После «бритья» меня связали пеньковой веревкой и потащили к монарху. Он сидел в центре управления вместе со своей достопочтенной супругой Прозерпиной и всей свитой. Нептун с явным презрением и неодобрением посмотрел на меня и начал свою торжественную речь примерно такими словами:

— Достойные моряки и вы, сухопутные крысы…

Услышав чей-то приглушенный стон, я вспомнил, что кроме меня на корабле есть еще одна «сухопутная крыса» — подхорунжий Дудзиц, которому в это время черти пытались вырвать усы.

— Мы, Нептун Первый, единственный и последний властелин всех морей и океанов, вместе со своей достопочтенной супругой Прозерпиной объявляем всем и каждому в отдельности, что мы сделали исключение и прибыли сюда из подводного царства, чтобы удостоить вас своим присутствием…

После этого вступления Нептун долго говорил о заслугах подводной лодки «Орел», успехах в учебе и боевой подготовке экипажа.

— …Мы знаем, — продолжал властелин морей, — что вы обрываете под водой рыбацкие сети и пугаете торпедами рыбу, а также нарушаете сон моей достопочтенной супруги. Кроме того, на вашем корабле находятся двое некрещеных мучеников, которые без традиционного морского крещения передвигаются по моему царству…

Обряд крещения начался с угощения. Не помогли объяснения, что я только что пообедал. Были поданы намазанные чем-то бутерброды, воспоминания о которых даже сегодня вызывают у меня тошноту. Я запивал их «вином» — смесь морской воды и изрядной порции соли. Почтенный старец, видя мою довольно унылую физиономию, впал в царский гнев. Ведь от оскорбления стола всего лишь шаг к оскорблению его величества, а такие вещи не прощаются. Услужливые моряки из свиты властелина начали соревноваться в изобретении пыток для меня, Я до сих пор не могу им этого простить. Нептун приказал испробовать их на мне. Меня водили на четвереньках за веревку по отделениям, толкали, щипали. Тело мое покрылось синяками. Желая выпросить прощение и развеселить монаршью чету, я начал петь песни. Но это не помогло. Доброжелатели посоветовали мне ублажить жену властелина морей. Пришлось поцеловать ее в жирно намазанное тавотом колено. Однако это вызвало обратный эффект. Ревнивый Нептун приказал мне обцеловать со всех сторон перископ, после чего меня подвергли испытанию электрическим током. Во время последней процедуры меня чуть не хватил паралич.

Церемония морского крещения имеет свои богатые традиции. Это всегда яркое и веселое зрелище, доставляющее всем массу удовольствия. Даже тот, кого крестят, сам спустя несколько минут от души веселится, видя, как черти измываются над следующей жертвой. Когда на корабль поступают молодые моряки, он превращается в театр на воде. Морское, крещение начинается на носу, а заканчивается на корме. Нужно пройти через все отделения, и в каждом его ждет новый сюрприз.

Посвящение в моряки запоминается на всю жизнь. И есть что вспомнить! Это веселая забава, но она играет и определенную воспитательную роль. С этого момента молодые матросы чувствуют себя крепко связанными с морской братией, с морем. Они становятся полноправными членами экипажа. Это помогает воспитывать у них чувство солидарности, товарищества, ответственности за свои поступки. Никто не хочет быть «язычником» на корабле, однако не каждый выдерживает крещение как физически, так и психически.

Мне рассказывали об одном курсанте морского офицерского училища, который проходил на корабле практику. Правда, он пробыл на нем недолго, но успел зарекомендовать себя неуживчивым в коллективе. Поэтому было решено: когда прибудет Нептун, проучить его. Началось с купания в бочке, затем его повесили вверх ногами и подвергли испытанию электрическим током. В определенный момент кто-то пошутил, что надо протащить его под килем. Курсант настолько испугался, что прыгнул за борт и долго не хотел возвращаться на корабль. После этого он стал совсем другим.

Лично для меня морское крещение оказалось не таким уж трудным. Видимо, Нептун проявил по отношению ко мне великодушие. Я догадываюсь, что за меня заступилась Прозерпина, которой явно понравилось, как горячо я целовал ее испачканные колени. Я получил грамоту, в которой было написано следующее:

«Мы, Нептун, царь всех морей и океанов, заявляем всем и каждому в отдельности, что мореплаватель — подводник Веслав Розбицкий был подвергнут на географической широте 54°38,7 N и географической долготе 19°09,2 E обряду подводного крещения и посвящен в моряки, а затем добрался до города Гдыни на корабле, называемом подводной лодкой.

Подтверждая официально этим обрядом пригодность вышеупомянутого к подводному плаванию во всех морях и океанах, мы возлагаем на него обязанность в совершенстве владеть своей специальностью, быть примерным гражданином, повышать свой технический уровень, соблюдать добрые обычаи и морские традиции, а также быть достойным высокого звания моряка-подводника».

Подписали: Царь Нептун и командир подводной лодки.

Я покидал корабль с чувством, что по крайней мере половина совершенных мною грехов была мне отпущена.

ГОЛУБЫЕ, КАК МОРЕ, БЕРЕТЫ

В гарнизонном общежитии один за другим гас свет в окнах. Было уже далеко за полночь. Затихли разговоры, опустел длинный коридор, застеленный бордовой дорожкой. Воздвигнутое из блоков здание отличалось поразительной акустикой. Все отчетливее доносилось мерное похрапывание соседа за стеной. Он, должно быть, очень устал. В комнату через открытое окно проникал свежий воздух и запахи июльской ночи. Я лежал в постели с книгой и пытался, борясь с дремотой, читать. Тишину вдруг нарушило хлопанье дверей на первом этаже, а затем быстрый топот тяжелых солдатских сапог на лестничной клетке. Спустя минуту кто-то снова быстро поднялся по лестнице, за ним еще несколько человек. Корпус загудел как улей. Слышен был решительный стук в двери и приглушенные разговоры.