясь наружи заостренными пиками порванного металла.

Следом появляется он.

Хруст раздавленного фонаря не дает Арт точно рассмотреть, что же за тварь пришла по его душу, а точнее какую именно форму принял демон, встав на его след, но силуэт в самом конце коридора он успел увидеть — там было нечто, похоже на медведя. Толстые короткие лапы, овальное тело, голова, опущенная к полу, чем не медведь?

А этот рык? От которого затрещали силовые конструкции этажа? Арт даже был готов поклясться, что понял, о чем кричал демон — он радовался тому, что наконец-то догнал свою добычу.

Арт же даже не спешил убегать — лишь поудобнее встал, перенес весь вес на выставленную вперед правую ногу и с силой обхватил рукоять артефактного меча, с недавних пор принадлежавшего ему как законному Патриарху.

— Зачем куда-то бежать, если все равно не убежишь? — Артем и сам не заметил, как опять заговорил вслух, видимо напряжение и страх все же сказываются на нем, как бы он не старался гнать их прочь. И на фоне этих чувств он допустил еще одну ошибку — не заметил того, что чувство опасности ни на грамм не выросло с появлением демона. Впрочем, когда на тебя летит туша под тонну весом и с внушительным набором как когтей, так и клыков, способных рвать пластсталь как пластбумаги, то тут не особо не до ощущений.

Тут бы выжить!

Один из щитов, Арт точно не знал какой, отклонил зверя в сторону, прямо под меч, покоящийся на левом боку Арта. Именно этим он и воспользовался — со всей возможной скоростью извлек клинок и косым ударом снизу вверх распорол твари бок. Арта неприятно обожгло из-за меча, вытянувшего у него немало энергии за этот удар, а тварь тихо завыла еще в полете, меч зашел в ее тело на добрую треть.

Рассыпанные вокруг куба фонарики позволили достаточно хорошо разглядеть кто же напал на Артема. В первые мгновенья, когда тварь, истекающая светящейся субстанцией из раны, только приземлилась на куб, то Арт подумал, что это один из паразитов, которые сотнями живут на пустотных станциях и кораблях. На ум первыми пришли крысы, облюбовавшие суда на Родине Артема, тут также водились свои «крысы» не имевшие ничего общего с грызунами с Земли, но очень любившие путешествовать на кораблях от одной пустотной станции до другой, и везде оставлять свое потомство, которое за тысячелетия вырастает в вот таких вот уродцев, напоминающих медведей, попавших под ливень из кислоты.

Обожженная кислотой кожа с небольшими участками меха, участки, где кожи нет вообще, и видны толстые волокна мышц. Но самой примечательной частью были передние лапы — они были нематериальны! Такой знакомый серый туман, от которого так и веет Междумирьем, ни с чем нельзя было спутать. И святящаяся субстанция, вытекающая из раны на боку твари, показавшаяся Арту кровью, на самом деле была все тем же туманом, распадавшимся мелкими разноцветными взрывами при встрече с материальным миром.

Это определенно был демон, пришедший за Артом из Междумирья.

Усиление организма на максимум — от силы таланта, циркулирующего по телу Арта, у него даже забухало в висках. Рывок к кубу, на котором все еще стоял демон. Тихий звон еще одного щита, который не выдержал встречи твари и человека, и лопнул, ведь демон также не собирался стоять на месте и прыгнул вперед одновременно с Артом.

Обе стороны отделались лишь царапинами — у Арта поцарапана броня на груди, неудачно попал под правую лапу, а у демона еще одна рана от артефактного меча, неглубокая и наверняка несмертельная, но туман из нее бежит стабильным потоком, тогда как порез на боку уже практически закрылся и перестал кровоточить.

Тот факт, что когтями и артефактным железом бой быстро не выиграть, противники поняли одновременно. Арт ударил излюбленным огнем, на секунду превратив монстра в пылающий факел. Но только на одну секунду — дальше огонь потух, втянувшись в тело твари, а все раны зажили, кое-где даже появился новый мех, выросший на месте проплешин. В то же время тварь взвыла и ударная волна от ее воя отбросила Артема как пушинку, протащив по полу этажа пару десятков метров.

Применить Талант оказалось не лучшей идеей, поэтому Арт сначала попробовал ударить ментально, для чего пришлось еще раз рывком подскочить к демону практически вплотную, иначе он просто не чувствовал сосредоточение его разума. А разум у твари точно присутствовал, Артем ощутил кроме азарта и жажды погони еще и холодный расчет да готовность победить любой ценой. Все это в картинках и понятное дело никакого языка, лишь последовательность действий. Ментальный удар сбил тварь с шага и перемешал все ее мысли-картинки, что дало Артему пару секунд времени, чтобы отыскать подходящий артефакт в подсумках на поясе. «Раз напрямую ударить психосилами нельзя, то почему тогда работает меч?» — именно так сейчас размышлял Артем, направляя в демона потоки губительной энергии из одноразовых артефактов.

И это работало!

Больше всего твари не понравились молнии — они заставляли ее тело коробиться и дергаться, самые сильные даже вызывали судороги, во время которых Арт, державший все это время приличную дистанцию, рывком сближался с монстром и наносил удары мечом. На все это ушло не больше минуты — артефакты закончились, а тварь получила больше пары десятков рассечений, порезов и уколов, сквозь которые полноводной рекой течет энергия Междумирья. Но и Арт не остался цел — наручи, кираса, все превратилось в труху, как бы он не старался избежать встречи с когтями демона. И ладно бы внешние повреждения бронепластин, которые кстати уже начали затягиваться, настолько удивительная техника у Предтеч, но длинные когти испортили не только их. Сервоприводы, искусственные мышцы левой руки прекратили работать, да и само тело Артема обзавелось парой рванных дыр, практически пробивших его грудную клетку насквозь. И все это было отравлено хорошей порцией яда Междумирья, который взрывался при контакте с материей реальности. Поэтому Арт не стал наносить удар после использования последнего артефакта, а скачком переместился в самый дальний угол зала, где нажал кнопку экстренного снятия скафандра, после чего тот развалился на груду составляющих, которые тут же упали на пол и освободили Арта, вернув рукам былую подвижность. Еще секунда ушла на то, чтобы подобрать оба меча, да оставшиеся артефакты, что были распиханы по карманам да контейнерам.

Демон так же не сидел сложа руки — Арт еле успел подставить под его когти оба меча, причем самый простой абордажный меч даже пришлось напитывать энергией Таланта, так как туман на когтях твари резал его как нож замороженное масло — тяжело, медленно, но уверенно.

Монстр, вставший на задние лапы, легко начал теснить Артема и продавливать его блок, но Арт именно этого и ждал — ведь он стоял у входа в самую главную ловушку всего этажа. Ряд контейнеров без торцевых стенок выставленных одной линией были нужны только для того, чтобы заманить тварь на траекторию выстрела плазменного орудия, установленного на противоположном конце станции. Привод спуска — полностью механический, никакой электроники, поэтому вновь рывок и поворот запирающего крана, который сдерживал воду. Дальше, примерно в ста метрах простейший поплавок и датчик. От активации до выстрела всего восемь секунд, которые Артему и нужно продержаться в узком коридоре из контейнеров, ведь демон сразу же бросился за ним, попав таким образом в ловушку.