Взгляд Рея был странным. Так, словно он меня им пожирал. Обычно он на меня смотрел куда более спокойно. Я всегда считала, что это от того, что Рей просто был сдержанным человеком, но, как оказывается, он был способен на такие взгляды. Только в прошлом он, судя по всему, дарил их не мне.

– Спасибо, - я попыталась изобразить улыбку, которая чуть не дрогнула, когда его ладонь легла на мою талию.

– Ты пробуждаешь желание, Ирэн, - он произнес эти слова мне в губы. Положив ладонь на затылок, своими губами набросился на мои, но я тут же вырвалась и отошла на несколько шагов, еле сдерживаясь, чтобы не вытереть губы.

В прошлом, вплоть до свадьбы Рей меня не целовал. Да что с ним происходит?

Рей был таким же, как я помнила его, но все же в некоторых моментах сейчас он вел себя немного иначе, что мне очень сильно не нравилось. Я бы предпочла его полностью предугадывать.

– Ты так сильно боишься меня? – Рей положил ладони в карманы брюк.

– Я не понимаю, зачем ты меня поцеловал. Раньше ты этого не делал.

– Потому, что хочу.

– Мы еще не замужем.

– Это только поцелуй, но ты и так уже моя женщина. С официальным браком или нет. Мы можем зайти и куда дольше.

– Я все же предпочту вступить в брак чистой.

Мысленно я поставила себе пометку, что до свадьбы обязательно стоит сделать все, чтобы она не состоялась. Спать с Реем я больше не намерена.

Я обошла парня и пошла к его машине. И почему я не могла поехать на бал с родителями? Лучше бы Рей так и не смог освободиться от работы.

Во дворец мы ехали молча. Вернее, несколько раз Рей пытался начать разговор, но в основном я отвечала сухо, что он принял за мое волнение перед дебютом.

Во дворец мы приехали вовремя, но мне следовало пройти в помещение, в котором до назначенного времени пребывали дебютантки. В этом году их было только две – я и Анаис.

Как оказалось, сестра уже находилась в этой комнате. Когда же туда зашла я и она обернулась в мою сторону, эмоции на ее лице были прямо очень явными. И почему я в прошлом ничего такого не замечала? Хотя, в прошлом же подобных моментов не было.

– И… Ирэн? Ты… - Анаис растерялась. – Ты себя хорошо чувствуешь?

Она явно не ожидала меня тут увидеть. Возможно, считала, что я уже с отравлением лежу дома. В прошлом мне стало плохо как раз перед выходом. Из-за этого родители вернулись домой, а Анаис блистала на балу.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Просто… - он будто бы одернула себя, после чего опять скользнула по моему платью каким-то растерянным и в тот же момент ядовитым взглядом. – Твое платье великолепно.

– Спасибо, - я посмотрела на ее наряд. Я не любила сравнивать, ведь у каждой вещи есть свои плюсы и минусы, но сейчас видела, что платье Анаис глупое. Слишком наивное. Но в этом вся она. Анаис всегда любила казаться слишком наивной. В таком случае появлялось слишком много тех, кто хотел ее защитить или пожалеть.

– Откуда оно у тебя? У тебя же раньше таких никогда не было.

– Вчера купила, - я лишь пожала плечами, после чего села в кресло и посмотрела в сторону окна. Скоро за нами придут и отведут в главный зал, чтобы представить придворным и императору. Мне следовало подготовиться.

Анаис начала кружиться вокруг меня и нахваливать мое платье. Но уже сейчас я более чем отчетливо видела в ее взгляде яд.

— Сестра, ты меня слышишь?

Пока Анаис трещала без умолку, я просто погрузилась в свои мысли ,пропуская мимо ушей всю ее лицемерную болтовню. Но вот она, похоже, заметила мое невнимание. Я подняла на нее взгляд.

— Да, Анаис?

— Мне кажется, или здесь немного холодно? — она наигранно поежилась. — У тебя голые плечи, а ты недавно перенесла болезнь. Я дам тебе свою накидку...

— Не стоит. — прервала я ее, быстро поняв намерения. Она хотела скрыть мое платье. — Мне даже жарко.

И вот уже который раз я заметила, как Анаис сжимает челюсти.

— Понятно. — произнесла она. В этот миг вся сладость ее голоса дала трещину, и сквозь эту приторную ширму можно было почувствовать просочившийся яд. Анаис опустила взгляд на свой бокал, а затем, поболтав его, оставила в сторону и вздохнула. — Мне не нравится это шампанское. Эй. Есть вино? Красное.

Прислуга, к которой она обращалась, кивнула, а я задумчиво следила за лицом Анаис. Похоже, она сильно нервничала, но ее взгляд стал решительным.

Тем временем, прислуга разлила в бокалы напиток, и, поставив на поднос, направилась к нам. Анаис стояла, нервно отстукивая пальцами себе по плечам. Стоило прислуге приблизиться, как она повернулась, но я опередила ее, встав и протянув руку к бокалу и перехватила его за ножку в тот же момент, когда и Анаис вцепилась в него.