Безусловно. Тысяч пять или шесть… но среди них нет молодежи. Нет детей. Это те, кто слишком стары,, чтобы уходить. Им хочется умереть здесь.

Салея кивнула.

— Старейшина, у меня будет к ним предложение, или просьба… они вольны отказаться.

— Ваше величество?

— прошлый раз меня многому научил. Те, кто не мыслит себя вне Дараэ, могут поработать на подпитке. Оговариваю сразу — это практически смертный приговор. Если мне не хватит сил, то и им…. Тоже.

Мирил только плечами пожал.

— Ваше величество, те, кто решил остаться… они и так осознают, что им не выжить. Они согласятся, я знаю.

Салея вздохнула.

— Через два дня, Мирил. На этом же месте. Вам хватит времени?

— да, ваше величество.

И Салея коснулась его плеча еще раз.

— Последний отсчет пошел.

Элран с интересом разглядывал комнату.

Небольшая, аккуратная, стены оклеены зеленоватыми обоями, в комнате две кровати, две тумбочки и шкаф. Большое окно, которое выходит на лес. Всего в домике таких восемь комнат — четыре на первом этаже, четыре на втором. На стене — телевизор. Все четыре комнаты выходят в общую гостиную, в которой помещаются два небольших холодильника, бар, чайник, пара диванов… на втором этаже то же самое.

Есть домики, где в комнатах по одной кровати, есть — где по четыре. Зависит от цены комнаты. Даэрте удобно разместились на базе, но сейчас наступала сложная пора. Надо идти на обед.

Впрочем, шведский стол даэрте в тупик не поставил. А что тут неясного?

Это еда, ее кушать можно. Вот тарелки, вот столовые приборы… у даэрте они тоже есть. Хотя и не совсем такие. Вилки с пятью зубцами, ложки более глубокие, столовые ножи отсутствуют, но это потому, что у любого даэрте при себе свой нож. Деревянный.

Здесь ими тоже можно пользоваться. И если кто-то скажет, что дерево не может быть острее металла… может. Смотря, какое дерево. И острее, и прочнее, и не разломаешь…

Даэрте входили в столовую, глядели на Элрана, потом тоже брали подносы, тарелки, накладывали себе салаты, наливали горячее, садились за столы и принимались за еду. И сильно себя не выдавали.

Судя по глазам людей — все было более-менее нормально. А что разговоры идут на иностранном языке — и что? Иностранцы тоже люди…

Кто-то из даэрте брал только вегетарианскую пищу, кто-то отдавал должное отлично приготовленному мясу. Всем было немного не по себе, но — поздно переигрывать. Они уже в этом мире, теперь им надо ассимилироваться. Поэтому после обеда будет просмотр фильмов в кинотеатре, потом изучение языка, потом ужин, свободное время — и спать.

Так они проведут здесь двадцать один день. Потом поменяются с другими даэрте.

И снова — работа и работа…

Но это пока ждет. А вот то самое, что должно решиться через два дня… всего два дня осталось!

Элран не находил себе места, но что он мог сделать? Только одно, и это еще впереди. До вечера он будет вести себя, как ни в чем не бывало.

А вот вечером…

Вечером он вновь шагнет на лесные тропы, чтобы оказаться совсем в другом месте.

Дарс Кет с отвращением смотрел на даэрте.

— Что это?

— Ее величество согласовала… координаты встречи, — старейшина протягивал такой же небольшой черный прибор, как и в прошлый раз.

— Ага, — тут же заинтересовался Командор. — Какие?

— Не могу знать. Не удостоен подобной чести.

Дарс фыркнул.

Он кое-что почитал про даэрте… ладно-ладно! Читать не хотелось, поэтому он просто позвал к себе одного из научников, и приказал рассказать про местный народец. Получилось не слишком забавно, зато познавательно. И в общем доступе этого не было, а жаль.

В частности, ему сказали, что даэрте — как насекомые. Они управляются своей королевой, или королем… как поняли научники — носителем Короны. Правда, Корона не передается из поколения в поколение, якобы, каждый выращивает ее сам для себя. А когда король умирает, она рассыпается в прах, вместе с его телом.

Бред собачий!

Даже если предположить, что это какие-то костяные выросты, но ведь не деревянные же!? Человек — не дерево. И подобных дендрогибридов не существует. Тогда надо бы признать, что даэрте могут и фотосинтезировать. А они не могут, они даже не вегетарианцы… однозначный бред!

У них есть свои мифы и легенды, есть свои предания, они искренне считают, что первый из даэрте был рожден лесом. А уж потом, чтобы ему не было скучно, Лес породил и других подобных ему. Не просто так, конечно.