Прошли годы. Кунакский патриархат рухнул из-за революции. Целые регионы отвернулись от него, и лишь недавно Кунакской республике удалось вернуть часть потерянных областей. Изменилась и Райхенская империя, пережившая и гражданскую войну, и свою революцию, в итоге так же став республикой и потеряв часть национальных окраин. Хотя определение «республика» было не совсем подходящим, ведь император никуда не делся — сохранил свой титул и даже некоторые обязанности, пусть и чисто формальные. И называя свою страну республикой, райхенцы скорее имели в виду перемены во внешней политике, а именно отказ от имперских амбиций.

Стало иным и отношение к магии.

Тэис, остановившись на дорожке, вытянула руку, подставив её под тёплый дождь. Небольшое усилие — и капли воды начали слипаться друг с другом, пока не собрались в небольшой идеально ровный шарик.

— Круто!

Вздрогнув от неожиданности, Тэис потеряла концентрацию, и шарик распался.

— Извини, я не хотела тебя напугать!

Из-под дерева вышла светловолосая Хельга, как и вчера в джинсах и джинсовой куртке, уже успевшей намокнуть.

— А у меня с водой вообще ничего не получается.

— Добрый день, — улыбнувшись, сказала Тэис.

— Ага, привет. Как устроилась? Ты квартиру снимаешь или в общаге решила потусоваться?

— Нормально. Я заселилась в Женский академический пансион.

— В монастырь?! — Хельга сдержалась, но у неё на лице было написано всё, что она об этом думает.

— Ага. Раэл тоже вчера удивился.

— Да любой бы удивился. На хрен оно тебе вообще надо? За такие деньги ты могла себе студию снять и жить отдельно, а не как в казарме, с комендантским часом и отбоем по расписанию.

— Захотелось, — ответила Тэис. — Там красиво, тихо и спокойно. И словно в прошлое попала — такая обстановка красивая, классическая. Сразу себя дворянкой начинаешь чувствовать.

— Глупости! — фыркнула Хельга. — Нет, дело, конечно, твоё, но на хрен эта история нужна?

— Да и учиться проще будет.

— На фиг эту учёбу, — поморщилась Хельга. — Один хрен — фигня всё это. Если родился без дара, то больше чем на фокусы рассчитывать не стоит.

— А зачем ты тогда поступала? — осторожно спросила Тэис.

— Да чтобы предки не ворчали. Я диплом получу и сразу гвоздями его на самое видное место прибью. Требовали от меня престижный вуз закончить — вот оно. Какие вопросы?

Тэис дипломатично промолчала. Но, вообще, в словах Хельги был смысл. Отношение к магии изменилось: теперь любой желающий мог попытаться развить в себе дар. В теории. На деле же, было больше шансов стать миллиардером, родившись в семье, живущей на пособия.

— Раэл сказал, что ты с севера? — полюбопытствовала Тэис.

— Ага, оттуда.

Разговаривая, девушки пошли по дорожке к выходу с территории университета. Тэис предложила Хельге встать под зонтик, но та отказалась.

— Фигня, дождь тёплый. После вчерашней жары даже приятно.

— Я всегда хотела побывать где-нибудь на севере.

— А на что там смотреть? — хмыкнула Хельга. — Зимой холодно и всё белое, летом жарища и комары насмерть загрызают.

— Я слышала, что у вас леса красивые.

— Ага, красивые, пока волки жопу не откусят.

— Серьёзно?

— Конечно. До пяти нападений со смертельным исходом за год! — ответила Хельга. — И это тех, кого находят. И всё равно полно придурков, которые сходят с туристических троп и прутся куда-то в чащу. И выковыривай потом их кости из волчьего и медвежьего говна.

Покосившись на Тэис, Хельга добавила:

— Да ты не обращай внимания на моё нытье. Если подружимся, на зимних каникулах могу пригласить к нам.

— Хорошо.

— Девушки, подождите.

— Не знакомимся! — через плечо бросила Хельга.

— Подождите! Проверка документов!

Двое патрульных в тёмно-синей форме Службы безопасности Академгородка подошли и представились. Тэис сразу полезла в сумочку, а вот Хельга устроила скандал:

— Чего? Какая ещё проверка документов? Совсем делать нечего?

— Девушка, не ругайтесь, покажите ваши документы, и мы пойдём.

Тэис протянула свою карточку. Патрульный просканировал её, но возвращать не стал.

— Гражданка Кунакской республики, значит. И что вы забыли в Академгородке, заблудились? — Его ухмылка не сулила ничего хорошего.