– Поселение большое, - заметил я, - а трупов мало. Часть утащили звери, а где остальные?
– Спросил я деда, оглядываясь по сторонам. В воздухе стояла гарь. Дальше чем метров на двадцать ничего не рассмотреть, глаза слезятся.

– Не знаю, - сплюнул он слюну в раздражении.
– В дом старосты не пройти. Надо ждать, как огонь утихнет. Получи, тварь! Кр-р, - раздался треск панциря под его ногой.

Привлеченные трупом к нам подползли и мелкие жуки, что больно жалят и не прочь полакомиться человечиной. Бот их не отпугивал.

– Не хорошо это но, может, начнём собирать вещи на улице? Те, что с тел?
– Осторожно спросил я Спиридона Варфоломеевича.
– Мы крайне бедны по здешним меркам. Нам всё пригодится.

Я отвел взгляд, коря себя за такой вопрос.

– Я не чистюля парень! Всё понимаю. Войну прошел. И зови меня по имени - Спиридон, без отчества, - протянул он руку, что я пожал.

– Иван, итак знаете, - кивнул я смущенно и присев на корточки перед ближайшим трупом стал снимать с него вещи, предварительно отогнав от него зверей. Ко мне присоединился дед, и мы раздели труп до исподнего.

До того, как огонь окончательно потух, сожрав всю траву и древесину вокруг, прошло три часа, за которые мы успели основательно набрать хабара, сгрузив его в трюм 'Медведя' и обойти поселение по кругу. Всех животных мы или прогнали или убили. Мясо забрали.

Пришло время искать выживших.

– Не вижу здесь люка.

Мы рыскали по дому старосты поселения, но никакого подвала не находили.

– И я не вижу, - раздраженно пнул я деревянный обгорелый хлам, что заслонял мне взор.
– Может, обойдём другие дома? Мужик все же был ранен и мог ошибиться с домом. Да и там могло, что полезное уцелеть. Не найдем, так вернемся сюда, - предложил я.

– Давай, - согласился со мной Спиридоныч.

Удача нам сопутствовала. Если дверь в комнату была закрыта, то огонь не мог добраться до вещей в ней и мы стали счастливыми обладателями: нескольких диванов, телевизоров, одежды и другой мягкой рухляди. Хорошо трюм в 'Медведе' вместительный.

– Там движение.

Я как раз смотрел в окно, когда заметил выходящих из дома, в котором должен быть подвал - женщин и детей. Мужиков не было.

Мы поспешили на улицу.

Увидев нас, женщины испугались и загородили собой гомонящих детей, что размазывали по лицу сопли и слёзы. Я поднял руки вверх и сказал:

– Мы не враги вам. Наше поселение находится там, - указал я рукой вдаль.
– Нас два дня тому назад закинули на планету. Мы новички тут, с Земли. Русские, - убеждал я напуганных женщин.
– Нас заставили подписать контракты, и теперь мы здесь. Не бойтесь.

Тут в разговор вступил дед.

– Мы ищем молодого человека, что не вернулся с охоты. Зовут Алексеем. Знаете его?

– Да, Лёша нам знаком, - расплакалась ответившая нам девушка, а вслед за ней и остальные. Всего их было одиннадцать человек. Четыре девицы и семь детей младше десяти.
– Мы думали, бандиты прилетели за данью и чтобы потешить плоть...
– Залились они краской и стали рассказывать свою историю.
– Но нет. Оказывается, они нашли большое месторождение ценного минерала и им были нужны шахтёры, вот они и приказали, всем сниматься с мест и грузиться на корабли. Староста и другие не выдержали и пальнули по главарю из ружья. Началась перестрелка. Зачинщиков убили, а остальных как рабов загнали на боты и увезли.

– А как же вы?

– В разгар битвы из леса выбежал Алексей, что стал помогать нам отбиваться, но он был ранен. Мы затащили его в подвал и запечатали вход.
– Показала на дом старосты за собой чернявая девушка.

Руки у неё были в крови.

– Он там?
– Спросил я и, дождавшись кивка, обогнул их и забежал в здание, не слушая объяснений девицы и громко крича - Лёха, Лёха. Сам от себя не ожидал. Вроде и не друг, но мы знакомы с ним с самого детства. Вместе набивали шишки и гоняли на речку. Все плохое, что я о нем думал, как-то выветрилось из головы. На мои крики он не отвечал. Что-то явно случилось.

Вход в убежище был прямо по центру гостиной. Люк был так хорошо спрятан, что сливался с полом, вот мы его и не нашли.

Спустившись по скрипнувшей деревянной лестнице вниз, я оказался в слабоосвещённом помещении, полном банок солений и маринадов на полках. Хороший у них огород, отметил я краем глаза, после чего заметался из угла в угол.

– Да где же ты?
– Обходил я подвал в поисках его.
– Лёха! Чего молчишь? Где ты? Ответь уже.