— В первую очередь я должен обеспечить защиту своих островов и своих людей, — тщательно подбирая слова, ответил я, — я не могу рисковать бойцами, зная, что их поражение может отразиться на всех остальных — на наших женщинах, детях, стариках…

Похоже, Форгот не понимает, к чему я клоню. Ладно, объясню проще.

— Ты, Форгот Олаффсон, сам слышал, как люди Ирбо признали меня своим ярлом. А это значит, что теперь я обязан защищать не только Хойту, но и Ирбо…

— Если ты поможешь нам, если очистишь Дорге от сатов — мы примкнем к твоему ярлству, клянусь! — выпалил Форгот на одном дыхании.

Я кивнул.

— Буду рад видеть вас среди своих союзников и друзей. Но можешь ли ты давать такие клятвы? Что, если Дорге не захочет отвечать за слова младшего сына тэна? Что, если у тэна или твоего брата будет иное мнение на этот счет?

— Мой брат и отец погибли, — насупился Форгот, — они пали в бою против сатов и теперь на пиру у богов.

— Ты уверен в этом? Я многое слыхал о тэне Дорге и о его умении владеть оружием, — честно говоря, ни о чем подобном я не слышал. — И мне кажется, что грязные саты не смогли бы его победить, даже если ему бы пришлось биться одному против десятерых.

— Мой отец — великий воин, — согласился Форгот, — и мой брат тоже. Но они погибли практически на моих глазах. Как ты и сказал, ярл, они бились плечом к плечу, и кровь многих сатов осталась на лезвии их мечей. Много грязных варваров погибло, но не все. Мой брат и отец пали. Саты окружили их и, будучи не в состоянии одержать честную победу, начали бить в спину…

Я кивнул.

— А как насчет самих людей Дорге? Захотят ли они видеть тебя своим тэном? Согласятся ли с твоим решением преклонить голову передо мной? А что, если им не нужен ни такой тэн, ни такой ярл?

— Они последуют за мной, — твердо ответил Форгот, — и уж точно не выступят против тэна, который привел помощь, помог освободить Дорге. Не станут они отвергать и ярла, который уничтожит сатов, вытаптывающих наши поля, сжигающих наши дома и убивающих наши семьи.

Честно говоря, вилами по воде. Все эти словоблудия мне уже порядком надоели. По большому счету, Форгот не является правителем Дорге и не может принимать решений вроде того, чтобы остров вошел в мое ярлство. Вполне возможно, после победы над сатами первое, что сделают жители острова — это прикончат Форгота. Ведь чтобы избавиться от одних захватчиков, он привел других.

Но с другой стороны, для меня с Дорге ситуация точно такая же, как была с Ирбо. Либо они добровольно примкнут ко мне, либо я их заставлю стать частью моего ярлства. В таком случае Форгот на моей стороне будет очень кстати. Это, так сказать, добавит законности моим действиям. Вот мол, ваш тэн и его наследник погибли, вот вам новый тэн, и вот вам его первое решение…

Ну а дальше уже по ситуации: прокатит — отлично, не прокатит — то, как говорил классик, будем посмотреть.

— Хорошо, Форгот Олаффсон. Я услышал тебя и скажу уже сейчас — когда Ирбо будет очищен от сатов, когда мы будем готовы — отправимся на Дорге.

— Благодарю тебя, ярл Вотан, — Форгот склонил голову.

Первая партия сатов объявилась уже через несколько часов после нашего появления на острове.

Забавно, что они, безмятежные, беззаботные, с шутками-прибаутками тащили к побережью трофеи, подгоняя треллов.

Каково же было их удивление, когда на берегу у костров вместо воинов конунга они обнаружили нас и жителей Ирбо. Причем последних не связанными, с оружием в руках.

Саты, похоже, испытали сильнейший шок и потрясение. Иначе объяснить, почему их удалось перебить прежде, чем они даже успели достать оружие, было нельзя.

Когда меня, дремавшего в одном из кнорров (да, именно настолько мне понравились мои новые корабли — прямо не вылезал из них), разбудили свежей новостью, я лишь поморщился.

— А чего никого в плен не взяли? — поинтересовался я у гонца.

Тот лишь пожал плечами.

— Не знаю, мой ярл.

— Передай, чтобы со следующей партии сатов, что заявятся сюда, оставили как минимум двоих живыми. Я хочу с ними побеседовать.

— Да, ярл, — гонец тут же скрылся из глаз, ну а я вновь расфокусировал взгляд.

Лежа на корабле, я лишь создавал видимость, что дремлю, на деле же занимался совсем иным.

Если честно, изначально я и собирался «завалиться спать», ну а сам хотел выскочить из игры и в очередной раз попытаться достучаться до Владимира Григорьевича и Древня. Все же тот факт, что флот конунга находится здесь, у островов бывшего Уппленда, это огромное преимущество — можно наглым образом отжать у конунга территории или нанести урон его армии. К примеру, уничтожить провиант. Без подвоза жрачки армия быстро захиреет, и ее можно будет брать голыми руками — свалить ведь с Вестланда они никак не смогут?