— Ладно, давайте подумаем об этом потом, а сейчас предлагаю двигаться к воротам и заканчивать всё это непотребство. Эх, сейчас бы перекусить — ещё немного, и я буду готов убить за обед и чашку чая, — желудок одобрительно квакнул, вторя моим словам.

Солнце уже давно перевалило за полдень, до заката оставался ещё час, может быть, полтора. На площади толпились люди, помимо оговорённой тысячи «переселенцев» пришли и просто любопытствующие, так что толпа, навскидку, насчитывала тысяч семь-восемь, м-да, надеюсь, эксцессов не будет, а то ведь и задавить могут походя.

Шомэй уже стоял рядом с воротами, рядом с ним был «носильщик ребёнка» вместе с самим ребёнком, ну, а подле них — интендант. Мы подошли со всей помпой. «Вестник Огня», подле него Азула и Мэй с Зуко, с другой стороны Суюки, ну, а я с воительницами и отрядом простых воинов был в «оцеплении», что должно разгонять толпу перед высоким начальством, впрочем, при виде жуткого бугая толпа благополучно разгонялась сама.

Процедура «купли-продажи» тоже прошла штатно и без эксцессов. Людям выдавали оговорённую пайку, после чего выставляли из города (не забывая подсчитывать проходящий народ). Стоило покинуть город последним «договорённым» революционерам, Шомэй с приятелем честно передали нам Том-Тома и, подхватив свои мешки, свалили к остальным. Бить их в спину или как-то срывать перемещение никто не стал. Во-первых, сам факт соблюдения договорённостей уже даст некоторые баллы Народу Огня, а во-вторых, спихнуть лишние рты противнику действительно куда лучше, чем просто уничтожить опасный элемент. Вот будь это тысячей воинов в полном снаряжении, тогда да, разговор был бы иной, а так… пусть идут.

Приняв брата на руки, Мэй ничем не показала своих чувств, кроме, быть может, осторожных и крепких объятий, зеваки постепенно расходились, обсуждая увиденное, я уже было вздыхал с облегчением, но… радовался я очень недолго. Из дворца прибежал взмыленный гонец и сообщил, что Аватар вломился в тюрьму, освободил пленников и благополучно исчез в неизвестном направлении. Ну твою же ма-а-а-ать!

— Кто здесь главный? — с места в карьер рванула Азула, отловив первого же попавшегося воина у ворот тюрьмы.

Разумеется, после подобных «прекрасных» известий мы дружно помчались именно сюда, и теперь вся команда отчаянно хотела фактов. Лично у меня в голове крутились исключительно нецензурные мысли и один большой вопрос «КАК?!»

— А? Э-э-э? — видя наши «добрые» лица, заколочку принцессы и уже хорошо всем известный лик «Вестника», несчастный парнишка побледнел и судорожно вцепился в свою алебарду.

— Ну?! Я жду! — продолжала подавлять несчастного солдата милая добрая девушка.

— К-к-ка-ап-пит-т-тан-н т-тамммм, — кое-как выдавила из себя жертва внимания высокого начальства и судорожно махнула рукой куда-то в сторону небольшого каменного домика, видимо, являющегося чем-то типа смеси казармы и комендатуры при тюрьме. Азула молча развернулась и пошла по указанному направлению.

— Знаешь, порой я задаюсь вопросом, кто же из них двоих запугивает лучше? Вестник или Принцесса? — Тоф, которой одной было всё до лампочки, решила завести непринуждённый разговор с Тай Ли.

— Хм… — гимнастка серьёзно задумалась. — Точно не знаю, но мне уже жалко того, за кого они примутся вдвоём.

Тем временем мы достигли указанного здания. Принцесса, в своих лучших традициях, просто вломилась посреди совещания персонала и начала строить надсмотрщиков. Те, кстати, строились очень даже неплохо — степень их «залёта» ещё предстояло выяснить, но сам факт удачного штурма вверенного им объекта уже грозил потерей должностей и званий. Во всяком случае, если подходить к вопросу формально и не учитывать смягчающие обстоятельства типа запредельной удачи одного бритого типа.

— Капитан, мне нужен доклад. Немедленно. Кто, где, когда и как?

— Будет исполнено, Ваше Высочество! — вытянулся во фрунт слегка обрюзгший военнослужащий лет пятидесяти.

— Начинай! — нетерпеливо пришпорила солдата Азула. И офицер начал.

— М-да-а-а… — протянул я.

— Угу… — согласилась Азула.

Это был полный провал. По словам главного тюремщика, выходила следующая картина: смена шла совершенно обычно, некоторое усиление, связанное с наличием в городе летучего мальчишки, было воспринято как должное. Равно как и увеличение штата охранников «элитного» отделения, где держали магов и самых опасных преступников. Не то чтобы кто-то всерьёз рассматривал возможность атаки на подземелья, да и усиление-то было… Нет, по сравнению с обычными охранниками — очень и очень неплохо, но реальный уровень присланных вояк был лишь средним или чуть выше — наиболее опытные и сильные бойцы сидели в засаде на переговорах. Но даже так, ломанись Аанг в подземелья, у усиленной охраны вместе с армированными дверями был шанс его задержать на время, достаточное для нашего подхода. Собственно, это был мой резервный план на случай, если он не клюнет на приманку и каким-то образом прознает про поддельного Сокку, но…

Вот где, по мнению любого здравомыслящего человека, нужно держать важного пленника, друга и соратника «архиврага» и прочая, прочая, прочая? Ответ очевиден — в самом хорошо защищённом месте. Логично? Логично! То есть мы с принцессой тоже так думали. А что делают Аанг и Катара? Вламываются на верхний ярус тюрьмы, выносят охрану, отбирают у неё ключи и… начинают освобождать всех подряд. Воры, убийцы, насильники, просто мелкая шпана и маргиналы. Весь тот сброд, что сидел ещё при Буми. Думаю, узнай об этом бывший царь Омашу, его бы в самом деле хватил удар… Ну, если он действительно заботился о городе, хотя не суть. Развлекался так Аватар минут двадцать, пока внезапно не прекратил и не улетел на своём бизоне. Он… он даже не подумал лезть вниз — туда, где были самые надёжные камеры и лучшая охрана! Но самое поганое состояло в том, что Сокки там и не было! Я лично проследил, чтобы водника по-тихому переодели в одежду обычного местного оборванца и запихнули в одну из верхних камер, как обычного воришку! Иными словами, если бы Аанг даже сумел пробиться через усиленную охрану в элитное отделение до нашего прихода, ему бы это ничего не дало. Таков был план! Спрятать Сокку там, где его никто в здравом уме и твёрдой памяти искать не будет! Но Аватар его нашёл… КАК?! Что это за цепочка совпадений и несуразностей, приводящая к таким результатам?!

— А что случилось с простыми заключёнными? Неужели они все сбежали? — не дождавшись больше никакой реакции от нас с Азулой (мы вместе придумали этот ход и, в общем-то, гордились своей хитростью!), вступила в разговор Суюки.

— Нет, что вы, уважаемая госпожа, — девушку я капитану не представлял, но человек, находящейся подле принцессы и Вестника, априори не может не быть «уважаемым господином», — пусть мы понесли некоторые потери от действий Аватара, но подоспевшее снизу подкрепление, а также решительность оставшихся на ногах воинов позволили сначала отсечь беглецов от возможного выхода, а потом и локализовать в нескольких залах тюрьмы. Совсем скоро мы вновь рассадим их по камерам, уверяю вас!