Но продержаться восемь секунд против твари это не самое сложное — сложнее оказаться в нужный момент в нужном месте, если Арт не успеет добежать до убежища, или тварь не даст ему этого сделать, то он точно зажарится.

Гореть в облаке плазмы Артем не хотел, поэтому вместо медленного отступления, на которое он надеялся при составлении плана этой ловушки, он сразу добежал до убежища, представлявшего из себя крошечный отсек с очень толстой дверью, этакий тупичок в коридоре из контейнеров, единственный конечно же, и полностью механический. На счет шесть Артем кое-как откинул от себя тварь, отправив ее в полет до противоположной стенки коридора, а сам нырнул в нишу и дернул за рычаг, опустивший прямо пред ним бронедверь.

На счет семь бронедверь обзавелась пятью рваными ранами, но ярость беснующегося демона выдержала. А на счет восемь демону стало не до Арта, как впрочем и Артему не до демона. Во-первых, бронестворка просто перестала существовать, как и весь коридор от пушки до демона, ведь там, практически в километре от места боя, стояло орудие от линкора. А во-вторых, траектория выстрела проходила по внешней части контейнеров и как можно дальше от убежища Артема, но даже этого хватило на то, чтобы испарить и дверь и часть боковых стенок. Арт же в этот момент создавал щит за щитом, спасаясь от разрушительного воздействия ионизированного газа. В-третьих, плазменное облако не пошло дальше, на что надеялся Арт, а уперлось в демона и остановилось перед непреодолимым препятствием. Не один Артем мог в щиты — тварь тоже кое-что умела, да та, что легко остановила рукотворное солнце прямо перед собой и при этом никакого комфорта не испытывала, хоть и давалось ей это с заметным трудом, она прямо на глазах начала усыхать, растрачивая всю накопленную ей энергию Междумирья. Арт же в это время пытался напялить на себя шлем от пилотского комбинезона, который взял в руки сразу после того, как попал в убежище. Кроме комбинезона в убежище Артема много чего ждало, но все расплавилось, только шлем и остался, но и его было за глаза — светофильтр позволил без боли и травм все время регенерирующей сетчатки взглянуть на маленькое солнце и на демона. Дальше ментальный удар, потеря концентрации и солнышко унесло демона куда-то вдаль, растрачивая последнюю энергию электромагнитных ускорителей плазменной пушки.

Для Арта все это противостояние растянулось на целые минуты, настолько напряденным оно было, а в реальности прошло всего две секунды, не больше. Дальше еще интереснее — палубное перекрытие перестало существовать и единственный выход из остатков убежища вяглядег как провал в полу, ведущий на нижний этаж. Получился этакий разрез с красными от температуры краями шириной в семь или восемь метров, прорезавший и пол и потолок. Что до Артема, то только энергия Таланта не давала ему зажариться прямо здесь и сейчас. Но больше все его удивил конец разреза, который сразу за убежищем начинал сужаться и метров через сто вообще исчез, превратившись в точку, исходившую энергией Междумирья.

Демон был все еще жив, даже пытался подняться.

Арт сам не понял, как ему удалось мгновенно переместиться из убежища к демону, он просто сделал шаг и сотня с хвостиком метров раскаленного металла и керамики позади. Замах. Удар. Тварь лишается одной из передних лап, самого опасного своего оружия. После повтор — еще одной лапы нет, теперь уже задней. Третьим ударом Артем попытался ее обезглавить, но меч был встречен уцелевшей преданней лапой с энергией Междумирья на ней. Досталось обоим — от соприкосновения и последовавшего взрыва отбросило и Артема и демона. Но последний все же сильно потратился на собственное спасение от плазмы и Арт встал первым, после чего рывком приблизился и, подняв обеими руками меч над головой, отрубил самую опасную конечность, после чего принялся за обезглавливание, щедро делясь энергией с артефактным мечом, кое-как рубившим неподатливую плоть монстра.

Наконец, спустя минуту, или две, голова отделилась от тела, но тварь не умерла. Арту понадобилось буквально разрезать ее на мелкие кусочки, каждый из которых он отбрасывал как можно дальше, так как чем больше концентрация энергии Междумирья, сочившийся из отрубленных кусков, тем сильнее реакция с окружающей средой. В лучшем случае это тихие хлопки, но при особо сильных выбросах это уже приличные взрывы, отбрасывающее Арта от твари. Да и раскидывать запчасти демона приходилось не только из-за взрывов, если положить два куска рядом, то они начинают сползаться и срастаться, как будто ничего и не было и никто их не разделял. Была бы энергия, а там тварь восстановиться, поэтому пока остатки демона не превратились в усохшие куски мертвой плоти без капли энергии Арт не успокоился.

Лишь когда в зале не осталось и намека на туман Междумирья Артем позволил себе остановиться и перевести дух, снять шлем и рукавом утереть пот со лба.

— Ну, кажется все! — А глядел поле битвы Арт, пытаясь разыскать еще «живые» куски демона. — Ну и сильная же тварь была!

— Да, действительно, хорошо монстра я вырастил! — раздалось у Арта за спиной. — Жаль зверушку, я ведь даже успел к ней привыкнуть…

От раздавшегося из-за спины голоса Арт вздрогнул, ведь тот звучал лишь у него в голове. Давненько Арт не ощущал себя таким беспомощным в плане менталистики — демону, за секунду принявшему форму человека, даже не пришлось прикладывать усилия для того, чтобы забраться ему в голову. Не помогли ни артефакты Древних, ни технологии Предтеч.

— Похоже, я пропустил самое интересное? — на этот раз демон уже говорил на самом деле, да еще и на русском, который только что вытащил из головы Арта. — Хорошую же встречу ты мне подготовил! — голый человек, стоявший перед Артемом, мгновенно облачился в точно такой же, как и у него, комбинезон и показал пальцем на разрез от облака плазмы, разделивший этаж напополам.

Интуиция, чувство опасности, все это буквально выло, стоило только Артему повернуться и увидеть настоящего демона, а не то, что он за него совсем недавно принял за демона и убил.

«Да и как вообще можно было спутать? Практически все ловушки и домашние заготовки потрачены на зверушку! На чертову зверушку?» — Арт был в панике, но при этом умудрялся выискивать глазами хоть что-то, что сможет ему сейчас помочь. И это что-то было еще одним коридором — ловушкой, в который надо было заманить демона. На этот раз, правда, никаких грузовых контейнеров, а самый настоящий переход, связывающий центр орбитальной станции с внешними секторами, где практически под самой обшивкой станции притаился катализатор Предтеч, уже заряженный и только и ждущий, когда его активируют.