— Несомненно, хотя в некоторых случаях кисть его куда убойнее молота, не так ли, Азула? — не остался я в долгу.

— Пожалуй… — народ за столом озадаченно переглядывался, глядя на нашу дежурную пикировку.

— Пс… Мне кажется или в их словах как минимум ещё три подтекста есть? — поинтересовалась Тай Ли, подавшись к Мэй.

— Хм… — девушка Зуко предпочла устраниться от дискуссии на поднятую тему.

— Я тут видел одну замечательную чайную… — видя, как накаляется атмосфера, Айро вновь мастерски вклинился в беседу и несколько скинул её градус. Пусть мы и не собирались устраивать с принцессой смертоубийства, но… два мага огня, да ещё с весьма запутанными и странными отношениями, да ещё и молодые… Я бы на месте генерала тоже пресекал и не допущал. Чисто на всякий случай.

— Дядя… — Зуко безнадёжно закатил глаза, чем гармонично завершил картину.

Оставшиеся дни до турнира пролетели, как ни странно, довольно быстро. Не знаю, как другие, а лично я таки нашёл чем заняться. Днём — спал да вяло выслушивал очередные доклады уровня «не видели, не замечен, не появлялся», а вот ночью… Нет, не развлекался с Суюки, точнее, не только. Ночь принадлежала нам с Тоф. Приятный мрак, осторожные шорохи и томные вздохи…

—… мать! — закончил я тираду, падая ничком. Судя по свисту над головой, сделал я это очень вовремя. Вот только разлёживаться мне никто не дал, перекат, ещё один, и… тупой каменный кол бьёт мне под рёбра, подбрасывая и ставя на ноги. С дыханием, правда, проблемы образовались, но это уже мелочи.

— Плохо, — заявил этот монстр, зачем-то притворяющийся маленькой девочкой, — очень плохо. Ты всё делаешь неправильно!

— Ты заставила меня разуться, завязала глаза и принялась обстреливать. Хорошо хоть мешочками с песком, а не кусками гранита. При этом я, по твоим словам, должен умудриться что-то увидеть. Агни, как?!

— Хм-м-м… может, реально перейти на гранит? — как бы саму себя спросила Бейфонг.

— Зажарю… — мрачно предупредил я эту садистку.

— Ты сам просил, так что теперь не ной, а терпи и тренируйся. Чувствовать землю — это то, что должен уметь любой нормальный маг земли.

— Что-то не заметил я подобных талантов у магов в армии Царства Земли.

— Я сказала «нормальный маг», а не «дрессированный уткомедведь, знающий пару фокусов», — м-да… Аналогии у неё… цветистые.

— Ладно, что я делаю не так?

— Всё! — коротко резюмировала девочка. — Ты не пытаешься почувствовать землю. Вместо этого сосредотачиваешься на слухе, а твой опыт помогает тебе предугадывать удары противника, но это всё не то. Ты не должен пытаться услышать свист гальки в темноте или уклоняться, зная, как происходит добивание упавшего противника. Ты должен «увидеть», как я запускаю в тебя эту проклятую духами гальку и как я пытаюсь нанизать тебя на каменную пику!

— Хорошо, — выдохнул я сквозь зубы, поправляя повязку на глазах, — давай ещё раз.

— Ну хоть упорства у тебя как у настоящего мага земли, — услышал я голос девочки, а потом уши вновь услышали ставший уже глубоко ненавистным свист…

Честно говоря, напрашиваясь на мастер-класс, я рассчитывал на несколько иное, но Слепой Бандит запылала желанием научить меня «видеть» мир её глазами. Поскольку именно с этого начинается настоящее развитие мага земли, не верить человеку, что в свои двенадцать пачками кладёт боевых камнеметателей-землероек, было бы глупо, да и в жизни подобный талант может здорово пригодиться — от становления «детектором лжи» (хотя это будет очень трудно и долго) до банального «отращивания глаз на затылке» и «видения сквозь стены». Подобные навыки очень сильно продлевают жизнь воина, так что пренебрегать ими нельзя. Вот только выяснилась одна ма-а-аленькая проблема.

Учитель из Тоф был… не очень. Да, она гений — это бесспорно, но вот постичь и использовать самой и обучить кого-то другого — это две совершенно разные вещи. Пусть второе без первого нереально, но вот первое без второго — вполне. И это был именно тот случай. Однако чего-то подобного я подспудно и ожидал. Всё же не стоит забывать, что Слепой Бандит — двенадцатилетняя девочка, у неё просто нет ни опыта, ни нужных навыков преподавания. Но это было половиной беды — всё же я, надеюсь, не дурак и соображение имею, да и теоретическую базу от Тонга исключать из уравнения не стоит. Основная проблема заключалась в разнице восприятия. Юная госпожа Бейфонг была слепа с рождения, как и обучавшие её кротобарсуки. Она быстро нашла с ними общий язык, смогла перенять ощущение пространства и магические приёмы, адаптировав их под человека. У них было одинаковое восприятие. Сейчас же перед ней стояла задача объяснить эти принципы существу с совершенно иным мироощущением. Как там говорили исследователи? 80 % всей информации, получаемой человеком, так или иначе относится к зрительной? Ну, что-то в этом роде, сейчас уже точно не вспомню. Вот и получалось, что понять друг друга с кротами ей было куда проще, чем объяснить, как всё это работает, сородичу. Задачка, сопоставимая с тем, как поведать слепому с рождения, что такое красный цвет и его отличие от зелёного, синего и фиолетового.

Так что прогресс (во всяком случае, пока что) был нулевым. Но я и не ожидал быстрых или тем более мгновенных результатов. В крайнем случае, будем считать, что это тренировка Тоф по поражению очень юркой цели. Угу, в качестве мишени сам Великий и Ужасный Вестник Огня выступает. Престижность тренировки просто зашкаливает! А-а-а! Влево, вправо, мостик! Пируэт! Уйти в кувырок, потом рывок вперёд и резкий отскок назад. Но…

— Ох… Пфа… Пчхи! — встречи с моим лбом мешочек не выдержал и как следует присыпал мне лицо, забивая песком рот и нос. — Тьфу! Чтоб тебя…

— Уже немного лучше, — расщедрилась на скупую похвалу девочка, но оба мы понимали, что никаким «лучше» тут и не пахнет. Как я «не видел», так и продолжал «не видеть».

— Ещё раз, — но дорогу осилит идущий, а до утра я всё равно совершенно свободен.

— Вж-ж-жух! — дважды просить этого милого ребёнка не приходилось.

Новое утро встретило меня подозрительным прищуром Суюки и молчаливым вопросом, крупными буквами написанным на её чистом от грима лице. Причём я вроде как легко и сразу понял, в чём именно меня упрекают, но совершенно не мог понять предпосылок, потому, естественным образом, я решил принять выжидательную позицию.