На память сразу пришло два странных места: логово Мясника, непонятно как оказавшееся под часовней, и обнаруженное случайно, и Сердце Подземелья, куда попасть было нельзя, но вход в катакомбы случайно пробили шахтёры.

— Кажется, я понимаю… Одно место — царство мёртвых, куда может войти только некромант, и единственная книжка, которая учила этой магии хранилась у Трития. Подозреваю что в логово Мясника войти не вызвав у того желание растерзать пришельца, мог войти демонолог, а значит кто-то в Нубятнике этому учил, или была книжка… И Гиб наверняка её нашел, потому что он умудрился заключить с демоном сделку. А это значит, что у нас составной ключ минимум из двух частей, которые по отдельности должны выглядеть как нечто непримечательное, и проявлять свои свойства только вместе.

Лицо Хартблида осветила улыбка. Это была лишь догадка, но теперь он знал как проверить её правдивость.

Он встал, отряхнулся и с довольным выражением на худом и словно бы истощенном лице, направился в Заречье. Если он прав, Мастер будет полировать свой лысый череп за неимением волос чтобы выдрать, ведь если подумать — всё просто. Всё гениальное — просто.

Вот только тому, кто будет следить за работоспособностью рунного круга, портала и Барьера — придётся жить и умереть в Нубятнике. И, учитывая состояние вверенных ему материальных средств — он либо мёртв, либо так и не вышел из портала.

… Либо мёртв, либо так и не вышел из портала. Либо же, вышел, но не смог исполнить свой долг и сейчас лежит среди Безмолвных. Не очень-то безопасно. Тогда, быть может, это был не один живущий?

Мысли Хартблида прервал звук, раздавшийся в одном из особняков, мимо которых он шел, планируя по пути в Заречье внимательней осмотреть район проживания элит, наименее затронутый разрушениями.

Звук, искаженный стенами и оконными проёмами был похож на какое-то волочение, или шаркающие шаги, или что-то в этом роде. Хартблид насторожился, обшаривая взглядом окна — стоящие в ряд двухэтажные домики, у каждого высокое крыльцо, черепичная крыша и видимо были огороженные палисаднички, судя по кирпичным столбикам через равные промежутки. Так и представлялось буйство цвета, или зеленые газоны, посыпанные гравием дорожки к крыльцу, обвитые плющом кирпичные стены… Вроде бы вот эта почерневшая грязь была когда-то плющом?

Хартблид протянул ниточку связи сквозь Пелену, и из под земли палисадника начал выкапываться скелет.

— Охраняй меня, — велел мальчик, и направился в дом. Скелет вошел первым — вытянутая прихожая, справа лестница, слева коридорчик с дверным проёмом в конце и ещё одним слева. Видимо гостинная. Хартблид заглянул туда, но ничего интересного не обнаружил. Ну кроме разве что стен, которые были не оштукатурены как в других домах, а оклеены обоями. Наличествовали кое-какие остатки мебилировки. Валяющиеся у стены развалившиеся прямоугольники рам, в которых некогда были картины, покосившийся стол, развалившиеся стулья, что-то вроде серванта (обвалившиеся полки с осколками стекла и фарфора на это намекали), цветочные горшки с черными прутьями — кто бы тут не жил, он явно предпочитал уют и некое подобие роскоши. Как ни странно, но дверь, ведущая из гостинной в смежную комнату, была относительно цела. Правда, попытка её открыть ничего не дала — её намертво заклинило.

— Первый, выбей дверь, — сказал Хартблид. Скелет размахнулся и нанес удар своей палицей, которая тут же завязла в рыхлой древесине. Пара расшатывающих движений чтоб высвободить, замах, и новый удар. Двери поплохело, декоративные накладки разваливались в облаках гнилой пыли, скелет продолжал молотить, а Хартблид занялся изучением серванта, где среди осколков обнаружились три блюдца и аж две целые чашки из тонкого белого фарфора. "Надо будет забрать, как закончу", — подумал мальчик, оценив простенькую но красивую роспись в виде растительного орнамента. И тут скелет, закончив ломать дверь, внезапно нанес удар куда-то ему за спину. Хартблид шарахнулся в сторону и увидел, что вернувшийся к первоначальной задаче скелет огрел своей палицей зомби, который уже протягивал руки к несостоявшейся жертве. По спине пробежали мурашки.

— Ты ещё откуда?!.
– испуганный внезапным повлением врага, Хартблид моментально набросил заёмную жизнь и отступил за спину скелету. Зомби пофигистично принял ещё один удар палицы на чавкнувшую плоть, и ответил, чуть не своротив противнику челюсть. Вид у зомби был неахти. Почти потерявший кожу, одежды естественно, никакой нет, через позеленевшую плоть проглядывают кости- эманации смерти существенно задержали, но не смогли полностью остановить разложение.

"Неразумная нежить склонна возвращаться домой", — мелькнула мысль, а следом другая. "нежить восстает либо по воле мага, либо через преобразование души Склепом, либо…"

Скелет отшвырнул зомби ударом палицы, но тот устоял на ногах и упрямо полез в ближний бой, не давая размахнуться. Хартблид понял, что так они могут драться довольно долго, но если появится ещё один ходячий, дела могут обернуться плохо. Эта мысль слегка привела его в чувство, и он призвал духа.

— Порви его, — бросил он, указывая на зомби, и завывающая полупрозрачная зеленоватая фигура принялась полосовать цель материализовавшимися когтями. Зомби на это никак не отреагировал, продолжая наседать на скелета, который попытался разорвать дистанцию для замаха, и в результате отступил и чуть не налетел на Хартблида.