— Учитель, мой долг исполнен, и Племя Воды склонилось пред величием нашего Народа, — коленопреклонённый бугай вещал перед классическим сухоньким старичком-наставником. — Переданные вами умения убеждать и доносить Волю Огня помогли мне проникнуть в их сердца и зажечь их!

— Твои успехи радуют моё сердце, Ученик, но помни: нет предела совершенству, и многие подвиги и свершения тебе ещё предстоят во славу Народа Огня и Великого Императора Человечества Озая! Прими меч, откованный в пламени дракона, и обрати его против врагов наших! Да защитит он тебя и принцессу Азулу!

— Да будет так, Учитель!

— Пылай, мой ученик! Неси Волю Огня! Во имя Силы Юности и Императора Человечества!

Мастер Пиандао вскочил с кровати в холодном поту. Кошмар… просто кошмар. Чан же не будет уговаривать этих артистов поставить спектакль по его обучению?

Развитое воображение художника и просто весьма одарённого человека сразу же подбросило, что из этого может получиться.

Кошмар!

И самое паршивое, что, зная Чана, Пиандао не мог утверждать, что парень за «подставу» не отомстит, скорее, он бы сильно удивился, не выкини его ученик какую-нибудь пакость. А воображение у Вестника будет даже побогаче, чем у него. От этого становилось неуютно. Особенно если вспомнить те полные нездорового энтузиазма взгляды, что ученик иногда кидал на учителя. Бр-р-р…

— Господин? — рядом зашевелилась наложница.

— Принеси воды, Юмико, — девушка в ответ кивнула и выбралась из постели.

— Это сон. Просто сон, — ещё раз выдохнул мечник. — Он не будет выставлять меня старым маразматиком, который научил его двигать такие речи… Ведь не будет же?

Дома у наставника мы пробыли ещё один день — отдыхали после увлекательного похода, планировали маршрут возвращения во дворец, ну и просто «проводили время на природе». С «секретным оружием» проблем не возникло, и через пару дней Пиандао сможет его прислать, благо почтовый сокол вполне с доставкой справится. Но всё это не отменяло моего желания отомстить не только принцессе, но и этому старому засранцу. И я примерно представлял себе как. Хотя, были планы и на далёкое будущее — если уж мстить, то по полной…

Вот только до этого нужно было дожить, а сделать это было не так чтобы сильно просто. И в этот раз Азула была непричастна к моим проблемам. Всё дело в магах воды, женщинах и детях. Привёз? Привёз. Указания выдал, куда девать? Выдал. А теперь изволь проконтролировать, а то как бы чего не вышло, засунут ещё волшебниц в спецтюрьмы, оперируя старым бородатым рескриптом, а мой указ где-нибудь потеряют, и что тогда? И так, назовём вещи своими именами, очень несильное доверие к Народу Огня и ко мне в частности у этих волшебниц будет уничтожено полностью. А им ещё детей учить, в том числе и одарённых. Пришлось проверять: как разместили, где разместили, хорошо ли снабжают, обращаются и прочее. Проверять лично. Ну и Азула, разумеется, просто плевать в потолок в эти моменты не могла и не желала, а таскалась со мной, что настроения не добавляло.

— Ну и зачем ты с ними возишься? Тебе чиновников мало? — после проверки очередной группы обратилась ко мне принцесса.

— Как показывает мой опыт, если хочешь сделать что-то хорошо, то есть лишь два пути: первый — найди того, кто сделает это наилучшим образом, второй — сделай это сам. Первый путь — это отличительная черта хорошего руководителя, и обычно я стараюсь следовать ему, но тут есть ключевая проблема — сейчас у меня категорически нет времени на поиски и проверки кандидатов. А опираться в таком деле на людей, которым ты даже не можешь толком доверять…

— Хм… — девушка нахмурилась. — Та история с Механистом?

— Как пример, — я кивнул. — Так что лучше я сейчас лишние пару дней побегаю и недосплю, чем через десять лет буду кусать локти, сожалея, что нормальных целителей, «поливайщиков» и прочих полезных людей у нас так и не появилось. Не говоря уже о том, что банально жалко уже приложенных усилий.

— Понятно. А зачем тебе те странные поиски не менее странной статистики и наёмник? — о, уже в курсе, хотя было бы странно, не будь она в курсе. Вполне возможно, что сейчас принцесса озвучивает вопрос Озая.

— О, наёмника уже нашли? — мы наконец-то пришли, и я открыл дверь в свои покои. — С ним всё просто. Раз уж мне создали амплуа такой суровой горы мышц, глупо было бы им не воспользоваться. Кто заподозрит тихого скромного молодого воина из свиты жуткого и страшного Вестника Огня, когда рядом с ним присутствует жуткий и страшный громила, один в один подходящий под столь растиражированное описание оного Вестника? — насыпаю в заварник приятно пахнущие травки, рядом уже стоит чайник с водой, налитой тут же (спасибо водопроводу дворца), небольшое усилие — и чайник уже весело булькает кипятком. — Чашечку чая, Ваше Высочество? — хм, какой у неё взгляд, ну да, сказал я это в манере Айро, которого девушка несколько недолюбливает.

— Интересная идея, — принцесса уселась за столик и кивком показала своё согласие. — А что по поводу поисков? Очень странные параметры. При чём тут вообще полнолуние? — м-да, глупо было бы думать, что она так просто замнёт эту тему, ладно, что тут отвечать, я давно уже продумал.

— А там история ещё более странная, чем параметры поиска. На Севере мне как-то довелось побеседовать о смысле жизни с некоторыми магами воды…

— Беседу они, естественно, не пережили, — понимающе хмыкнула волшебница в чашку.