— Это тот самый. — Он щелкает пальцами. — У нас все должно быть хорошо. Проигрыш этого матча не должен повлиять на наше общее положение, поскольку мы были в ударе. Пока не выяснится, что Ривз не слишком сильно ушибся, у нас все будет в порядке.

Я складываю руки на столе и опускаю голову, закрывая глаза, чтобы слушать его успокаивающий голос. Это омывает меня, позволяя мне притворяться, что он здесь.

— С другой стороны, ты, — медленно произносит он.

Я приоткрываю глаза, обнаруживая, что он смеряет меня острым взглядом.

— Что я?

— Ты сказала мне, что выполнила все свои задания на следующие пару недель. Над чем ты работаешь?

— Эм… — Я сажусь, просматривая множество книг, окружающих мой ноутбук на столе. — Я подумала, что должна вырваться вперед. Я имею в виду, я мог бы с таким же успехом. Верно?

— Что случилось с перерывом, на который Марни заставила тебя пойти в прошлые выходные? Вот почему она дала тебе отгул. — Его брови хмурятся. — Майя, ты загоняешь себя в угол.

Неприятный жар разгорается у меня в груди, потому что он уделяет мне пристальное внимание. И он прав, я слишком много работаю над собой.

Его глаза пронизывают меня насквозь, но мне не нужно снова объяснять, что движет мной. Когда я вернулась от дедушки, он был первым, к кому я пошла. Он гладил меня по волосам и слушал, как я рассказываю о том, что произошло.

Я все еще потрясена этим. Вид плачущего дедушки всегда убивал меня, но страх и отчаяние в его глазах полностью разрушили мою душу и украли надежду, за которую я цеплялась, когда думала, ему становится лучше.

Мой дедушка — самый сильный человек, которого я знаю, но даже он недостаточно силен, чтобы бороться со смертью. Рано или поздно это случается со всеми нами. Это правда, от которой нам не убежать.

Делая резкий выдох, я проглатываю комок в горле в попытке сдержать свои эмоции.

— Я просто хочу закончить, — выдавливаю я.

— И ты закончишь. Тебе не нужно торопить события.

— Но у меня заканчивается время. — Мой голос срывается, горло болит от мучительной боли, когда дедушкин срыв снова настигает меня. — Я должна закончить.

Истон бросает на меня душераздирающий взгляд, поднося телефон ближе, как будто это могло свести нас вместе, несмотря на разделяющие нас мили. Кольцо сжимается вокруг моего сердца. Он нужен мне, и он это знает.

— Хотел бы я быть там с тобой прямо сейчас, — хрипло говорит он. — Я хочу держать тебя в своих объятиях.

— Я тоже. Мне действительно не помешало бы одно из твоих объятий.

— Как только автобус вернется в кампус, я буду у тебя. Если ты уже спишь, знай, что в понедельник ты проснешься в моих объятиях.

— Спасибо, что терпишь меня. — Я вздыхаю, обнимая себя.

— Детка, это не трудность. Я ни с чем не собираюсь мириться. Тебе нужна моя поддержка? Ты ее получишь. Точно так же, как ты делаешь для меня. Мы ведь команда, верно?

— Да.

— Команда должна быть открытой друг с другом. Если мы не будем общаться, мы окажемся в дерьме, понимаешь?

— Ты прав. Я знаю, что лучше сделать это вместо того, чтобы держать это в себе. Я все еще привыкаю к тому, что есть кто-то, кому я доверяю настолько, чтобы видеть, как я разваливаюсь на части, когда я расстроена или напугана.

— Все в порядке. Я здесь ради всего этого. — Выражение его лица смягчается, когда я киваю. — Ты просто должна позволить мне быть рядом с тобой, а не скрывать это.

Удивительно, насколько лучше я себя чувствую после разговора с ним. Я могу дышать легче, просто зная, что у меня есть на него возможность опереться.

— Как насчет того, чтобы, когда я вернусь, мы запаслись закусками и нашли шоу, которое можно посмотреть с упоением? — Только мы.

— Мне нравится, как это звучит.

— Хорошо. Теперь закрой свой компьютер и убери книги.

Смеясь, я делаю, как он говорит, поднимая руки, чтобы показать, что дело сделано. Он кивает с улыбкой.

— Даже не думай прикасаться к ним до конца выходных.

Мои губы подергиваются. Я игриво хлопаю ресницами, понижая голос до хрипловатой интонации.

— Да, сэр.

Истон издает грубое мычание, прикрывая глаза.

— Это моя хорошая девочка. — Его взгляд медленно скользит по мне, и кончик его языка обводит нижнюю губу. — Я все еще могу помочь тебе расслабиться. Ты позволишь мне поднять тебе настроение?

Я прикусываю губу, сердце трепещет. Даже когда его нет рядом со мной, он здесь для меня во всех отношениях, он мне нужен. Никакое расстояние не будет иметь значения между нами, куда бы ни привела нас жизнь.