— Да не бойся, Маша ее не съест. Она сегодня уже студентами перекусила, — прокомментировал Горский.

— Зато Даша голодная.

Собеседники шутку оценили, поржали. Поляков хотел продолжить тему, но тут заговорил Вереин:

— ПалКонстантиныч, мы тут подумываем по охране загородных заведений перейти на аутсорсинг. Пока чисто гипотетически. Хотелось бы узнать условия…

Понятно, что условия он будет узнавать у всех крупных игроков на рынке. Но два дня в компании юриста и начохраны не прошли даром, и обсуждение прошло бодро и на высоком уровне. Конечно, получить такой жирный куш… Поляков мечтал, но не рассчитывал. Хотя в отчете Дарьи эта позиция была. Молодец, девчонка, надо отметить.

Паша оглядел зал. Его помощница о чем-то увлеченно беседовала с Вереиной. Змей посмотрел в ту же сторону и на его живом лице появилось ободрительное: «А она ничего так». Кощей не отреагировал. Он направился к Даше, пока ее не перевербовали. Такая корова нужна самому. А то что тощенькая на вид, так на фоне присутствующих дам Даша и Мария Горская смотрелись прямо как модели в окружении продавщиц гастронома.

Улыбаясь по-простецки, Поляков вырвал девчонку из цепких лап собеседницы.

— Мы же договаривались, что ты будешь со мной, — напомнил Поляков.

— Паша, она такая классная! — восторженно проигнорировала его слова Дарья. — Ты знал, что она — кандидат экономических наук?

— Даш, ты была права по поводу загородной спортивно-развлекательной инфраструктуры. Мы сейчас разговаривали…

— Да? — Глаза девчонки засияли, как звезды на небе в ясную летнюю ночь.

Вдохновленный, Поляков начал рассказывать о том, какие перспективы откроются для «Паллады», если удастся получить этот контракт. Даша умела слушать. Пока Павел рассказывал, у него самого складывалась более четкая картинка: где можно подкрутить предложения, а где нужно стоять насмерть, поскольку иначе окажешься в минусах.

Внезапно Дашина рука на локте Кощея напряглась. Тот вскинул взгляд, выискивая опасность. Опасность направлялась прямо к ним. В предпринимательском болотце города водился планктон, были и карасики, и щуки, и каракатицы, способные напустить туману, и электрические угри, на которых лучше не наступать. Типа самого Кощея. Но плавали в нем и глубоководные чудища с пастью в половину себя. Обычно они скрывались в пучине. Но горе тому, то достиг дна. Его судьба незавидна. Чудища придут за ним.

Дарья обладала невероятной интуицией. Прямо сейчас к ним направлялось одно из местных чудищ с отеческим оскалом на морде. Кощей накрыл ладошку девчонки, пытаясь согреть.

— Паша, дорогой, как я рад тебя видеть! — раскрыл свои восточные объятия Саид, одна из ключевых фигур в теневом бизнесе города.

— Саид, мое почтение, — Поляков церемониально склонил голову, словно в наклоне.

— Какая у тебя красивая девушка! — в словах слышались кавказские корни.

— Да.

— Не познакомишь?

— Если можно, то не познакомлю, — признался Кощей.

Саид довольно хохотнул.

— Ну что же…

Что именно он хотел сказать, Поляков узнать не успел, потому что в зале появился заслуженный олигарх края Александр Александрович Тяжелков с сопровождающими лицами.

Павел тут же воспользовался поводом сменить дислокацию и оттащил Дарью подальше от собеседника. Он опасался вопросов о Саиде, но все внимание девчонки было приковано к другому объекту.

— Это с ним Аля Яницкая? — прошептала она на ухо Кощею. — Ну блогерша. А, ты наверное не знаешь…

Наверное, нужно было сказать, что не знает. Но, во-первых, Тяжелков довольно часто появлялся в ее компании, и поговаривали, что Альбина — неофициальная супруга мэра. А во-вторых, Поляков ее знал. Не лично, конечно. Но на аккаунт был подписан. Аля была бьюти-блогером. Вопросами макияжа и ухода за лицом Паша не интересовался. Но полюбоваться на свежие фото красотки забредал, бывало. Ничто человеческое ему не чуждо. Даже тяга к прекрасному.

— Да, это она, — так же тихо ответил Кощей и приложил указательный палец к губам. Тс-с-с!

Дарья кивнула и впилась взглядом в Яницкую.

Мероприятие было неофициальным, поэтому появление бигбосса прошло без фанфар, демократичненько. Он вообще любил изображать демократию, «я с народом полным ходом». Хотя хватку имел как у питбуля, пассатижами не отцепишь. Охрана в его окружении была. Профессионалы, Паша таких денег не зарабатывал, чтобы подобного уровня сотрудников иметь. Но держали их скорее для проформы. У Тяжелкова врагов не было. Живых, во всяком случае. А от мертвых его защищали юристы. Тоже акулы те еще.

Поляков, пока позволяло время, подошел еще к паре компаний, вполголоса присоединяясь к толерантным обсуждениям краевых начинаний. Вскоре, рукопожавшись со всеми желающими, мэр приступил к официальной части мероприятия. Паша слушал в пол-уха, как бы рассеянно поглаживая пальчики Дарьи и осматривая присутствующих в поисках будущих жертв. В смысле, партнеров. Одобрительно аплодировал на все оптимистические заявления мэра. Он тоже так умел, оптимистично заявлять. Это же никого ни к чему не обязывает.