— Только мне кажется, это обычные игроки. Мне уже приходилось встречать полководцев, и те ведут себя совсем по-другому.

— Хорошо, — кивнул я, чуть задумавшись над её словами.

Пересекаться с игроками высших рангов лишний раз не стоит, а на Осколках, подобных этому, шансы встречи заметно выше, но на этот раз, похоже, нам повезло. Кивнув своим мыслям, я отпустил девушку и разрешил:

— Проводи нас к месту, где мы сможем отдохнуть.

Служительница, склонившись на всякий случай в поклоне, быстро устремилась вперёд, ведя нас сквозь цепочку пещер.

Горячие источники располагались в глубине скал, в пещерах, промытых водой, в прозрачном мягком минерале. Исходящие пузырьками газа горячие потоки, веками прокладывая себе путь сквозь полости в камне, образовали внутри скалы естественные водоёмы, разные по глубине и размеру. Затем сюда пришли игроки, облагородившие и украсившие это место. Руками рабов русла подземных ручьёв и рек в нужных местах расширили, устроив удобные бассейны и купальни, вдоль стен прорубили ровные дорожки, громоздкие валуны превратили в лежаки и плиты для сна и релаксации. В одной из пещер, немного её расширив, сделали бар, в других — комнаты для отдыха и сна выздоравливающих. Пребывание в этом месте стоило двадцать дайнов в день, если ты желал побыстрее восстановить оторванную в бою руку или ногу. И это не считая дополнительных услуг в виде личной комнаты, выпивки или еды, а также всего остального, что только придёт тебе на ум. Главное, чтобы ты мог это оплатить. Деньги шли напрямую Совету Старших, а оттуда уже — куда они посчитают нужным. Например, на награды для охотников.

Всё это я и рассказывал Сульмару, пока мы шли сквозь цепочку пещер к транзитной зоне.

— Это Око, — я указал на небольшую стеклянную сферу, расположенную на высоком белом постаменте в самой большой пещере. — С его помощью Совет контролирует всё происходящее здесь. Оно фиксирует любые магические проявления, слова или поступки. Это специально сделано, чтобы избежать возможных конфликтов.

Сульмар уважительно взглянул на магический артефакт, после чего мы продолжили свой путь.

— Как красиво…

Мой спутник невольно замер перед входом в очередную пещеру. Небольшой узкий проход вывел нас в просторный подземный зал, где высоко под потолком был установлен медленно кружащийся шар, выпускавший из себя сотни цветных огоньков, отражавшихся в отполированных до блеска прозрачных стенах пещеры. И те, переливаясь и сияя разными цветами, словно танцевали, вводя зрителя в медитативное состояние. А если добавить тихую убаюкивающую музыку, журчание воды, благовония — в этом месте можно заснуть и проснуться, когда закончится вечность и боги начнут строить новую реальность.

— Я думал, игроки только разрушают и убивают, — удивлённо прошептал юноша, — а это место — оно словно из сказки. Неужели всё это тоже создали вы?

— Вряд ли этим занимался кто-то из игроков, — чуть подумав, ответил я. — Скорее всего, использовали кого-то из слуг, в прошлом бывшего архитектором или дизайнером. Хотя я могу и ошибаться — среди служителей Хаоса хватает умельцев в самых разных областях. В Домах и кланах таких специалистов весьма ценят, значительно больше, чем выходцев из примитивных миров вроде тебя или меня.

Девушка, сопровождавшая нас, негромко кашлянула, напоминая о себе и о правилах этикета: в этом месте мы находиться не могли, не оплатив своё пребывание в нём.

— Идём.

Я настойчиво потянул Сульмара за руку, и тот, вздохнув, последовал за мной.

Следующая пещера оказалась баром. Стойка, целиком вытесанная из камня, бывшего частью пещеры. Полки и выемки за спиной бармена, вырезанные в теле прозрачной скалы, заполненные разными по форме и содержанию сосудами. Пара игроков, удобно расположившихся на высоких стульях возле стойки и неспешно потягивающих коктейли зелёного цвета из высоких бокалов… Я лишь грустно вздохнул. Хотелось сюда завернуть, но лучше избегать лишних трат, цены в таких местах, как правило, кусались. Так что пришлось отвернуться и продолжить следовать за нашим проводником.

— Располагайтесь, господа.

Прислужница, склонившись в поклоне, указала на небольшую пещеру. Внутри было довольно скромно: несколько лежаков, вырезанных из камня, очаг с жаровней для приготовления еды и небольшая купальня возле дальней стены, куда, хоть и с трудом, могли втиснуться два человека. Или один ящер.

— Иди ополоснись, — я махнул в сторону купальни, — я пока займусь едой.

Сульмар явно что-то хотел спросить, но затем, передумав, отправился смывать дорожную грязь.

Я же тем временем, достав пару небольших поленьев, дорожным топориком настрогал из них щепы, сложил аккуратно в жаровне и поджёг. Пока разгоралось пламя, начал насаживать на металлические прутки, тоже добытые из сумки, кусочки мяса с овощами. Еда была обильно посыпана специями, я заранее всё это приготовил ещё дома, в Двойной Спирали, и теперь оставалось лишь нанизать и поджарить. Развернув один из свёртков с хвостом доха, отрезал от него щедрый кусок и тоже добавил к пиршеству. Надо время от времени позволять себе расслабиться и получить немного удовольствия, а то не заметишь, как свихнёшься от жизни в этой Игре.