— А ты что там делал?

— Охранял сестру, конечно же. Да, Марк Клайвиц этого не понимает, но кроме службы в армии у меня полно и других обязанностей, и если ты согласишься стать моей напарницей, то тебе придётся хотя бы часть этих обязанностей со мной разделить.

— Что за обязанности?

— Я телохранитель Алесты Лебовской, а также внештатный сотрудник Службы безопасности Академгородка.

— И ты все успеваешь? — удивилась Юлия.

— Да, хотя это временами и нелегко. Алеста предлагает мне уйти из армии, но я пока не хочу.

— Хм… — Юлия задумалась. — Интересно получается: мне предложили стать твоей ша’асал, чтобы сделать из нас боевую пару в спецподразделении, но ты можешь из него уйти… и что тогда делать мне?

Я развёл руками, мол, от меня-то ты чего хочешь? Не моя же идея была.

— Идти внештатным сотрудником в СБА мне что-то совсем не хочется, — продолжила она.

— Зря. С корочкой проще алкоголь провозить и можно комендантский час нарушать.

— Ну знаешь… А какие привилегии для ша’асал у Ларанов есть?

— Привилегии? Да как у всех — членство в клане, да и всё. Поддержка, защита, ну и так далее. С учётом того, что ты можешь стать именно моей напарницей, то будет доступ к некоторым секретам клана, потому что я постоянно нахожусь рядом с Алестой.

— Хм…

— Честно говоря, чем дальше, тем больше я думаю, что это всё большая глупость, — признал я.

В городе как обычно был плотный поток машин. Пришлось ехать медленно и часто останавливаться — хорошо, если в пробку не попадём.

— С другой стороны, без напарника-мага я некромантией заниматься толком и не могу, — задумчиво произнесла Юлия.

— А зачем ты вообще в армию пошла?

— Сложно сказать, — вздохнула девушка. — Наверное, потому, что выбора другого толком и не было. Слабому некроманту сложно найти работу по своей специальности, мягко скажем, а идти и получать гражданскую специальность… Ну не знаю, мне показалось, что работать в офисе некроманту — это уж совсем жалко будет. Лучше уж в армии. Да и мужчины в форме мне нравятся, — улыбнулась она. — А ты почему?

— Хочу быть полезным своей стране и семье. Лараны всегда защищали страну, с самого основания империи.

Была ещё одна причина, но о ней я умолчал.

— Чёртовы пробки, ненавижу ездить в город из-за них.

***

Возле резиденции клана дежурили полицейские, а сама резиденция по-прежнему была под усиленной охраной. Даже меня пропустили не сразу, а сперва проверили. Я провёл Юлию в гостиную и попросил её подождать, а сам пошёл наверх.

Алеста работала в своём кабинете. На её столе было сразу два монитора, рядом лежал планшет. Набирая одной рукой какой-то текст, она разговаривала с кем-то по телефону. Перед ней стоял её пресс-секретарь со своим планшетом. Завершив звонок, Алеста забрала у него планшет, быстро что-то прочитала и кивнула:

— Последнюю фразу убери и замени на что-то более обтекаемое. А так нормально. Публикуй.

Стараясь не мешать, я встал у окна и искоса наблюдал за сестрой. Выглядела она как всегда великолепно: строгий чёрный деловой костюм, тонкий браслет на правой руке, лёгкий макияж, подчёркивающий выразительные глаза. И, пожалуй, я один мог видеть за этим спокойствием и безупречностью едва заметные признаки усталости. Немного больше морщин у глаз, слегка сдвинутые к переносице брови, чуть небрежные жесты.

— Говори, — коротко бросила она, наконец обратив на меня внимание.

— Проблема в Академгородке. Кто-то вчера поздно вечером нарушил периметр и проник в район.

— Ясно. И почему я должна это знать?

Пальцы Алесты бегали по клавиатуре — слушая меня, она набирала текст.

— Суть в том, как это было сделано. Кто-то вырубил одним ударом системы слежения и не оставил следов, а потом проник в город. И этот кто-то был в больничной пижаме.

— Однако, — Алеста на мгновение отвлеклась от своей работы и взглянула на меня, видимо, для того, чтобы убедиться, что я не шучу. — На розыгрыш это не похоже.

— Если бы. С самого утра на Академгородок идут хакерские атаки: кого-то очень интересует список людей, задержанных за последние двое суток.

— А вот это уже интересней… Как ты думаешь, если я в официальном послании от клана напишу: «Я вас урою, суки!» — они сильно удивятся?

Я замер, забыв, о чём только что говорил. Алеста, бросив взгляд на меня, улыбнулась, потом вздохнула и щёлкнула по клавише удаления.

— Увы, так нельзя…

— Кому письмо?

— «Союзу Райхена».