— Извините — поправился гном. — Чего вы хотите?

— Так-то лучше. А условия те же. Ты переходишь ко мне на службу сроком на пятьдесят лет.

— Раньше же разговор шел о тридцати….

— Ну, так, то было раньше.

— Подождите, может, мы сможем как-то…. — начал я, но Илмиг тут же меня перебил.

— Согласен!

— Вот и правильно. Ничего кошмарного в моей службе нет. Многие, наоборот, пытаются туда пробиться, а ты вот все бегал. Я даже установлю тебе сумму откупа, если захочешь уйти со службы пораньше.

— Спасибо — коротко ответил Илмиг.

Вообще было видно, насколько сложно даются гному эти переговоры. Он привык ни от кого не зависеть и никому не служить. А тут придется идти наперекор своим принципам и характеру. Впрочем, это все равно не такая уж и большая плата за нормальную жизнь сына.

— Теперь перейдем ко второму вопросу.

— У меня больше ничего нет…..

— А во втором вопросе тебе понадобится помощь нашего общего друга — Станислава.

— Что, тоже запросите у меня десятилетия службы? — резко спросил я.

— Нет, что ты. Я прекрасно помню, насколько грандиозные планы ты перед собой ставишь. И не имею права в них вмешиваться. Наоборот, хоть я и не верю в успех твоей затеи, мне все равно будет интересно понаблюдать за тем, чем все закончится.

— Тогда о чем идет речь?

— Илмиг, дальнейший разговор никак тебя не касается, так что можешь быть свободен. Вечером будь у меня на составлении магического договора.

— Вам же, как заключенному, нельзя их подписывать?

— Мои интересы будет представлять другой вампир. Тебя не должно это беспокоить.

Гном встал и посмотрел на меня взглядом, полным сомнения и мольбы. Было видно, что он боится моего отказа и думает, что таким образом даже теряет шанс уговорить меня.

— Уходи, гном! — рявкнул вампир, после чего уже более спокойным тоном добавил. — Я дам Стасу время подумать. Но дальнейшего разговора ты слышать не должен!

Мы с Илмигом, конечно, были совсем недолго знакомы, но я впервые видел, чтоб на него кто-то повысил голос и тут же не получил по своей наглой морде. Сейчас же гном, на мгновение сжав мое плечо, молча вышел из кабинета. Грустно за него.

— А почему такие тайны? Может быть, наставник как-нибудь поможет выполнить ваше следующее условие.

— В ближайшие годы он будет достаточно занят. Единственное, на что я могу позволить тратить ему время — это ваши тренировки. А то пока ты слабоват для того, чтоб хотя бы заикаться о сносе Системы. К тому же, когда ты поймешь всю глупость собственной цели, мне захочется иметь рядом такого союзника.

— Не думаю, что отступлюсь, но продолжайте.

— Вдобавок ему не надо будет знать суть нашего с тобой разговора, потому что он гном.

— Это что за дискриминация по бородатости и низкорослости? — удивился я.

— Мне надо, чтоб после своего освобождения ты посетил мир гномов и помог кое-кому свершить правосудие.

— Довольно странно слышать от главы преступного мира Критоса про правосудие.

— Как есть. Но ты прав, в этом вопросе есть и мой интерес. В общем, слушай….

Из последующего рассказа я выяснил, что была одна правящая гномья династия с очень большими амбициями, которые распространялись далеко за пределы родной планеты. Где-то им удавалось установить собственное влияние, где-то все заканчивалось крахом. Но факт остается фактом — постепенно они набирали невероятную мощь. Ну и борзели в процессе. И вот очередь дошла до Критоса и смешано-магических единоборств.

Нападение на меня было совершено с учетом всех рисков. Гномы не стали подкупать бойцов. Они пошли дальше и сделали это с несколькими акционерами «Титанов». Потому атака на одного из участников предстоящего боя сошла бы им с рук. Их «люди» просто пустили бы дело по ложному следу.

Но на этот раз они не учли того, что перейдут дорогу Старшему. Ну, либо учли, но не стали воспринимать Благера всерьез.

Так что у нас имелся обидчик, и мне каким-то образом предстояло нанести по нему ощутимый удар.

— Суть вопроса я понял. Только что мне надо будет сделать в итоге?

— Все предельно просто. Надо будет свергнуть правящую династию и посадить на трон моего ставленника.

— Так просто? — иронично спросил я. — У них же армия.

— А у нас есть Листозар!

— Один дракон против всего государства? Маловато будет. Суть я понял. Он устроит геноцид, поможет свержению, а когда меня снова посадят в тюрьму за действия моего пета, я благополучно сразу же отсюда свалю. При условии, что Система не удивится тому факту, что я нахожусь на свободе.