Раньше я ломал голову на тему того, чтобы узнать, сколько вообще сатов на острове, но теперь этот вопрос решился сам собой — мне прямо в задании сказали, сколько их, вплоть до последнего человека. 23 человека из числа воинов конунга мы уже перебили, теперь остались только 112 сатов. И я намеревался подождать их здесь.

В идеале нужно выбить процентов 80% от их числа. Тогда имеет смысл разделить собственную армию на 3-4 отряда (можно еще, кстати, укрепить эти отряды местными, которые до недавнего времени были пленными) и прочесать остров, выловить остальных — в таких количествах они урона не нанесут. Во всяком случае, неоправданных потерь можно не бояться — их попросту не будет.

Так что теперь мы будем просто ждать…

— Ярл Вотан!

Я совершенно забыл об еще одном мужике, прибывшем вместе с делегацией, и отчего-то не пожелавшим становиться на колени, признавать меня ярлом. Меня этот момент, к слову, заинтересовал. Но прежде чем я начал задавать вопросы, странный тип открыл рот и заговорил сам.

— Меня зовут Форгот, — представился мужик, убедившись, что я обратил на него внимание. — Я младший сын тэна Олафа, что правит Дорге.

— Приветствую тебя, Форгот Олаффсон, — кивнул я, — что привело тебя на Ирбо?

— То же, что и тебя, ярл, — ответил Форгот. — Саты. Вот только мне пришлось от них бежать…

Хм…интересно. Отчего-то мне кажется, что вот-вот прозвучит какое-то крайне интересное предложение. Ну что же, я готов.

— Саты напали на наш остров глубокой ночью, — меж тем принялся рассказывать о своих бедах Форгот, — наши дозорные заметили их слишком поздно…

Угу, ну да, конечно. Готов поспорить, что дозорные банально проспали. Острова, входившие ранее в ярлство Уппленд, довольно долго избегали войн. Их жители не участвовали ни в сражениях против конунга, ни в войне, которую развязали ютландцы. Все проблемы словно бы обходили острова Уппленда стороной. И даже более того, когда старый ярл умер, а молодой оказался неспособен удержать власть в руках, все острова как-то потихоньку откололись от ярлства, став независимыми и тем самым поставив крест на Уппленде. И ведь, что самое парадоксальное - даже обретенная независимость досталась местным просто так. За нее не пришлось биться, проливать кровь. Она просто была дана. Хочешь — бери, хочешь — нет…

И, естественно, спокойствие на островах, отсутствие войн сделали свое дело. Местные чересчур расслабились, стали мягкотелыми, разучились и обленились воевать. Они ведь даже в набеги ходили поскольку-постольку. Ну не называть же полноценным набегом грабеж мелких рыбацких деревушек южан?

Так что прибытие кораблей конунга просто проспали, как и высадку сатов на берег. Ну а когда началась мясорубка или, скорее, банальная бойня — саты принялись вырезать всех, кто был на их пути, вот только тогда местные и сообразили, что происходит.

Не буду утверждать, но кажется мне, что будь такая возможность, они бы откупились от сатов.

Да вот только возможности такой им не предоставили. Выбор был прост до безобразия: сражайся или умри. И вот тогда-то обитатели Дорге наконец вспомнили, кто же они такие на самом деле.

Судя по рассказу Форгота, пусть даже он сильно приукрасил действительность, оборонялись местные отчаянно. Да вот только это им не помогло — саты все равно взяли вверх.

— Мой отец и брат были убиты, — закончил свою историю Форгот, — часть наших людей смогла скрыться в лесу. Ну а я…я по просьбе своего отца отправился на соседние острова просить помощи у тэнов, с которыми мы ранее были дружны.

— Но, как оказалось, у соседей такие же проблемы, что и у вас, — продолжил я за него, — даже более того, ты попал в плен…

— Да, ярл, все было именно так, — склонил голову Форгот.

— Так чего же ты хочешь, Форгот Олаффсон? — спросил я.

— Я прошу тебя, ярл, после освобождения Ирбо отправиться на Дорге и помочь моему народу в борьбе с сатами.

Хо! Я чуть было не рассмеялся. Дружище! Так я ведь именно это и собирался сделать! Мало того, что мне нужны новые земли, чтобы сделать свое ярлство сильнее, мне еще нужны люди, чтобы разгромить сатов. Ведь все наши победы до сегодняшнего момента ничего толком не стоят — как только о них узнает шаман, руководящий сатами и сидящий сейчас на Уппле, тут моей полосе везения придет конец — наверняка он бросит все имеющиеся силы, чтобы уничтожить и меня и мою армию.

Еще бы, лично я так и сделал бы, ведь моя армия является угрозой для всего вторжения. Особенно если сможет уничтожить все мелкие отряды сатов, освободить острова и набрать силу. Далее, имея серьезную армию, я, естественно, пойду на Упплу, там уже объединюсь с «партизанами», которых наверняка до сих пор не выбили (Уппла был единственным островом, где в последнее время были сражения, так что там должны быть опытные воины, которые так легко в плен не сдадутся и оружие не сложат).

Так что в моих интересах действовать быстро, но аккуратно, уничтожать всех сатов, что попадутся мне, не давая им возможности вернуться на Упплу и рассказать о том, что же случилось.

Впрочем, рано или поздно шаман занервничает, наверняка отправит еще людей, чтобы узнать, почему прошлые отряды, которым ставилась задача разорить Хойту и Ирбо, до сих пор не вернулись или же не дали знать о себе.

К этому моменту я и должен успеть подготовиться. Выбить этих «разведчиков» и затем заняться уже основным кулаком армии сатов.

Я перевел взгляд на Форгота. Тот стоял, вперив в меня взгляд, прямо-таки буравя глазами. Явно ждет ответа. Неужели старик не пересказал ему, как прошел наш с ним разговор и чего я хочу?